Sustentabilidad
Como una luz pequeña y brillante en toda la oscuridad, en medio de la agonía del planeta inducida por el cambio climático, el turismo de vida silvestre está mejorando. Las redes sociales han hecho que las prácticas poco éticas de entretenimiento con animales sean visibles hasta el punto de provocar protestas públicas masivas, lo que lleva a cambios tangibles en la industria. Los parques temáticos están terminando sus espectáculos de orcas y delfines, los circos están destetando a los animales de su línea e incluso los zoológicos se están centrando más en el rescate y la rehabilitación. A medida que crece la conciencia de las terribles atrocidades que hacen posible el turismo tradicional de vida silvestre, los enfoques éticos y sostenibles se están generalizando entre los destinos de viaje.
Solo mira los Cayos de Florida. Una cadena de islas construida sobre antiguos corales, los Cayos alguna vez fueron el hogar del pueblo indígena Calusa antes de convertirse en una importante parada en el Caribe durante los días de los piratas. La colonización alteró la relación entre la tierra y las personas de una simbiótica a una destructiva, pero incluso cuando los Cayos se destacaron como un destino turístico popular, la consideración del estado de la naturaleza estaba a la vanguardia.
Aun así, los Cayos de Florida están sintiendo el daño del impacto de la humanidad en su medio ambiente, razón por la cual las comunidades se están uniendo para asegurar su legado. Aunque ciudades como Key Largo, Islamorada y Key West son funcionalmente independientes entre sí, cada una aborda las formas en que el turismo sostenible de vida silvestre debe priorizarse de manera coherente. Después de todo, las líneas fronterizas no marcan la diferencia en lo que respecta a la salud del arrecife costero de Florida, considerado el tercer arrecife de coral más grande del mundo.
Son los cambios recientes en el arrecife los que han hecho sonar las alarmas de los Cayos de Florida. En menos de 40 años, el Arrecife de Florida se ha reducido en un sorprendente 97 por ciento, según la Coral Restoration Foundation en Key Largo. No solo se ha reducido en gran medida la cantidad de vida silvestre, sino que la pérdida de estos ecosistemas de coral también aumenta los estragos causados por los huracanes anuales, más recientemente Irma, que dejó gran parte de los Cayos inundados en varios pies de agua y sin comunicación durante muchos días.
Las partes interesadas en el área están tomando en serio estas amenazas, entendiendo que los ecosistemas no funcionan sin todos los miembros. Si los Cayos de Florida quieren recuperar su arrecife protector, entonces deben asegurarse de que sus 2.5 millones de visitantes anuales abandonen la vida silvestre de los Cayos mejor que cuando lo encontraron. Y teniendo en cuenta el papel que desempeña la vida silvestre en la industria turística de $ 2.7 mil millones de los Cayos de Florida, existe un incentivo significativo para proteger estos recursos naturales compartidos.
Pero querer que el turismo de vida silvestre sea sostenible no es lo mismo que hacerlo, que es lo que hace que el éxito de los Cayos sea tan notable. Baker's Cay Resort en Key Largo ha tomado medidas importantes no solo para reducir su huella en el medio ambiente sino también para que sea más fácil para sus huéspedes hacer su parte para no dañar las aguas circundantes. Al ofrecer protector solar gratuito a prueba de arrecifes en toda la propiedad, el uso de protectores solares dañinos ya no es la opción más fácil para protegerse del sol. En Cayo Hueso, la venta de protectores solares con los productos químicos que envenenan los arrecifes oxibenzona y octinoxato ya no se permitirá su venta para 2021. Esto le da al arrecife y a los animales que viven allí una oportunidad de recuperarse del daño causado.
Foto: Fundación Coral Restoration / Facebook
De manera similar, Coral Restoration Foundation brinda oportunidades para que los visitantes de los Cayos de Florida tengan un impacto directo en la reconstrucción del arrecife. Su investigación incluye crear viveros de coral y plantar coral en la naturaleza, y sus programas de buceo permiten a los voluntarios participar en la acción. Es el turismo de vida silvestre sostenible en su máxima expresión: los buzos no solo son testigos de la belleza del sistema de arrecifes de Florida, sino que también lo están dejando mejor de lo que lo encontraron.
Foto: Ali Wunderman
El Turtle Hospital en Marathon, que rescata y rehabilita a las tortugas marinas heridas y enfermas, es otra organización de los Cayos de Florida que está cambiando la forma en que los turistas interactúan con la vida silvestre. Las personas pueden conocer de cerca y personalmente a estas increíbles criaturas al presenciarlas en recuperación en el hospital o durante su alta en las playas cercanas, que el hospital anuncia en sus sitios web. En lugar de enjaular a estos animales salvajes para entretenerse, el Turtle Hospital ha cambiado la narrativa del turismo de vida silvestre para celebrar la naturaleza salvaje de las tortugas.
Foto: Eco honesto
En el océano, la dedicación al turismo sostenible de vida silvestre también está creciendo. La gente de Honest Eco Tours estaba frustrada con la forma en que las excursiones típicas de observación de delfines priorizaban a las personas sobre los animales y luego diseñaron una embarcación diseñada para poner a los delfines primero. El primer bote de turismo eléctrico de Key West, el SQUID hace poca estela y poco ruido, evitando grandes grupos de botes para no abrumar la vida marina. Si todos los operadores turísticos hicieran lo mismo, los delfines serían mucho más felices.
Foto: The Green Room Key West / Facebook
En tierra hay una oleada de ecoinnovación. The Green Room en Key West es un bar escandaloso en el corazón del centro de la ciudad que prioriza el ambiente, con una decoración reciclada, pajitas biodegradables y vasos reciclables, y la eliminación de colillas de cigarrillos que probablemente se convertirá en un modelo para bares en todo el mundo. Además, dona hasta el 10 por ciento de los ingresos a iniciativas ambientales locales. Y hay restaurantes como Castaway en Maratón que sirven el pez león invasivo, evitando que se aproveche de los peces jóvenes que el arrecife necesita para prosperar.
El turismo sostenible de vida silvestre es más que simplemente adoptar un enfoque ético para relacionarse con los animales que más queremos ver, cambiando hacia solo mirar en lugar de tocar y nunca enjaular. Significa invertir en todo el ecosistema de abajo hacia arriba. Los Cayos de Florida reconocen que si quieren mantener su papel como destino de vida silvestre, comienza abandonando el plástico, imponiendo el uso de protectores solares no tóxicos e involucrando a los visitantes a participar en su visión ecológica para el futuro.
