Trabajo de estudiante
Fui al Parque Nacional Torres del Paine en la Patagonia chilena en octubre de 2014. Al igual que muchos aventureros, vine a caminar por la famosa caminata 'W' pero también a fotografiar la vida silvestre, particularmente su depredador superior, el escurridizo y rara vez visto puma.
Me uní a la excursión de rastreo de pumas en Torres del Paine, dirigida por el propio experto en vida silvestre de EcoCamp, Diego Araya, y el rastreador de pumas Roberto Donoso. Al final de la caminata, sentí una gran admiración por los pumas y aprecio por las personas que los protegen. Pude presenciar a estos magníficos animales en su estado natural y capturar bellas imágenes para mi portafolio de fotografía de viajes. Recomendaría esta experiencia a aquellos que aman y desean proteger la vida silvestre, pero, como mis guías Diego y Roberto, prefieren que los grupos sigan siendo pequeños para proteger a los animales y mantener la intimidad de la experiencia animal-humana.
Todas las fotos del autor.
Al vivir en Los Ángeles, rara vez tengo la oportunidad de fotografiar vida salvaje en un estado verdaderamente natural. Nuestras montañas locales albergan leones salvajes de las montañas que se han ganado la reputación de amenazas por atacar y matar ocasionalmente a personas y mascotas. Es cierto que siempre tuve un poco de miedo de encontrarme con uno en mis caminatas en solitario y convertirme en su presa. Decidí conquistar este miedo y aprender más sobre el animal, así que me inscribí en un viaje exclusivo de seguimiento de pumas dirigido por Diego Araya y su rastreador asistente Roberto Dosono. Aquí Diego retrocede para dejar un espacio de puma mientras regresa a su guarida después de una comida matutina.
En el transcurso de seis días, Diego y Roberto me guiaron por las vastas áreas del parque. Roberto comenzaría a rastrear al amanecer para atrapar a los depredadores nocturnos cuando regresaban de sus cacerías a sus guaridas en lo alto de las rocas y nuevamente a última hora de la tarde cuando los animales volvían a alimentarse o cazar. Cuando se detectaba un puma, llamaba por radio a Diego, quien luego me guiaría a su ubicación. Aquí Diego (por cámara y señalando) y Roberto discuten los movimientos de un puma recientemente visto.
El guanaco parecido a un camello es un herbívoro nativo de la Patagonia y la principal presa de los pumas. Tienen buena vista durante el día y pueden detectar pumas desde una gran distancia a pesar de su camuflaje. La mayoría de los guanacos viven en manadas para protegerse y los que están afuera actúan como centinelas. Cuando uno ve un puma, emite una serie de silbidos y caras fuertes en la dirección del puma. Diego y Roberto escuchan estos silbatos y observan movimientos de guanacos para localizar pumas. Aquí puedes ver un guanaco nervioso en su pose de alarma.
Descanso
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Me agaché hasta el suelo, con la cámara en la mano y ahora sudando por caminar media hora con cinco capas de lana y fibra sintética para amortiguar los fuertes vientos de la estepa patagónica. Mi guía Diego se detuvo dos metros más adelante y me indicó que me detuviera. Gesticulando con una mano, señaló hacia un pequeño afloramiento en las rocas de abajo y después de entrecerrar los ojos los vi: dos pares de ojos felinos fríos del color del azufre que me miraban. Los pumas no emitieron ningún sonido, ningún gruñido feroz, descansaban pacíficamente hasta que los encontramos y ahora sabían que estábamos allí. "Nunca debes sorprender a una madre puma con su cachorro", dijo Diego, un fotógrafo y guía profesional de vida silvestre de Puerto Natales, Chile. "Mejor que ella sepa dónde estás y vea que no eres una amenaza".
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Con un montón de guanaco y liebres para alimentarse y con la caza prohibida, los aproximadamente 70 pumas en el parque están bastante contentos, casi como gatos domésticos demasiado grandes. Diego y Roberto incluso tenían nombres para animales individuales, como 'Mochita' para esta joven hembra sin cola que conocieron como un cachorro. Aquí 'Mochita' caminó a menos de dos metros de mí y luego se estiró como si practicara yoga.
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