Relaciones familiares
Imaginé que la investigación de mi familia sería así.
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Recogería algunos nombres, luego rastrearía mis raíces directamente a la ciudad irlandesa de donde vinieron. Fácilmente localizaría parientes perdidos hace mucho tiempo, y luego establecería un vínculo de por vida con ellos. Tuve visiones de mí apareciendo a tomar el té en una cabaña de ladrillo con mi querida prima lejana Mary, mientras que su hijo Joseph se dirige a las tierras de cultivo y aparece periódicamente en la ventana a tomar un vaso de agua.
En cambio, he encontrado callejones sin salida, información errónea, evidencia de archivo confusa y fechas absurdas. Por eso contraté a Walter.
Conocí a mi nuevo genealogista en The Rooms Provincial Archives. Llegué tarde, y después de correr a los Archivos para recuperar el tiempo perdido, aparecí ante él despeinado y sin aliento. Mis botas rosas chirriaban a cada paso en la silenciosa sala de investigación. "¡Hola, soy Candice!", Anuncié, demasiado fuerte. Ni siquiera levantó la vista, solo me indicó que tomara asiento y nos pusimos manos a la obra.
Él sabía lo que hacía; Me senté allí mientras él sacaba discos de cajas y estantes. Me entregó un libro gigante lleno del apellido Walsh. Él leyó fácilmente la letra garabateada, mientras yo sostenía el texto cerca de mi cara, entrecerrando los ojos y escaneando a paso de tortuga.
Durante las siguientes dos semanas, Walter y yo pasamos días estudiando documentos en los Archivos Provinciales y en los Archivos de Historia Marítima. Consultamos recursos en línea y registros de la iglesia. Llamé a las parroquias y hostigé a los sacerdotes por sus datos. Comencé a beber en exceso (léase: volví a beber en exceso).
¿Las fotos mías de 18 años posando con cara de pato en el espejo se considerarán vintage?
Mientras investigaba, sentí una creciente sensación de temor. Recuerdo a Walter hojeando páginas y murmurando: “Solo páginas y páginas de personas muertas”. Miles de personas que vivieron una vida plena y fueron amadas por sus familias, que nunca se molestaron en mantener registros. Quien no podía concebir la idea de que 200 años después, un pariente lejano trataría de aprender algo sobre ellos. Ellos solo vivieron. ¿Alguien me buscará dentro de 200 años? ¿Alguien encontrará mi perfil de Facebook como evidencia de archivo? ¿Las fotos mías de 18 años posando con cara de pato en el espejo se considerarán vintage?
Lo que sí sé es que mi familia se estableció en Burin, una península en Placentia Bay of Newfoundland y Labrador. Llegaron en algún momento de los últimos 200 años, por razones desconocidas. Fui jodido desde el principio, siendo Walsh el nombre irlandés más común en Terranova y uno de los más comunes en Irlanda. Nos reproducimos como conejos, aparentemente. Faltaban los registros que necesitaba del área en la que crecí. Mi única gracia salvadora fue el hecho de que el hombre que estaba buscando, mi tatarabuelo, tenía un nombre poco común: Wilfred.
Me preguntaba por qué me molestaría incluso con esta investigación, por qué importaba de dónde venía. A mitad de camino, mi tío sufrió una muerte violenta demasiado fresca como para describirla aquí. Pensé, ¿por qué me importa todo esto, cuando estoy descuidando a la familia que tengo ahora? Me vi obligado a enfrentar mi propia mortalidad. Cuán rápido se borra nuestra existencia con solo unas pocas generaciones.
Pero la obsesión de Terranova con nuestra conexión con el "hogar" no es nada nuevo, y siempre me han llevado a Irlanda. Terranova a menudo se conoce como "el lugar más irlandés fuera de Irlanda", y hemos tomado prestado el idioma, las tradiciones y la música a lo largo de los años. Al igual que los irlandeses, tenemos la reputación de ser hospitalarios y enamorados de la bebida. También hacemos buenos narradores y amantes.
Mi gran avance ocurrió cuando Walter y yo comenzamos a revisar todos los registros de matrimonio de Walsh en Newfoundland alrededor del tiempo en que los Walsh vivían en Burin. Descubrimos que diferentes familias de Walsh se establecieron en diferentes áreas, y la mayoría de las personas en Burin eran del condado de Waterford. Esto tiene sentido, ya que la mayor población irlandesa de Terranova proviene del condado de Waterford.
Luego encontramos una lápida en Burin con tres nombres de Walsh: Michael, John y Richard. Nombres que son dominantes en mi árbol genealógico. Eran de Aglish, Waterford, mientras que otros residentes de Walsh en el área eran de Lismore … ambas ciudades que se encuentran a unas pocas millas o una de la otra.
2013 es el año de The Gathering en Irlanda, una invitación abierta para que el mundo regrese a Irlanda para explorar sus raíces. En las próximas cinco semanas estaré viajando por el país, embarcándome en una misión de "regreso a casa" y buscando Dios sabe qué. Familia. Sitio. Un sentimiento de pertenencia. Y si no encuentro ninguna de esas cosas, Terranova me dará la bienvenida.
