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Tanto la beluga, con su piel blanca y suave sonrisa, como el narval, con su colmillo en espiral, parecen criaturas sacadas de leyendas. Por lo tanto, no es sorprendente que la unión de estos dos mamíferos marinos, desconocida hasta hace poco, haya provocado algún ser aparentemente mágico: el narluga.
El reciente análisis de ADN del cráneo de una ballena de aspecto inusual capturado en Groenlandia en la década de 1980 (uno de los tres asesinados por un cazador de subsistencia) ha llevado a los investigadores a la conclusión de que pueden existir híbridos entre narvales y ballenas beluga. Las tres ballenas tenían aletas como belugas, colas como narvales, piel gris y un cráneo más grande que las belugas y narvales típicos.
Foto: Mikkel H. Post / Museo de Historia Natural de Dinamarca
Los dientes del espécimen encontrado y examinado son probablemente la parte más intrigante del descubrimiento. Es una mezcla de los 40 dientes idénticos de la beluga y el único colmillo con forma de unicornio del narval; el cráneo de narluga tiene 18 dientes que sobresalen de sus mandíbulas, algunos de ellos en espiral como el colmillo de un narval, un híbrido dental si alguna vez hubo uno.
Un nuevo estudio en Scientific Reports utilizó muestras de ADN para determinar que la criatura era masculina, con un 54 por ciento de ADN beluga y un 46 por ciento de ADN narval. El ADN también reveló que la madre de la criatura era un narval y su padre era una beluga.
Según los investigadores, no ha habido evidencia de que las dos especies de ballenas se hayan cruzado en los últimos 1.25 millones de años, lo que significa que este espécimen híbrido podría ser una ocurrencia extremadamente rara.
