Los grizzlies de Yellowstone se encuentran entre los más aislados de América del Norte en un hábitat deteriorado. Han sido catalogadas como especies en peligro de extinción desde 1975, cuando su población cayó por debajo de 200. Con su población rebotando hoy en día hasta un estimado de 780, se está deliberando sobre su exclusión como especie en peligro de extinción. La pregunta es, ¿es para bien o para mal?
Desde 1975, su alcance se ha expandido mucho más allá de su zona de recuperación, más allá de los límites del parque y en tierras privadas. Aunque estos grizzlies han cumplido técnicamente los objetivos de población establecidos por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. En 1982, muchos científicos y expertos no están de acuerdo en que los números mismos capturen la historia completa de si los osos se han recuperado por completo.
La exclusión de los grizzlies de Yellowstone entregaría su gestión al estado, en lugar del gobierno federal. El ecologista carnívoro Dr. Jim Halfpenny, que pide la exclusión de la lista, dijo a Wyoming Public Media (WPR): "El propósito de la ley de especies en peligro de extinción es tomar el poder del gobierno federal y cuidar de una especie que está en problemas hasta que podamos levántalo hasta que sobreviva a perpetuidad. Y luego ceder esa gestión al estado. Creo que hemos llegado a ese punto con el oso pardo ".
Y, por otro lado, muchos creen que la conectividad debería ser la prioridad número uno con respecto a los osos pardos, no excluirlos de la lista. Los vecinos más cercanos de Yellowstone Grizzlies están en el Parque Nacional Glacier, a 370 millas de distancia. Conectar a las dos poblaciones es lo que muchos creen que es la clave para mantener no solo su diversidad genética, sino también su salud a largo plazo como población. Además de eso, sus principales fuentes de alimentos, los piñones de Whitepark y las truchas de garganta desovadoras, están en grave declive, en gran parte debido a los incendios forestales y las infestaciones de escarabajos. La escasez genera osos hambrientos o hambrientos, lo que lleva a más encuentros humanos. Sylvia Fallon, científica principal del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC), declaró: “Para seguir siendo viable, esta población de grizzlies necesita un futuro seguro con una diversidad de fuentes de alimentos y un plan efectivo para ayudar a las personas y los osos a evitar conflictos. Y, sobre todo, los osos necesitan la libertad de deambular para poder mantener la diversidad genética al reproducirse con otras poblaciones de osos grizzly que se encuentran en el norte y el oeste.
El resultado de este acalorado debate podría establecer el destino de la población grizzly de Yellowstone. Pero también tiene el potencial de establecer mucho más. La decisión de mantenerlos en la lista, o no, podría allanar el estándar de lo que significa una especie recuperada hoy y el futuro de la preservación de la vida silvestre. Como primer parque nacional de la nación, Yellowstone establece el estándar para muchas políticas. Esta decisión puede determinar qué tipo de oeste queremos dejar para las generaciones futuras. "Es un reflejo del paisaje que hemos dejado para nuestros principales depredadores", dice Stuart Pimm, biólogo conservacionista de la Universidad de Duke. “Hemos fragmentado el paisaje. Los osos pardos son animales que requieren grandes extensiones de tierra, y esas áreas no están disponibles. Entonces, si vamos a mantener una población diversa, tendremos que manejar la especie”.
Ya sea que se hayan recuperado o estén en el camino hacia la recuperación, los grizzlies de Yellowstone aún tienen un futuro incierto por delante. En 2007, cuando fueron retirados de la lista, solo para ser listados nuevamente en 2009, la subsecretaria del interior Lynn Scarlett escribió: Creo que todos los estadounidenses deberían estar orgullosos de que, como nación, tuviéramos la voluntad y la capacidad de proteger y restaurar este símbolo de lo salvaje”. Ciertamente todavía tenemos la habilidad, pero la pregunta es, ¿todavía tenemos la voluntad?
Esto no se trata solo de osos. Se trata de todo lo que representan. Los osos son símbolos de la naturaleza salvaje. Requieren vastas huellas de desierto para deambular y prosperar. A medida que continúa la lucha entre lo moderno y lo salvaje, no estamos dejando lugar para que vaguen. Su existencia continua es importante como la nuestra. Su destino está ligado al nuestro. Tenemos la oportunidad de proteger algunos de los últimos grizzlies en pie en los 48 bajos. Si no estamos dispuestos a proteger al mamífero terrestre más emblemático, ¿qué dice eso sobre nosotros como especie?
La población total de grizzlies en los Estados Unidos continentales alguna vez se estimó en 50, 000 a 100, 000. A mediados de 1900, se redujo a alrededor de 1, 000. Y hoy, se estima que hay 1.800. Pero los números no cuentan la historia completa. Suprimidos o no, seguirán siendo vulnerables. Todavía enfrentarán escasez de alimentos, sequías, usurpación humana y desarrollo. Pero ahora, todavía tenemos la oportunidad de permitirles recuperarse y prosperar.
