Viaje en tren
Cuando nuestro tren salió de Union Station en Washington, DC, nuestro proceso de planificación de un mes estaba en movimiento. Mi entonces novio, ahora esposo Joe y yo estábamos listos para cruzar los Estados Unidos con nada más que dos mochilas y un par de pases de tren. El plan era pasar 16 días en agosto de 2017 rodando desde la costa este hasta San Francisco en tren.
Los dos habíamos estado soñando con un viaje a través del país durante años, y pensamos que el tren sería más fácil que conducir. De alguna manera, el tren era una forma más tranquila de viajar. Montar en Amtrak nos permitió jugar rondas de ahorcado mientras disfrutaba de la vista lejana de la montaña en lugar de navegar, y saborear una mini botella de vino tinto mientras se estiraba en el vagón restaurante en lugar de mirar la carretera abierta durante horas.
Pero de otras maneras, viajar por el país en Amtrak fue más exigente de lo que habíamos imaginado. Todos los artículos que había leído elogiaban el encanto del tren y los impresionantes paisajes que veríamos. Pero hubiéramos apreciado alguna advertencia sobre lo malo y lo feo.
Si estás babeando por esas publicaciones en las redes sociales acerca de tomar el viaje en tren de tu vida, asegúrate de leer estos siete consejos antes de subirte a bordo.
1. Su tren llegará tarde
Todos los trenes que tomamos llegaron al menos cinco horas tarde. Esto parece ser típico. En 2014, The Washington Post desglosó los porcentajes de llegadas a tiempo, y California Zephyr, uno de los trenes que tomamos, llega a tiempo solo en el 34 por ciento de sus viajes. Después de nuestra primera etapa, habíamos planeado pasar 10 horas recorriendo Chicago, pero estábamos tan retrasados que solo teníamos 45 minutos para correr y almorzar en un mercado francés cercano antes de regresar corriendo para tomar nuestra próxima etapa del tren.
No todos los retrasos son culpa de Amtrak. Amtrak comparte muchas de sus líneas con trenes de carga, que tienen prioridad sobre los turismos. Amtrak ha adoptado un enfoque más agresivo este año, tuiteando cuando los trenes de carga causan demoras. Amtrak mismo ha dicho que los trenes de carga más ofensivos regularmente causan demoras de hasta tres horas o más.
Una mañana temprano, alrededor de las 3:00 a.m., nos despertamos en algún lugar fuera de Omaha y notamos que el tren se había detenido. Nos quedamos allí durante varias horas para dejar pasar un vagón de carga; y es un verdadero desafío quedarse dormido cuando sabes que no estás progresando. Habíamos planeado alquilar un automóvil a mitad del viaje para visitar los Tetons, pero recogimos un automóvil en Denver, varios días antes, porque nos sentimos frustrados con el retraso. Prepárese para que Amtrak pruebe su paciencia.
2. Te sentirás claustrofóbico
Antes de experimentar un viaje en tren de 24 horas, era fácil decirnos que al menos podíamos levantarnos y caminar. No esperábamos sentirnos tan apretados. Claro, el auto de observación es excelente, y fue genial ver la vista de 360 grados del horizonte que pasa, pero ese auto a menudo está lleno, lo que dificulta encontrar un asiento.
Y, como en un avión, no dormirás bien en los asientos estándar. Habíamos empacado sacos de dormir y los extendimos en el suelo, pero aun así no dormimos mucho. Probablemente se sentirá un poco gruñón y también cansado de tener tantos extraños a su alrededor. Algunos consejos: incluso si el tren se detiene por solo unos minutos, salga a tomar aire fresco.
3. Los coches cama tienen un valor del 100 por ciento
Durante los últimos dos segmentos de nuestro viaje, decidimos que necesitábamos un automóvil para dormir por el bien de nuestra cordura. Costó un par de cientos de dólares más cada vez, pero obtuvimos mucho por ese dinero: un espacio privado con una mesa y dos sillas que se despliegan en dos camas de noche completas; un segmento más tranquilo del tren; un baño menos concurrido; y asistentes que le prestan especial atención.
Después de pasar tantas horas tratando de ponerse cómodo en una posición vertical, el coche cama parecía una suite de lujo. Absolutamente recomendaría ahorrar para esa actualización.
4. Es más barato (pero un fastidio) actualizar su boleto una vez a bordo
Habíamos leído que era menos costoso subir un boleto estándar a un coche cama una vez que el tren se pone en marcha. Tiene sentido: si nadie usa las habitaciones, Amtrak podría venderlas a un precio más bajo.
Sin embargo, no sabíamos sobre algunos factores que hacían que la actualización fuera una molestia:
- El conductor del tren no puede ajustar su boleto. En su lugar, debe llamar al número de atención al cliente 1-800 para realizar cambios. No una vez, sino dos veces. Primero llama para cambiar la clase de boleto y luego, después de obtener la aprobación del conductor, para realizar la compra.
- Hicimos estas llamadas a las 4:00 AM porque el tren había salido a las 2:00 AM en lugar de las 11:00 PM programadas.
- El servicio celular era irregular porque estábamos en medio del desierto.
- La llamada se cortó dos veces antes de que pudiéramos darle nuestro número de tarjeta de crédito al agente de servicio al cliente.
Si pudiéramos hacerlo de nuevo, haríamos nuestras vidas más fáciles y gastaríamos un poco más de dinero para reservar el coche cama antes de partir. Sin mencionar que los autos cama estaban reservados en una de las piernas. Para la pierna en la que el coche cama no estaba disponible, nos pasamos a primera clase, por lo que aunque todavía teníamos asientos verticales, estábamos casi solos en el coche, lo que lo hacía más llevadero.
5. La comida del tren es sorprendentemente decente
La comida en el coche comedor superó mis expectativas. No puedo decir que estuvo delicioso, pero no estuvo mal, aunque fue preparado en un microondas. Si tiene un boleto de alojamiento de primera clase o para dormir, las comidas están incluidas y algunos trenes ofrecen opciones como el salmón o el filete. También hay vino, que es útil para esas largas noches.
Una advertencia: no puedes elegir a tus compañeros de comedor si hay menos de cuatro. Puede terminar sentado junto a una mujer que se queja de su falta de sueño y le devuelve la comida dos veces, o también puede sentarse junto a una encantadora pareja que ha estado viajando en tren para su aniversario todos los años desde que se casaron. Es la suerte del sorteo.
6. El personal a bordo lo tratará como a su familia
Todos los empleados que conocimos en los trenes nos trataron extremadamente bien. La mayoría del personal estaba trabajando en turnos de 12 horas de pie, pero lo logró con gracia y risas. Los empleados fueron la parte más impresionante de nuestra experiencia Amtrak.
Cuando el conductor no pudo ayudarnos a cambiar nuestro boleto, se aseguró de revisarnos. Los asistentes que trabajaban en la sección de autos cama eran pensativos y divertidos. Los camareros sonrieron incluso ante la ridiculez. Nos sentimos bienvenidos y acomodados por todos.
7. La experiencia es única en la vida
¿Podríamos hacerlo de nuevo? Quizás, pero no de la misma manera. Si tomáramos otro viaje extendido en tren por los EE. UU., Comenzaríamos en Denver e iríamos al oeste. Estar parado en las llanuras beige de Nebraska fue demasiado desmoralizador para nosotros.
Sin embargo, cumplimos nuestro sueño mutuo de viajar a través de los Estados Unidos. Y la mejor parte del tren es que la experiencia involucró a otras personas en lugar de estar aislados en un vehículo solitario. Los extraños se convirtieron en vecinos después de sentarse a su lado durante un día completo.
Y cuando pude tomar asiento en el vagón de observación del tren, fue realmente perfecto para sentarme con mi diario mientras pasaban los acantilados de color óxido de Nevada. Además, fue el punto de partida ideal para nuestra aventura de toda la vida juntos: Joe y yo nos comprometimos jugando al ahorcado mientras el tren se desplomaba en Chicago. Ahora esa es una historia para contarles a los nietos.
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