Salud + Bienestar
Antoinette tiene solo 38 años, pero tiene cáncer de seno en etapa avanzada. Cuando la conocí en el hospital Project Medishare en Puerto Príncipe, Haití, el tumor había erosionado la piel del seno, creando una herida maloliente.
El tumor en su seno derecho había crecido durante dos años antes de que ella reconociera que no desaparecería por sí solo. Los médicos en los Estados Unidos a menudo requieren mamografías, ultrasonidos y biopsias repetidas para el diagnóstico. Los médicos en Haití diagnostican el cáncer de seno antes de que una mujer se quite el sostén. Cuando Antoinette buscó atención médica, el tumor era más grande que todo el seno izquierdo sano.
Esos médicos confirmaron los temores de Antoinette sobre el costo de la cirugía para extraer el seno y luego le informaron sobre el precio de la quimioterapia, un total de más de $ 1, 000. La cirugía y la quimioterapia estaban fuera de discusión para una familia que gana solo $ 1, 000 por año. Ella rebotó en los hospitales buscando ayuda que su familia podía pagar, pero no la encontró.
Antoinette tiene dientes hermosos pero rara vez sonríe en estos días. Le dije que no se preocupara por el dinero, que el Proyecto Medishare trata a todas las mujeres independientemente de su situación financiera, y ella me miró con escepticismo mientras la acompañaba a una silla de infusión. Se quitó la chaqueta a cuadros para que la enfermera pudiera colocarle una vía intravenosa y giró la cabeza hacia la joven que estaba en la silla a su lado. Durante las siguientes tres semanas, el personal del Proyecto Medishare trató a una docena de mujeres con quimioterapia, algunas curables y otras que recibieron medicamentos que prolongarán su vida y reducirán su dolor.
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Me presenté para trabajar en Ruanda con Partners In Health en 2011, recién salido de la capacitación de residencia en la ciudad de Nueva York. Trabajé de vez en cuando en media docena de países durante los últimos nueve años y sabía que ansiaba vivir y trabajar en el extranjero a tiempo completo. Durante la primera semana, una paciente con cáncer de seno acudió a su segunda sesión de quimioterapia.
"¿Quimioterapia?", Le pregunté a mi colega ruandés con asombro, inspeccionando la sala de este hospital rural en África subsahariana, llena de pacientes que padecían diarrea infecciosa, SIDA en etapa terminal y tuberculosis.
Oui. Tenemos algunos pacientes en quimioterapia aquí. Si podemos tratar una enfermedad compleja como el VIH, ¿por qué no el cáncer también?”, Respondió con una sonrisa. Buscamos las dosis de los medicamentos y leímos literatura sobre el cáncer; Envié correos electrónicos a colegas en oncología solicitando su ayuda. Un año después, Partners In Health y el gobierno de Ruanda abrieron oficialmente un centro nacional de oncología, el primero de su tipo en esta parte de África.
La gente a menudo pregunta: "¿No se gasta mejor el dinero que está gastando en atención del cáncer en otras enfermedades que son más baratas y fáciles de tratar?" Se supone que las personas mueren de cáncer, dice el argumento, incluso en países desarrollados.
Recuerdo haber escuchado un argumento similar a fines de la década de 1990 sobre el flagelo del SIDA. Algunos dijeron que el VIH / SIDA era demasiado complicado de tratar en los países en desarrollo, el costo de los medicamentos demasiado alto y otras enfermedades más simples deberían abordarse primero. Por lo tanto, el SIDA revirtió décadas de desarrollo en países de alta carga, y la comunidad mundial renunció para ver morir a millones. Luego, en los últimos días de su administración, el presidente Bill Clinton acordó a regañadientes no hacer cumplir las patentes sobre medicamentos contra el SIDA en los países pobres. El precio del tratamiento se desplomó y, en 2003, el presidente George W. Bush propuso un ambicioso plan para tratar y prevenir el VIH / SIDA en todo el mundo. A finales de 2012, 10 millones de personas estaban en tratamiento por VIH / SIDA y se habían salvado más de un millón de vidas.
Al igual que la epidemia de SIDA, que había sido tratable desde 1996, los cánceres que cobran la vida de la gente de Haití o Ruanda son prevenibles y tratables con herramientas simples actualmente disponibles. De hecho, la mayor parte de la quimioterapia que se usa en los países en desarrollo ha existido durante un cuarto de siglo. Al igual que el VIH / SIDA, el cáncer se concentra en los países que menos pueden permitirse combatirlo: dos tercios de todos los casos de cáncer ocurren en países de ingresos bajos y medianos.
El cáncer de mama es la principal causa de muerte por cáncer en mujeres de todo el mundo. Las mujeres en los países desarrollados presentan cáncer después de los 50 o 60 años; Más de la mitad de las pacientes en el programa Proyecto Medishare en Haití son menores de 45 años. Sin acceso al tratamiento, el cáncer de mama es universalmente mortal, generalmente en menos de tres años. Según la Organización Mundial de la Salud, más de 13 millones de personas morirán de cáncer cada año para 2030 si no hacemos nada.
La pregunta que debemos hacernos no es: "¿Por qué debemos tratar el cáncer en los países en desarrollo?", Sino "¿Qué nos ha llevado tanto tiempo intentarlo?"
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El Proyecto Medishare, fundado en 1994, está demostrando lentamente que la atención del cáncer es posible en entornos de bajos recursos y a costos razonables. En Haití, el costo total por paciente, incluido el diagnóstico, la cirugía y la quimioterapia, es de $ 1, 500, en comparación con un promedio de $ 25, 000 en los Estados Unidos. A medida que más programas se unan a la lucha contra el cáncer, los precios caerán, como ocurrió con los medicamentos contra el VIH en los últimos 10 años.
La epidemia del VIH / SIDA enseñó a la comunidad mundial de la salud sobre la implementación de programas de salud en países en desarrollo. Las redes de clínicas y hospitales que se construyeron con el dinero y la voluntad política para derrotar al VIH / SIDA han tenido un tremendo impacto en la salud de las personas pobres en todas partes, reduciendo la mortalidad materna e infantil, aumentando las tasas de vacunación y la cobertura de mosquiteros tratados con insecticida para La prevención de la malaria. Del mismo modo, la comunidad mundial de la salud espera que el tratamiento de enfermedades crónicas, como el cáncer, la presión arterial alta y la diabetes, fomente el acceso a la atención primaria básica. La interacción regular con la comunidad médica ayudará a difundir los mensajes sobre los males del tabaco, los alimentos fritos y las cantidades masivas de azúcar, una educación de salud pública desde cero.
El programa Project Medishare se centra en tres áreas para combatir el cáncer: colaborar con el sistema nacional de salud, la investigación y la campaña para la sensibilización del público. Estamos trabajando con el programa de oncología del Hospital Universitario de Haití, así como con la Sociedad de Oncología de Haití para construir un programa de tratamiento del cáncer dirigido por el gobierno. Estamos investigando las causas de los cánceres de seno agresivos en mujeres jóvenes haitianas para encontrar una razón genética que también pueda conducir a tratamientos específicos.
Después de dos generaciones de campañas de cinta rosa en los Estados Unidos, puede ser difícil imaginar una población donde la gran mayoría de las mujeres piensan que tienen una infección cuando sienten un bulto en el seno. Estamos enviando el mensaje en los medios de comunicación de que las mujeres deberían hacerse autoexámenes mensuales de los senos y buscar tratamiento lo antes posible si encuentran un bulto.
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Antoinette tiene el mismo derecho al tratamiento básico que cualquier mujer en cualquier parte del mundo. El medicamento que está recibiendo tiene 40 años, pero sigue siendo un pilar de la terapia en los Estados Unidos debido a su potencia y perfil favorable de efectos secundarios. No se está muriendo de cáncer de mama, se está muriendo de pobreza.
A $ 5 por vial, ¿no se merece el medicamento que ofrece alivio de la herida abierta en su seno? ¿Son tres horas de tiempo de enfermera cada tres semanas demasiado para curar a una madre de 38 años? ¿Debería mirar a los ojos redondos y oscuros de Antonieta y decirle que no vale la pena tratarla?
La idea de que darle a una mujer con cáncer la oportunidad de curarse es de alguna manera gastar dinero que podría gastarse en otro lugar, supone que hemos alcanzado el límite de lo que debería gastarse en atención médica. Sin embargo, Haití gasta solo $ 58 dólares por persona por año en atención médica, según la Organización Mundial de la Salud. Esta cantidad apenas permite cubrir las necesidades de salud más básicas. La constitución de la Organización Mundial de la Salud, de la cual Estados Unidos es signatario, establece que todos tienen derecho al "más alto nivel posible de salud". No controlamos cómo se desmorona la galleta: complicaciones del parto, enfermedades infecciosas, o cáncer, pero tenemos la obligación de abordar cada migaja, sin embargo, cae.
Con un poco de suerte, Antonieta se curará por completo de su cáncer. Las personas con enfermedades incurables vivirán significativamente más tiempo, en el orden de años, con una mejor calidad de vida. Filosofar y pontificar sobre cuánto del pastel deberíamos gastar en cada enfermedad puede dejarse a quienes carecen de la visión para imaginar un pastel más grande. Para Antoinette, el futuro de la salud global, el tratamiento de todas las enfermedades crónicas como lo haría en cualquier país de la Tierra, está aquí hoy.
La versión completa de este artículo se publicó originalmente en la revista Notre Dame.
