Narrativa
27. Esa es la cantidad de veces que dije "gracias", y solo han pasado aproximadamente tres horas en mi vuelo desde la ciudad de Nueva York a Doha, Qatar.
"¿Quiere más champaña, Sra. Lapelosova?", Me pregunta Porthmonth, una azafata morena y guapa de Mumbai. "Servido en un vaso, como lo solicitaste antes?"
Crecí en lo que el resto de Estados Unidos consideraría suburbios de clase media alta, pero mi familia siempre ha sido pobre. Damos un buen espectáculo, nos vestimos bien y no sacamos a relucir cosas como la política o la religión. Pero lo más lujoso que he hecho en mi vida es viajar. La gente de mi familia simplemente no lo hace, porque no pueden permitírselo.
Nunca he tenido una bolsa Louis Vuitton. Nunca he llevado un servicio de coche al aeropuerto. Nunca he pagado más de $ 15 por un bistec o una botella de vino. Lujo, no es una palabra a la que estoy acostumbrado, o un estilo de vida que sé manejar.
Y hasta cierto punto, ser atendido me hace sentir incómodo. Hacerme las uñas por $ 7 en el salón de belleza coreano en la calle es una cosa; No estoy acostumbrado a que la gente pregunte si me gustaría probar el vino antes de servirme un vaso, o qué me gustaría como pre-aperitivo, aperitivo, plato principal, plato de queso, postre y aperitivo. Estoy acostumbrado a ser el que hace ese tipo de preguntas, sirviendo a clientes en bares deportivos donde me quedo pegado al piso por el exceso de cerveza derramada.
Esta es la primera vez que realmente recibo un servicio de tal manera que casi no parece real. Cada miembro de la tripulación en la cabina de clase ejecutiva sabe mi nombre. Saben los tipos de comida que me gusta comer, y en qué tono prefiero mientras preparo mi cama plana para que pueda quedarme dormido solo en casa por quinta vez consecutiva.
¿Los millennials incluso pertenecen a la clase ejecutiva? Todos a mi alrededor son arquitectos varones mayores de 40 años.
Paso más tiempo en la cocina hablando con los miembros de la tripulación que con los otros miembros supuestamente de primer nivel de la sociedad que comparten mi cabina de clase ejecutiva; así es como puedo expresar mi gratitud por el nivel de servicio que me han brindado. Hacerles saber que ellos y sus historias son valorados me ayuda a sentirme más relajado con el nivel de privilegio que conlleva volar en clase ejecutiva.
_ La suite del hotel Four Seasons en Bangkok es más grande que mi apartamento de dos habitaciones.
Guardo todas mis pertenencias en una esquina del vestidor. No quiero estropear nada. Ni siquiera quiero colgar mi ropa, por temor a que la ropa casual de clase media que había empacado de alguna manera estropeara el hermoso y pulido revestimiento de madera de caoba.
Todo en el hotel parecía que se rompería simplemente al tocarlo. Caminé cautelosamente por la propiedad, con cuidado de no presionar demasiado las cosas como las manijas de las puertas de latón y las barandas de madera de teca, observando mis pasos y deteniéndome para evitar posibles colisiones con miembros del personal que siempre caminaban con las manos dobladas como si estuvieran rezando..
Estas acciones fueron, por supuesto, innecesarias, pero no estaba acostumbrado a estar en un lugar que tuviera tantas "cosas"; murales pintados en seda, jarrones de porcelana, bolas de vidrio colocadas sobre tableros de mesa con facetas de espejo.
El lugar más bonito en el que me he alojado antes era el Hotel Borgata en Atlantic City. En ese momento, me sentí elegante, pero realmente era solo otra habitación con otra colcha de poliéster y una vista del Casino Golden Nugget al otro lado del puerto deportivo.
"Tratamos de hacer que este lugar se sienta como en casa", explicó Nicola Chilton, la gerente de relaciones públicas del hotel, a nuestro grupo de jetlag en nuestra primera noche. Era una supermujer, en mi opinión: alta, atlética, elegante, hablaba cinco idiomas y cantaba como si hubiera nacido al piano.
Su lugar favorito en todo Bangkok era un restaurante destartalado junto al río, al lado del hotel Peninsula. Jack's Restaurant era discreto al lado de los edificios de alta gama que lo rodeaban, pero por eso me gustó.
El dueño Jack también era el cocinero, junto con su esposa. Solo tenían una sartén para la que cocinaban cada comida. Su hijo, X, nos sirvió cuencos de curry verde y platos de Pad Thai casero. También tocaba la guitarra y cantaba versiones de karaoke de las 40 canciones principales de la década de 1990.
El grupo de nosotros que Nicola ha traído a este lugar se rió junto con la letra de "99 Dead Baboons" y bebimos suficientes cervezas Chang para llenar una mesa entera. Era bueno saber que había personas en este mundo que no se desanimaban por las sillas de comedor que no combinaban, el olor a bagre del puerto y la forma en que el aire caliente y húmedo se sentía contra su piel.
_Cristina era rumana. Como todos los empleados de Qatar Airways, era bonita, hablaba inglés muy bien y se portaba con un sentido profesional de orgullo que se sentía genuino.
"Fui a la universidad para estudiar política", me transmitió desde el bar en la sala del avión. "Pero en Rumania, no hay muchas oportunidades para usar mi tema".
"¿Así que decidiste trabajar para una aerolínea?", Pregunté, mirando por encima de su uniforme oficial. Era inteligente y parecía bastante cómodo; una falda lápiz burdeos de lana, un blazer a juego sobre una camisa de seda color crema y bronceada con estampados de siluetas Oryx. Llevaba un sombrero de pastillero con un alfiler de oro en forma de cabeza de animal del desierto.
Disfruté del cómodo traje de dormir de algodón que me proporcionaron como pasajero de clase ejecutiva, pero no me hubiera importado un conjunto elegante como Christina.
"Quería ver el mundo", fue su respuesta. Sabía que ella diría eso.
El avión golpeó un hechizo de turbulencia. Busqué frenéticamente el cinturón de seguridad adjunto al sofá de cuero en el que me había acurrucado, esperando que mi copa de champán Krug permaneciera sin derramar. Christina me ayudó a encontrarlo y se sentó a mi lado.
"No te preocupes", dijo ella, sonriendo cálidamente. "Si pasa algo, yo también estaré aquí".
Ella no sabía sobre mi miedo a volar. Sus años de experiencia fueron suficientes para ayudarla a reconocer y reconciliarme.
El avión A380 que nos llevó de Bangkok a Doha tenía una cabina de primera clase, pero debido a que este vuelo inaugural había sido reprogramado, las ocho "suites abiertas" permanecieron vacías. Christina solía ser la azafata principal de First Class, pero fue cortés y orgullosa, a pesar de tener que tratar conmigo ese día en la sala Business Class.
La admiré Cinco días seguidos, dos días libres, pero siempre en una ciudad nueva. Puedo dormir las doce horas completas que estoy en el aire, pero ella siempre tiene que estar despierta. No sabía si se le permitía comer la misma comida que se servía a los pasajeros, o si alguno de sus programas de televisión favoritos se reproducía en el sistema de entretenimiento del avión. Estas fueron preguntas que quería hacerle, pero sentí que no podía. O tal vez, no quería saber la respuesta.
Quería que supiera que no todos los pasajeros de clase ejecutiva tenían derecho a clases. Una nueva generación de viajeros estaba en auge, una generación que asumió la responsabilidad de sus acciones y estaba preocupada por el bienestar de los demás.
