Excursionismo
MI ANTIGUO APARTAMENTO en la capital de Quito es un centro bastante famoso para los viajeros en Ecuador. Mis compañeros de cuarto y yo éramos anfitriones activos de Couchsurfing, y las corrientes incesantes de surfistas de todos los ámbitos de la vida se estrellaron en los colchones de la casa.
En una reciente visita de regreso a La Casa Equinoccio, que lleva el nombre de la calle en la que vivíamos, Equinoccio, un grupo de nosotros decidimos llevar a mi amigo Omar a su invitación abierta para visitar Finca Argentina, la casa de su infancia en la selva. A pesar de que cuesta un dólar por hora viajar en autobús en Ecuador (Quito-Puyo: 4 horas, $ 4), los bros de viaje de ultra presupuesto con los que terminé estaban decididos a hacer autostop, así que eso fue lo que hicimos.
Puyo es la ciudad más grande de la Amazonía ecuatoriana, o, lo más profundo que pueda entrar en ella sobre cuatro ruedas, lo que la convierte en una encrucijada para ríos, carreteras y comunidades indígenas de El Oriente: "El Este". La historia cronológica del petróleo La explotación en Ecuador se puede rastrear de norte a sur, con Puyo sentado simbólicamente en el medio, como la pulgada no expuesta de la película entre tomas 'antes' y 'después'. El norte de Oriente está lleno de ciudades petroleras devastadas repletas de hombres de negocios crudos y una generación en edad de cáncer. Aquí, en las cabeceras del Amazonas, se produce un promedio de más de un derrame de petróleo por semana. En el sur, los territorios remotos continúan su resistencia ahora legendaria contra ese tipo de futuro, al amparo de la selva tropical.
Omar
Tomé la habitación de Omar cuando se mudó de La Casa Equinoccio el año pasado, desempacando mi colección de zine de cajas, mientras sacaba novelas clásicas de una estantería de madera y concreto y las apilaba amorosamente en una maleta de cuero, sus espinas marrones fuertes como el día fueron atados. Estaba luchando en la escuela de cine en el Instituto de Artes Visuales de Quito y se mudó al lugar más barato al lado con su novia y su hermano para ahorrar en efectivo. Una conversación sobre libros y películas surgió naturalmente sobre nuestros montones mutuos de basura, y nunca terminó realmente. Hemos sido buenos amigos desde entonces.
Finca Argentina
Nació y creció en 50 acres de jungla a las afueras de Puyo, en un hogar monoparental con dos hermanos y su madre, Guadalupe. Cuando no estaba haciendo trekking o nadando, pasaba la mayor parte del tiempo conversando con Lupe en el mercado o alrededor de la mesa de su cocina, mitad adentro y mitad afuera. Su padre trabajaba allí cuando la tierra era propiedad de alemanes y la heredó cuando se mudaron a Argentina, nombrando la granja en honor a su nuevo país. Esta es una de las cabañas que los hermanos construyeron para acomodar a los viajeros que visitan vía Couchsurfing y boca a boca.
Puerta de entrada a la naturaleza
La posición exclusiva de Puyo en el Amazonas hace que la naturaleza a su alrededor sea más accesible que en la mayoría de los países sudamericanos. Puedes dejarte caer en medio del centro de la ciudad y adentrarte en la jungla en cuestión de horas. Sumérgete en las aguas de sus ríos y termina en Perú o Brasil en pocos días. Conoce a personas que viven en aldeas fluviales en el camino que no hablan español, sino Shuar, Hoarani o Kichwa.
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'El bosque'
La mitad de los Couchsurfers que Omar invita a Finca Argentina lo rechazan en una declaración radical u otra, diciendo "Ya he estado en la selva, en Nicaragua", o "planeo hacerlo más tarde en Perú", como si 'the rainforest' era un destino congruente y consumible, como una Big Mac que se ve, huele y sabe igual donde sea que la compre en el mundo. Omar generalmente responde con "Oh".
Hola vida
Una mezcla de camiones, camionetas, autobuses y nuestros propios pies nos llevaron a una cascada a unas 3 horas al norte de Finca Argentina. Un tronco de árbol caído cortado en rodajas por la mitad y abierto sobre un pequeño afluente separó a nuestro grupo y 555 acres de selva secundaria en la Reserva Ecológica Hola Vida, donde esperaban las cataratas.
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Solo esta durmiendo
Cruzar el puente era como entrar en una gran tienda botánica: húmeda, oscura y tranquila al otro lado. Era como si todo debajo del dosel de la jungla hubiera estado profundamente dormido durante años, o simplemente fingiendo, envuelto en un vellón cubierto de musgo reluciente con gotas de lluvia y orbitado por partículas vivas que cabalgaban sobre un aliento distraído, extinguido desde las profundidades de los sueños.
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Vida después de la muerte
Un régimen de sol, lluvia y canto de pájaros mantiene los colores saturados en Reserva Ecológica Hola Vida. Incluso las cosas muertas, como este tronco caído, muestran signos de vida.
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Suspenso
Debe haber millones de puentes de palmeras o cualquier otra variación ambigua del paso sobre el agua en los bosques tropicales del mundo, y he recorrido cuidadosamente muchos de ellos, dando un paso como una novia. Pero cada uno es único: la próxima vez, podría pasar por alto o terminar en un mundo completamente inesperado al otro lado. Los puentes son los lugares entre lugares, un título para ese espacio de transición en las canciones entre el principio y el final. Esa sensación de suspenso, tanto literal como figurado, es algo a lo que me gusta aferrarme, así que fotografié a cada uno en nuestra caminata. Si metiera todos los tenues y temblorosos puentes de la jungla en la Tierra, o incluso en 'la selva tropical', en una gran caja en mi cabeza, habría renunciado a viajar hace mucho tiempo. Dejado muy atrás del grupo, me perdí en un bosque de palmeras caminando.
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La palmera andante
En lugar de un solo tronco, Socratea exorrhiza, o la "palmera andante", tiene una red de patas largas que se arrastran (a lo largo de los años) hacia la luz solar y el suelo rico en nutrientes a lo largo de los lechos de los bosques tropicales de América Central y las extensiones del Amazonas.. Sus raíces se hunden profundamente en la tierra, quedando arraigadas durante una generación más o menos antes de morir en el fondo, mientras que las más jóvenes renuevan el proceso en la parte superior. Cuando una palma entra en un tronco caído, continúa creciendo horizontalmente hasta que se aleja lo suficiente de su sitio original de germinación, donde luego reanuda el crecimiento vertical.
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No tanto
Pero por mucho que me gustaría identificarme con el estilo de vida vagabundo de estos árboles de búsqueda de sol, un duro muro de ciencia cayó entre nuestra metáfora romántica y la realidad. Mi investigación posterior señaló argumentos que relegan la palma de la mano al mito, mientras que otra gran cantidad de evidencia aún sugiere que sí caminan, solo que muy lentamente. No voy a sentarme quieto frente a uno de estos con una regla de madera y un bloc de notas durante 60 años, por lo que las palmeras pueden desplazarse hacia ese horizonte turbio en mi mente que separa las cosas que sé con seguridad y no tanto (excepto que este último ocupa casi todo el espacio).
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Cascada Hola Vida
A partir de 70 pies de altura, la cascada Hola Vida se sumerge en una cálida piscina tallada en una cama de piedras: cuarzo rosa, esmeralda e incluso oro. Como todas las cascadas en Ecuador, y en las comunidades nativas de todo el mundo, espero que Hola Vida tenga un significado ritual. Aquí, nadar es una ceremonia cultural y espiritual, una de limpieza.
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Después de la tormenta
El nombre Puyo proviene de la palabra kichwa para "nublado" - puyu. Aquí llueve unas cinco veces al día, y me refiero a tormentas serias del fin del mundo que limpian bien la flora y la limpian antes de que el sol vuelva a darles un brillo ceroso. Las nubes se separan y los tonos tecnicolor aparecen en todas partes, como este joven árbol de colca que refleja todos los colores del arco iris en solo unas pocas pulgadas cuadradas.
