1. Papá Noel es llevado al extremo
Finlandia es más o menos el hogar de Santa Claus, quien es de la región norteña de Finlandia, Korvatunturi (La Montaña del Oído), en Laponia. En las semanas previas a la Navidad, Santas se puede encontrar en casi todos los centros comerciales, supermercados y grandes almacenes, incluidos Kamppi en Helsinki y Stockmanns. Estamos acostumbrados a ver a Santa saludar a los viajeros en los aeropuertos o estaciones de tren, especialmente en Laponia, e incluso podemos enviar nuestra lista de deseos a Santa en la publicación. Cada carta, de la cual el Papá Noel finlandés recibe cientos de miles de niños y adultos de todo el mundo, recibe respuesta de la "Oficina Principal de Correos de Papá Noel" en Rovaniemi. Y si la Navidad no es suficiente para nosotros, podemos encontrarnos con Papá Noel todos los días del año junto al Círculo Polar Ártico en el pueblo de Papá Noel de Finlandia.
2. Los anuncios de "Sober Santa with a Car" circulan por las comunidades
Los finlandeses que tienen un automóvil y no beben alcohol pueden tomar un trabajo de medio tiempo como un "Santa Sobrio". Esta posición surgió porque solía ser habitual darle una bebida a un Santa contratado en cada hogar. No es necesario decir que estaban "más que felices" al anochecer y comenzaron a causar problemas. Los anuncios de Sober Santas adornan los tablones de anuncios de la tienda finlandesa y los foros de Internet a partir de principios de otoño, mientras las familias se preparan para celebrar la Navidad. En la víspera de Navidad, estas Santas van de casa en casa entregando regalos a los niños, y el dinero es bastante decente por solo unas pocas horas de trabajo: la tarifa actual para una visita de quince minutos es de alrededor de 80 euros (100 USD).
3. Todos asisten repentinamente a la iglesia
Desde el primer día de Adviento hasta la Epifanía, las parroquias individuales organizan eventos de "Las canciones de Navidad más bellas", que reúnen alrededor de un millón de finlandeses cada año. Eso es casi una quinta parte de toda la población, sorprendente teniendo en cuenta que la mayoría de los finlandeses no participan activamente en los eventos organizados por la Iglesia Evangélica Luterana de Finlandia en otras épocas del año. Las iglesias y las salas parroquiales se llenan y cantamos nuestras canciones favoritas de Navidad, y a menudo los lugares más antiguos y tradicionales organizan varios eventos que se reservan por orden de llegada.
4. El desayuno comienza con una búsqueda de almendras en las gachas
La víspera de Navidad es donde están las celebraciones navideñas en Finlandia, y la emoción comienza con el desayuno. La papilla de arroz tibia servida con azúcar, canela y, a veces, mantequilla y leche, es la forma más popular de comenzar el día. Una persona afortunada de la familia encontrará una almendra en su porción. Se dice que la almendra trae suerte a quien la encuentre, pero en la época medieval quien encontraba una moneda o un frijol en sus gachas de avena decidía quién realizaría tareas entretenidas para la diversión del resto de la fiesta.
5. Declarar la paz se convierte en un evento televisado
Las vacaciones realmente comienzan cuando más de 15, 000 finlandeses se reúnen en la plaza en Turku (la antigua capital de Finlandia) a las 12 en punto en la víspera de Navidad. Luego, la Declaración de Paz de Navidad se entrega tanto en finés como en sueco, y se transmite a más de un millón de personas por televisión e internet. La mayoría de las empresas cierran sus puertas y las familias se reúnen para hacer una pausa por un momento de paz antes de la celebración. Esta tradición única ha estado vigente desde la Edad Media, con una redacción que data de la década de 1640. El formato actual del evento, donde la declaración está precedida por un himno, el himno nacional finlandés y una marcha honoraria, se estableció a principios del siglo XX.
6. Las visitas a la sauna ocurren antes de las visitas de Santa
Aunque los días en que los bebés fueron entregados en saunas se han ido, la sauna navideña es una tradición que todavía se fortalece. Casi todos los hogares finlandeses tienen sauna, incluso apartamentos, y generalmente se visita en Nochebuena antes de la cena. Es una forma de limpiar, relajarse y reflexionar antes de la celebración. En el pasado se creía que los elfos, los gnomos y los espíritus de los miembros de la familia muertos se bañaban en la sauna después de la familia, y se decía que tirar cerveza al horno aseguraba una buena cosecha para el año siguiente. Para un niño desafortunado, Santa Claus hace una visita furtiva mientras la familia está en la sauna, dejando todos los regalos debajo del árbol de Navidad. Pero en realidad significa que los padres no querían o no podían encontrar un Papá Noel para visitar por la noche.
7. Pinterest se convierte en una opción para nuevas recetas de cazuela
Durante la cena de Navidad, nos deleitamos en una serie de guisos de color marrón ligeramente diferentes que acompañan a un jamón cocido al horno. Se sirven papas, suecos (nabos) y zanahorias en puré en los platos de la cazuela respectiva, junto con los lados del pescado y ensaladas hechas de champiñones salados y remolacha. A esto lo llamamos joulupöytä, el surtido tradicional de platos en la cena de Navidad. Para el postre, se sirven joulutorttu (pasteles dulces de mermelada de ciruelas pasas), galletas de jengibre y muchas trufas de chocolate, y nuestras sobras de la cazuela generalmente se llevan bien durante la Navidad y el día del boxeo.
8. Se espera sentado en el tráfico en el cementerio
En Navidad, los cementerios finlandeses se iluminan con miles de velas que iluminan el oscuro día de invierno. La costumbre de visitar las tumbas de los seres queridos en la víspera de Navidad ha resultado en un mayor uso de los guardias de tráfico. Son contratados para garantizar que experimentemos una visita sin problemas y evitar peleas por estacionar sobre la tumba de la abuela de alguien.
9. Las personas abren sus hogares (y nuestras saunas) a los necesitados
Recientemente, los finlandeses han comenzado a ofrecer un lugar en su mesa navideña, o en sus bancos de sauna, a las familias necesitadas. El finlandés estereotipado es estoico y frío, solo se ocupa de sus propios asuntos, pero en Navidad es posible ver a las madres finlandesas en los grupos comunitarios de Facebook ofreciendo apoyo a quienes no son tan afortunados. Encontramos formas prácticas y no materiales de ayudar. Aunque hasta ahora solo unas pocas familias han compartido esta experiencia, las actualizaciones que he visto en Facebook han sido apreciadas y comentadas por miles.
