Sustentabilidad
Las fotografías de los viajeros que posan con la vida silvestre en un viaje a Tailandia a menudo son admiradas por amigos y familiares en casa. Después de todo, no todos los días tienes la oportunidad de estar tan cerca de un exótico elefante o tigre. Lamentablemente, sin embargo, las cosas no siempre son lo que parecen: sería un milagro divino si vivieras para contar la historia si alguna vez te encuentras con un tigre en la naturaleza. Se han hecho muchas de estas excursiones en los últimos años, incluidos activistas que citan la crueldad hacia los animales y se hacen públicos contra las excursiones inhumanas de la vida silvestre. Hoy más que nunca, es vital que los turistas no visiten, y por lo tanto no financien, el lado más siniestro del turismo de vida silvestre en Tailandia. Es totalmente posible ver a estos animales de cerca y en un entorno seguro y saludable. Aquí te explicamos cómo hacerlo.
Nunca monte un elefante
Solo hay que observar cuán populares se hicieron las excursiones en elefante para ver cómo sus propietarios son expertos en marketing para turistas. Lo que sucedió detrás de escena permaneció oculto, aunque en los últimos años, gracias en parte a los esfuerzos de los conservacionistas y escritores de viajes que se tomaron el tiempo de mirar más allá del folleto, la gente ha comenzado a darse cuenta de lo repugnante que es montar elefantes. Los elefantes no permiten naturalmente que las personas se suban a sus espaldas. El punto de venta fue que montar en elefante ocurre solo si el animal lo permite, lo que hace que la excursión suene emocionante y algo humana, y tal vez incluso una oportunidad para formar una amistad con una criatura magnífica. En realidad, los elefantes se ven obligados a permitir que los visitantes los monten a través de un condicionamiento torturado que comienza temprano en su vida. Esto se llama el proceso phajaan (que significa "aplastar"), que busca aplastar el espíritu del animal.
Una vez que esto se hizo de conocimiento común, muchas operaciones cesaron y fueron reemplazadas por santuarios de elefantes comercializados como refugio seguro para elefantes anteriormente maltratados. Esta es precisamente la razón por la cual es vital investigar un poco antes de participar en cualquier experiencia de vida silvestre: visitar un santuario de elefantes es una cosa. Los santuarios donde los elefantes pueden vivir y deambular son su mejor opción para ver a los elefantes en su hábitat natural. Responsible Travel, un sitio que examina experiencias de viaje éticas, cita varios santuarios éticos de elefantes en Tailandia, incluido el Parque Natural de Elefantes en Kuet Chang y Elephant Valley en Chang Rai. En Kanchanaburi, puedes visitar Elephants World y trabajar con elefantes viejos y enfermos a los que se les permite deambular libremente en un entorno protegido. Podrá proporcionar ayuda y atención genuinas, y aunque es una pena que su maltrato lo haya hecho necesario, esta es la dura realidad.
En general, tenga cuidado con cualquiera que ofrezca espectáculos o actividades que involucren específicamente a elefantes vivos y, por supuesto, no se suba encima de uno. Cuando se trata de montar en elefante, no hay una opción ética.
Evitar experiencias personales con tigres
El caso de los tigres de Tailandia puede ser un poco más complejo. Antes de ser allanado por el Departamento de Parques Nacionales del país en 2016, el Templo del Tigre en Kanchanaburi fue comercializado como el único lugar donde se podía observar a los monjes y tigres viviendo uno al lado del otro. Por una tarifa adicional, incluso podrías alimentar a los cachorros y llevar a los adultos a caminar. La especulación había circulado en torno a cómo y por qué estos animales salvajes permitían a sabiendas que los humanos los tocasen y abrazaran, y las sugerencias de que los tigres estaban bajo una fuerte sedación eran una gran preocupación. Durante una redada, 147 tigres fueron retirados del 'templo', mientras que los cuerpos de más de tres docenas de cachorros de tigre fallecidos fueron encontrados en congeladores en toda la propiedad. También se descubrieron joyas hechas con pieles de tigre, que fueron entregadas a los turistas haciendo una donación adicional.
La sedación del tigre no ha sido probada, y me cuesta creer que ese sea el caso. Hace varios años, visité el Reino de los Tigres en la ciudad de Chiang Mai, en el norte de Tailandia, con ganas de ver lo que realmente sucedió en estos centros. Naturalmente, los tigres son un animal somnoliento. Duermen hasta 20 horas al día y cazan la mayoría de la noche. Por lo tanto, no es inusual que estén durmiendo o acostados en el calor del mediodía. Sin embargo, lo que realmente me convenció de que la sedación no estaba en juego era cómo se movían los tigres. Atravesaron el recinto rápidamente y con tanta fuerza como uno podría esperar que lo haga un tigre.
Ya sea que los tigres fueron sedados o no, sigo luchando por creer que estas atracciones son tan éticas como dicen ser. Todavía hay muchas preguntas sin respuesta en torno a las experiencias con tigres en Tailandia, ninguna de las cuales ha demostrado ser totalmente ética. Nuevamente, si la instalación o el santuario permiten algo más que simplemente observar al animal en un hábitat natural, debe mantenerse alejado.
Mire los proyectos de recuperación de vida silvestre dirigidos por grupos de conservación
Foto: blue-sea.cz/Shutterstock
A pesar de los problemas con las atracciones de elefantes y tigres, Tailandia ofrece experiencias de vida silvestre que no han perdido su brújula moral. Un destacado en la conservación ética de la vida silvestre es el Proyecto de tortugas marinas en la isla de Koh Phra Thong. La organización trabaja para proteger los hábitats naturales a través de los esfuerzos de limpieza de playas, como su Proyecto de desechos marinos de 100 tortugas, y para mejorar los lugares de anidación de las tortugas. Expande su esfuerzo a la comunidad al involucrar a niños locales y voluntarios residentes, y en realidad puede ser voluntario con ellos si tiene algo de tiempo para pasar lejos de las partes más turísticas del país.
Los gibones, pequeños simios comunes en gran parte del sudeste asiático, han sido utilizados y maltratados durante mucho tiempo en la industria del entretenimiento en Tailandia. Además, tienen un mayor riesgo de cazadores furtivos y pérdida de hábitat. El Proyecto de rehabilitación de Gibbon los rescata, los rehabilita y los devuelve a su hábitat natural en Phuket, ahora un área protegida donde la caza está prohibida. El grupo depende de donaciones y voluntarios dedicados que ofrecen generosamente su tiempo para trabajar en el proceso de rehabilitación. Si no tiene tiempo para ser voluntario, el centro abrirá a los visitantes a diario para que vean a los animales jugar. Al igual que el Proyecto de tortugas marinas, trabajar con los gibones ofrece a los turistas la oportunidad de hacer algo realmente sorprendente y marcar una gran diferencia en el proceso.
Tu responsabilidad como turista
No sorprende que en una región donde la vida silvestre es tan frecuente, sean los animales los que sufren a medida que aumenta el turismo. Como turistas, debemos asumir la responsabilidad de nuestras acciones en los países que visitamos. Lo que podríamos considerar un momento increíble de la lista de deseos puede tener consecuencias mucho más profundas para los tigres y elefantes encadenados que lloran de dolor mientras emprenden su quincuagésima caminata del día. Pero hay esperanza. Dado el crecimiento de los santuarios y el mayor porcentaje de conciencia de los visitantes, donde estamos ahora es mucho mejor que hace 10 años.
Siempre habrá un área gris. Estos animales necesitan cuidados y el dinero del turista para hacerlo. Aunque podría estar financiando una empresa que alguna vez fue poco ética, lo importante es el bienestar de los animales en la actualidad. Ciertos animales, como los elefantes y los tigres, nunca pueden ser devueltos a la naturaleza. Ve, míralos y diviértete. Si en algún momento siente que están siendo maltratados, documente, informe y haga todo lo posible para mejorar sus vidas. En muchos casos, dejar una revisión en línea es un gran comienzo.
