NACÍ EN LOS PAÍSES BAJOS. Debido a nuestra pequeña población de solo 17 millones, siempre he estado expuesto a un segundo idioma, no muchas personas hablan el mío. Hace cinco años, mi esposo argentino y yo nos convertimos en padres agradecidos de una niña pequeña. Ese fue el comienzo de nuestra familia duo-lingual. Nunca discutimos realmente cómo enseñar nuestro idioma nativo a nuestro hijo, aunque estábamos convencidos del llamado enfoque de 'Una persona, un idioma'. Esto significa que los padres siempre hablan solo su lengua materna a sus hijos. En mi caso, hablaba holandés y mi esposo hablaba español. Para nosotros era muy importante que nuestra hija aprendiera los dos idiomas para poder comunicarse con sus abuelos y conocer nuestras herencias separadas.
Hoy en día, cada vez más padres monolingües deciden exponer a sus hijos a un segundo idioma, ya sea por sus propias enseñanzas o por un instructor o cuidador externo, como un au pair. Cualquiera sea su enfoque, esta es la razón por la cual mi esposo y yo tuvimos éxito al cuidar a nuestro pequeño lingüista.
Empezamos temprano
El mejor momento para enseñarle a su hijo un segundo idioma es al mismo tiempo que está aprendiendo el primero. Entonces vamos! Cuanto antes lo presente, más fácil será para su hijo captar sus sonidos únicos. Además, cuanto más pequeño es el niño, es menos probable que se preocupe por los errores. Ella simplemente habla alegremente, sin siquiera darse cuenta de que está usando diferentes idiomas. Para ella, estas son solo palabras nuevas, no importa si son español, inglés, holandés, lo que sea.
Enseñamos nuevas palabras de inmediato en ambos idiomas
Si no desea hacer lecciones formales, puede presentar conceptos básicos bilingües diciéndole a su hijo cómo se traducen estas nuevas palabras en un segundo idioma. Cuando le enseñamos una palabra nueva a nuestro hijo, señalamos un objeto y le decimos cómo se llama en holandés y español. De esta manera, los sonidos de la nueva palabra ya se están volviendo familiares.
Creamos un ambiente de aprendizaje natural
La mejor manera para que un niño entienda un nuevo idioma es escuchar a las personas hablarlo regularmente. Si sus hijos están expuestos a conversaciones, comenzarán a captar los sonidos y los acentos naturales de esas conversaciones. Si usted es un padre monolingüe, le recomendaría acordar dentro de su familia cuándo debería hablar y enseñar el segundo idioma. Por ejemplo, solo los fines de semana.
Recopilamos todos los materiales relevantes
Siempre nos aseguramos de que los libros, la música y las películas que tenemos en casa estén en holandés, español o inglés. Además de eso, siempre les pedimos a los abuelos que traigan libros y juguetes de nuestros países de origen cuando nos visitan. Si comienza temprano, realmente no necesita inscribir a su hijo en clases de idiomas formales: hay tantos materiales disponibles en bibliotecas, librerías y en Internet que respaldarán su enseñanza bilingüe.
Dicho todo esto, existen algunas desventajas para criar niños multilingües
Los niños bilingües hablan más tarde
Si bien no hay evidencia científica que demuestre que los niños multilingües comienzan a hablar más tarde, se cree que generalmente hay un retraso de 3 a 6 meses en comparación con los niños monolingües de la misma edad.
Los niños bilingües van a mezclar sus palabras con más frecuencia
Mezclar palabras es muy común en niños que aprenden más de un idioma al mismo tiempo. De vez en cuando, los maestros de nuestra hija no entenderán algo que está tratando de decir, aunque ella siempre se aclara. Pero mezclar palabras es un fenómeno temporal: a los 5 años ya casi había desaparecido de nuestros hijos.
Criar a un niño bilingüe es un gran compromiso
Enseñar a su hijo un segundo idioma o criarlo bilingüe es una inversión a largo plazo. Se requerirá un esfuerzo adicional de su parte para proporcionar suficiente exposición lingüística, estímulo adicional y mantener las reglas del idioma consistentes.
Pero para completar mi historia, hace tres años nos mudamos a los Estados Unidos. Nuestra hija comenzó el preescolar y en seis meses el inglés se convirtió en su primer idioma. Canta, habla, sueña, juega y responde en inglés y se ha convertido en la "maestra" de nuestro hijo de 18 meses. Aunque su vocabulario consta de solo 5 palabras, comprende perfectamente los tres idiomas.
