Ciclismo
Un niño de 17 años de padres inmigrantes bengalíes me dijo una vez cuánto le gustaba andar en bicicleta, pero que conduciría un automóvil cuando fuera adulto.
Estábamos en bicicleta desde Londres a la ciudad costera de Brighton en ese momento. Su mente estaba claramente infundida con las nociones culturales de la propiedad del automóvil como una forma de estatus y riqueza, pero más que eso, parecía depender de una idea de que el ciclismo pertenecía a una época de infancia, juventud y, en general, de inocencia. Su imagen estaba en armonía con el autor futurista HG Wells, quien escribió en 1905: "Las pistas para bicicletas abundan en la utopía".
En una era de política orgullosa de golpear a los vulnerables, donde muchos temen por la pérdida de la inocencia de la sociedad, la forma en que las bicicletas están creando un lugar para ellos en las carreteras llenas de automóviles del mundo ofrece un faro y una guía. Muestra cómo una idea marginal y frágil, pero racional, puede sobrevivir a un clima político que se enorgullece de la capacidad de ser firme, duro e incluso malo.
La física por sí sola es un argumento convincente para el valor de la bicicleta. Diseñadas para proporciones humanas, las bicicletas son reconocidas como el medio de transporte más eficiente en energía disponible, mejor incluso que caminar. Una bicicleta requiere alrededor de 50 calorías por milla de pasajero, y aunque los autos varían mucho en las tasas de eficiencia, la cifra equivalente comienza en alrededor de 1, 500. La bicicleta es para transportar lo que las poleas y los cabrestantes son para levantar; En su esencia, e incluso literalmente, las bicicletas dan poder a los que no tienen poder.
A lo largo de la historia, esta cualidad los ha hecho siempre presentes tanto en el cambio social como en la protesta. En 1896, la sufragista estadounidense Susan B. Anthony dijo: `` Creo que ha hecho más para emancipar a las mujeres que cualquier otra cosa en el mundo ''. En las imágenes granuladas de manifestantes chinos que sacan a los heridos de la Plaza de Tiananmen en 1989, las bicicletas son visibles con camillas y ayudan a los manifestantes a moverse. En Arabia Saudita, mientras los líderes religiosos apuntalan a una nación conservadora que depende de los precios del petróleo, la primera película producida en el país, Wadjda, presenta a una joven decidida a resistir a las fuerzas que intentan evitar que monte en la bicicleta verde que sueña tener. La bicicleta señala una línea cultural delicada, a lo largo de la cual es lo suficientemente poderosa como para inspirar, pero lo suficientemente inocente como para no ofender a los censores.
En muchos ejemplos, la bicicleta juega roles tanto prácticos como emocionales. Kimberly Coats, una defensora del ciclismo que ha trabajado en África, ha visto que las bicicletas permiten a los trabajadores de la salud cubrir distancias imposibles. Coats ahora dirige el club de ciclismo femenino Team Rwanda Cycling, y explica cómo las mujeres han sido más lentas para montar en Ruanda que en Etiopía, Eritrea y otros lugares donde ha trabajado. "Ha sido una batalla cuesta arriba encontrar mujeres interesadas en aprender a andar en bicicleta y luego tener la fortaleza para enfrentar el estigma cultural que se les impone por montar", dice ella. “Es un proceso lento, pero es un proceso y estamos presenciando un cambio. No es solo libertad; las bicicletas son esenciales para una mejor calidad de vida en África ".
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La organización socia de Coats, Qhubeka, dirige una serie de proyectos en África que premian el trabajo comunitario con bicicletas. En el asentamiento informal de Kayamandi, en la provincia sudafricana de Western Cape, Olwethu, de 18 años, ahora puede ir en bicicleta a la escuela y perseguir ambiciones de estudiar medicina. “Montar mi bicicleta me ha acercado a mí mismo. Me ha enseñado a ser valiente. La bicicleta ha cambiado mi vida”, dice ella. “Estoy orgulloso de demostrar que puedo andar en bicicleta como mujer y que no solo los hombres pueden andar en bicicleta. También podemos hacer esto.
Esas cualidades están bien resumidas en un mensaje de 2012, alentando a los ciclistas a unirse a una falange de bicicleta mientras se dirigía a las protestas de Union Square y Occupy Wall Street en Nueva York: “Los bloques de bicicletas en las protestas callejeras tienen la ventaja de poder separarse y reforma. La espontaneidad de un Bike Bloc significa que los participantes pueden moverse fácilmente por las calles sin necesidad de líderes o una ruta decidida … En el pasado, Bike Blocs ha brindado una enorme cantidad de solidaridad y apoyo logístico a los manifestantes que están a pie.
Tanto en entornos occidentales como no occidentales, las bajas barreras para obtener y usar una bicicleta, que requieren poco mantenimiento y son en gran medida resistentes a la mayoría de los tipos de fallas mecánicas, predisponen la tecnología hacia la inclusión.
Aunque es difícil trazar una línea de tiempo única y precisa en una tendencia tan global, 2009 podría verse útilmente como un punto de inflexión en el renacimiento cultural de la bicicleta, un momento en que su atractivo marginal y de base comenzó a generalizarse. Con un mayor número de personas viviendo en ciudades que en las áreas rurales del mundo por primera vez, se inclinó un péndulo, lo que conlleva la necesidad de un transporte eficiente en entornos que ahora definen la mayor parte de la presencia humana en la Tierra.
En los espacios bien cuidados de la moderna ciudad occidental, la bicicleta ofrece un medio seguro y saludable de rebelión, perfectamente en sintonía con la nueva moda. Las instituciones financieras en Londres y Nueva York, que se congregaron con entusiasmo para patrocinar esquemas de alquiler de bicicletas, han liderado el clamor de comprar una porción de la utopía profetizada de HG Wells.
No obstante, la bicicleta ahora tiene un atractivo casi existencial. En París, la alcaldesa Anne Hidalgo ha comenzado a cerrar tramos de autopista urbana para que las orillas del río Sena puedan ver una "reconquista" por parte de bicicletas y peatones. De vuelta en Londres, el alcalde Sadiq Khan se ha comprometido a duplicar la inversión en ciclismo, construir más carriles para bicicletas y “hacer de Londres un sinónimo de ciclismo”. Los activistas están decididamente apoyados en esas promesas, pero la forma en que ahora se espera que los políticos Venir a la mesa con sonidos positivos en las bicicletas demuestra cuán centrales son en la creación de espacios modernos y habitables.
Esta creciente popularidad política del ciclismo no es solo el predominio de los izquierdistas de espíritu público. En Nueva York, fue Michael Bloomberg, el multimillonario financiero convertido en alcalde, quien primero insistió en que las calles de Manhattan deben acomodar bicicletas. Algunas de las infraestructuras ciclistas más impresionantes de Londres fueron aprobadas por Boris Johnson; un hombre educado en Eton y Oxford, perteneciente a los más altos niveles del sistema de clases británico. Para los conservadores tradicionales, el ciclismo parece tener un atractivo que afirma la vida y atrae la resistencia, gracias a la diversidad de su acervo genético.
La noción de que las bicicletas forman parte de la arquitectura de una ciudad saludable también está creciendo fuera de Occidente. Clarisse Linke es la directora nacional de Brasil del Instituto Global de Políticas de Transporte y Desarrollo, a través de la cual ha impulsado con éxito la implementación de la infraestructura para bicicletas en el extenso y bloqueado São Paulo. Una red bien integrada de carriles para bicicletas ha aumentado la popularidad del ciclismo en rutas clave en un 116 por ciento, al tiempo que ofrece grandes reducciones en accidentes fatales.
"El programa del carril bici llegó con un movimiento más amplio para recuperar espacios públicos en São Paulo", explica Linke. "También hay un cambio de mentalidad importante en la población, que comenzó a descubrir la necesidad y la alegría de estar" en las calles ". Las bicicletas juegan un papel importante en eso, ya que los ciudadanos tienen la posibilidad de interactuar con otros ciudadanos mientras están fuera de un automóvil ".
Sin embargo, una visión centrada en la ciudad del rollo imparable de las bicicletas es quizás una ilusión. En áreas urbanas prósperas, vemos a las bicicletas en un papel glorificado como avatar de la libertad metropolitana. El ciclismo se celebra en la cultura, los medios y la política de una ciudad; se defiende la moda ciclista, cada fatalidad recibe una amplia cobertura, condenada por grupos de campaña y conmemorada por manifestantes dispuestos a cerrar cruces tumbados en la calle, una acción que canaliza la idea de una sentada en una "muerte"."
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Sin embargo, no se trata solo de áreas urbanas. Diferentes ciudades tienen diferentes características. Activistas en la expansión de concreto de Houston, Texas, se han movido para comenzar un proyecto de "bicicleta fantasma" en el que se dejan bicicletas pintadas en aquellos lugares donde los conductores han matado a ciclistas; sus muertes fueron tratadas por la policía como si tales eventos fueran un costo obvio de usar la red de carreteras en dos ruedas. A pesar de la existencia de una comunidad de ciclismo de base para condenar la injusticia, su presencia aún no ha permeado las mentes de los servidores públicos.
Fuera de las principales áreas metropolitanas, los derechos de los ciclistas se burlan aún más fácilmente. Las estadísticas lo confirman. En el Reino Unido, las carreteras rurales albergan solo el 32 por ciento de cada mil millones de millas en bicicleta, pero albergan el 58 por ciento de las muertes en bicicleta. Cuando la League of American Bicyclists clasificó la política estatal sobre ciclismo (midiendo una combinación de gasto estatal en bicicletas, planificación a largo plazo y aplicación de la ley contra los delitos de manejo), fue Washington quien encabezó la tabla, con compañía de la costa oeste de Oregon y California también dentro de los 10 principales. Los estados con menor densidad urbana, como Alabama, Kentucky, Kansas y Nebraska, ocuparon el primer lugar de la lista.
Luego está el curioso fenómeno de la ira extrema que la mera presencia de ciclistas en nuestras calles parece provocar en algunos. A pesar de que los ciclistas sufren con frecuencia como víctimas de las carreteras, los permisos para bicicletas atraen una ira que parece ir mucho más allá de la mera infraestructura. En Nueva York, los cambios pro-bicicleta de Bloomberg vieron a un político rival comentar que, de ser elegido, él "arrancaría sus jodidos carriles para bicicletas". Las comunidades ciclistas están llenas de historias de furia injustificada en la carretera. Incluso el ex alcalde de Londres, Boris Johnson, mercurial en su amor por el ciclismo, criticó a sus compañeros ciclistas en 2012 por pensar en sí mismos como "moralmente superiores".
Julian Huppert, quien se desempeñó como parlamentario de la principal ciudad ciclista del Reino Unido, Cambridge, cuenta historias similares sobre Eric Pickles, un ministro con una reputación contundente por descartar las bicicletas. "Atacó a Cambridge por centrarse en el ciclismo, describiéndolo como la elección de la 'élite'", me dice Huppert. “En Cambridge, más de un tercio de los viajes de trabajo o educación se realizan en bicicleta; ¡imagina el estancamiento si dejáramos de andar en bicicleta!
Estos incidentes no están aislados. En una era de Brexit y Trump, las bicicletas se pueden encontrar fácilmente en la canasta de productos utilizados para tipificar tipos de ciudades supuestamente fuera de contacto. La misma política nostálgica que se remonta a un pasado glorioso y sin restricciones ve la reducción del uso del automóvil, la imposición de límites de velocidad y la concesión de mayores derechos a los ciclistas como una imposición arrogante del futuro, un mundo de "corrección política enloquecida".
Una visión común de las bicicletas, racional y a escala humana, es como un vehículo del liberalismo, mientras que los automóviles se convierten en el predominio de aquellos con afinidad por el poder libertario. En las carreteras dominadas por el tráfico pesado, el ciclista aprende rápidamente lo que es sentirse minoritario, vulnerable y discriminado estructural y sistemáticamente. Lo que sucede en una cultura que disminuye el valor de las reglas, o se burla de las que protegen a los vulnerables, es una cuestión cada vez más central de la política moderna, pero familiar en el ciclismo.
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Mirando el camino a través de esta lente política, el valor de las campañas en bicicleta adquiere una resonancia más amplia de cómo las ideas vulnerables pueden protegerse y avanzar en tiempos críticos. En este sentido, una serie de características siempre han funcionado a favor de la bicicleta. Para empezar, el ciclismo es una actividad física activa con una manifestación del mundo real que está en desacuerdo con la disposición a veces cerebral del pensamiento liberal. Pedalear es votar con su bicicleta, y en una red construida alrededor de automóviles, es una protesta pública de facto.
Si bien la política liberal puede tener dificultades para ofrecer símbolos que impongan ideas abstractas con semiótica que evoque sentimientos, la bicicleta como un ícono visual, instantáneamente reconocible y unificador, tiene un papel estimulante y de concentración en las campañas. A pesar de los esfuerzos, tanto positivos como críticos, para encasillar a los ciclistas, las bicicletas tienen un amplio atractivo en todo el espectro político; Es probable que los adherentes sean partidarios de una vida concienzuda al igual que creer en un mundo de supervivencia de mercado libre del más apto.
Muchos de los que hacen campaña en favor de las disposiciones sobre ciclismo realmente lo ven como una respuesta a sus percepciones de los males del mundo: cambio climático, política de bolsillo, transporte autosuficiente, valor para el dinero de los contribuyentes, mejor salud pública, bienestar emocional. La creencia de que la bicicleta realmente podría solucionar todos nuestros problemas, sean cuales sean, crea una visión absoluta que sirve para hacer campaña en bicicleta con una hoja de ruta práctica y un celo religioso. Es más fácil construir una utopía si puedes imaginar cómo se ve, incluso si el único detalle en esa imagen son muchas bicicletas.
La necesidad de seguir la conversación también es primordial, y los grupos ciclistas internacionales han ejemplificado mucho de lo que se requiere en una campaña inteligente y exitosa: señale ejemplos positivos en otros lugares, cree una competencia saludable entre naciones y ciudades, obtenga visibilidad en los medios, no se rija por la rivalidad entre grupos en el mismo movimiento, compartir conocimientos, sensibilizar a los políticos, acosarlos donde no te reconocen y alabarlos donde lo hacen, responder a consultas, escribir cartas, proponer visiones. En resumen, estar ocupado. El ciclismo tiene la ventaja adicional de crear su propia tribu, los ciclistas, y un sistema de valores siempre es más fuerte cuando reside en la forma compartida de una comunidad, en lugar de en individuos potencialmente atomizados y aislados.
Esta inclusión y acción ha tenido una tendencia a filtrarse hacia arriba, haciendo posible poner en práctica ideales. Las mujeres políticas han sido fundamentales para impulsar los cambios en el transporte al bien del ciclismo: Anne Hidalgo ha convertido a París en una luz líder del movimiento, Janette Sadik-Khan (sin relación con el alcalde de Londres) dirigió la política de transporte de Bloomberg, y Val Shawcross ha sido incondicional. en los cambios pro-bike de Londres.
El hilo conductor de todo esto es una de las bicicletas como solución; Una idea que puede abrir esos guetos que se forman cuando las carreteras transitadas segregan el espacio público. No es una forma de transporte combativa, sino más bien adecuada para derribar los muros entre grupos y respirar aire en los lugares donde la política hostil se agudiza.
Gran parte de esto puede ayudar a formar plantillas sobre cómo las ideas políticamente vulnerables y las minorías de este mundo ahora pueden fortalecerse a sí mismas: diseñar el transporte para relegar el tráfico motorizado y priorizar la interacción entre humanos y humanos es solo una metáfora de una lucha más amplia en marcha. Coats, aunque habla de bicicletas en Ruanda, tiene palabras de relevancia global: "Lo que me encanta del ciclismo es que es un deporte que puede superar las divisiones étnicas, los conflictos en los países y ayudar a superar el estigma social y cultural".
En simpatía con esto, la bicicleta ofrece un ritmo de viaje que es en sí mismo una incitación a la paciencia. El cambio ocurre lentamente, y es más probable que ganes una guerra convirtiendo a un oponente que derrotándolo. Huppert recuerda cómo los activistas alguna vez tuvieron problemas para llevar los problemas del ciclismo al Parlamento, pero después de que se programó un debate y atrajo a una casa repleta en septiembre de 2013, se hizo más fácil obtener fondos y cambios más adelante.
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Linke describe la eventual aceptación de São Paulo de su infraestructura para bicicletas como evidencia de la misma aceptación gradual. "La opinión pública cambió significativamente desde el principio, cuando los medios de comunicación expresaron varias críticas, amplificando problemas y haciendo que la población vaya en contra del programa", dice ella. "Al principio, los críticos simplemente negaron la posibilidad de bicicletas en São Paulo, diciendo que 'las bicicletas son buenas para Amsterdam, pero no caben en São Paulo'".
Sin embargo, en el reflejo de Linke, queda claro el deseo de dar la bienvenida en lugar de castigar a los que tardan en llegar a su forma de pensar. "A medida que la red avanzó y comenzó a mostrar nuevos ciclistas en el camino, las principales críticas cambiaron su enfoque de 'No queremos carriles para bicicletas' a 'Estos carriles para bicicletas no son tan buenos, queremos mejores'". ella explica. "El apoyo de los medios cambió junto con el apoyo de la población hacia el programa de carril bici".
En un contexto de agotamiento de las redes sociales, y la inquietante capacidad de Internet para crear múltiples realidades, el furor de las noticias falsas de las elecciones presidenciales de 2016 en Estados Unidos parecía una gran marca de agua por la sensación de que los delicados lazos que aseguran la empatía humana están bajo amenaza.
A medida que Donald Trump hace y deshace sus promesas e insultos, jugando rápido y relajado con los hechos en el camino, el concepto de iluminación de gas se ha popularizado como un término utilizado para describir un proceso de tomar el control de un tema haciendo que los objetivos cuestionen sus propios recuerdos, percepciones e incluso cordura. La iluminación de gas se realiza mediante artimañas y contradicciones, conjeturas y no seguridades, en lugar de una oposición directa.
Pero si el propósito de la iluminación de gas es liberar a las personas de su sentido de identidad, el ciclismo como forma de transporte es lo contrario, un antídoto. Ofrece espacio para pensar. Montar es un pequeño acto de autoafirmación. Ciclo, luego existo; Estoy pedaleando, avanzo, siento el viento en mi piel.
La palabra "transporte", desempaquetada en su etimología, significa literalmente "a través de las puertas". Representa el área gris entre el hogar y el trabajo, realidades vividas que nos esforzamos constantemente por controlar. El transporte es muy a menudo lo que sucede mientras hacemos otros planes.
A medida que la preocupación por el estado de nuestro discurso público comienza a aumentar, a medida que lamentamos nuestra incapacidad para comunicarnos a través de divisiones que parecen muy nuevas e innecesariamente anchas, tal vez la humilde bicicleta, un modo de transporte que pone a las personas en contacto entre sí y les devuelve ese control que parecen anhelar, ofrece una oportunidad única para rehacer esas realidades para mejor.
Este artículo se publicó originalmente en How We Get To Next y se vuelve a publicar aquí con permiso.
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