Fotos cortesía del autor
[Nota del editor: Megan Kimble fue una escritora seleccionada para viajar con el Proyecto Vida Verde para documentar los esfuerzos de sostenibilidad ambiental y comunitaria en Guatemala y Belice. Este es uno de varios despachos que está presentando para Matador.]
Llegamos a la sofocante costa guatemalteca esperando ver una puesta de sol ardiente. En cambio, bloqueando el camino a la playa, un horizonte abrasador de maíz quemado bloqueó nuestra vista, oleadas de humo se recortaban contra el cielo oscuro.
La quema de cultivos es un gran problema en Guatemala, profundamente arraigado en las creencias culturales de que la quema de los residuos que quedan después de la cosecha "limpian" la tierra y la limpian para una nueva temporada de siembra. Lo que realmente hace la quema es concentrar los nutrientes del suelo en una capa ligera de ceniza que con demasiada frecuencia es arrastrada, dejando el suelo vulnerable a la erosión en las fuertes lluvias y las sequías ventosas.
Estamos aquí, en esta granja remota en el sur de Guatemala, con Semilla Nueva, una pequeña organización sin fines de lucro que trabaja para ayudar a los agricultores a aprender e implementar prácticas agrícolas sostenibles en sus granjas y en la comunidad.
En comunidades como esta, donde los agricultores cultivan como lo hicieron sus padres, la agricultura basada en químicos crea un ciclo de dependencia. Los agricultores dependen de fertilizantes químicos y pesticidas para mantener los rendimientos estables. Pero a medida que los químicos, y los cultivos, le quitan nutrientes al suelo, los agricultores deben agregar aún más fertilizantes al suelo la próxima temporada.
Los fertilizantes químicos no solo erosionan el suelo, sino que recientemente han comenzado a erosionar las ganancias de la mayoría de los agricultores. Entre 2006 y 2007, el costo de los fertilizantes en Guatemala aumentó un 300 por ciento. Este aumento de precios combinado con un aumento en el clima extremo (sequías en 2008, inundaciones en 2009) han hecho que la agricultura ya no sea una empresa rentable para muchos campesinos; De hecho, están perdiendo dinero.
Semilla Nueva está en Guatemala para presentar a los agricultores ideas alternativas, como la rotación de cultivos, el abono verde y el compostaje de lombrices. Trabajan con promotores, o líderes comunitarios, en siete comunidades en todo Guatemala. La idea es que al construir primero una relación con un agricultor, enseñándole cómo puede aumentar su producción y reducir sus costos, el promotor enseñará a otros agricultores en su comunidad, ganando una participación en el proceso de desarrollo.
Isaias Alvarado, el primer promotor con el que trabajó Semilla Nueva en la costa, es el líder de la comunidad aquí en La Máquina. "Tuvimos muchas pérdidas [de cultivos] en los últimos años", dijo. “Nuestros padres nos enseñaron a quemar la tierra, y tal vez eso no sea tan bueno. Es importante comunicarse no solo aquí, sino con otros, en el municipio. Estoy orgulloso de compartir estas nuevas tecnologías con mi comunidad, con otros”.
Isaias es la cabeza de una casa bulliciosa, llena de pollos graznantes, niños pequeños que se ríen y la tranquila palmada de tortillas en la estufa. Curt Bowen y Darren Yondorf, los Directores Ejecutivos y de Campo de Semilla Nueva, entraron a esta casa ocupada como si fuera suya, un testimonio de la fuerza de las relaciones que han formado aquí.
Foto cortesía del autor
El año pasado, Isaias probó dos nuevas tecnologías: abono verde y labranza de conservación. El abono verde son cultivos de cobertura, plantados fuera de temporada, cuando la tierra generalmente está en barbecho. Los cultivos de cobertura no solo restauran nitrógeno, humedad y bacterias al suelo, sino que protegen las capas superiores del sol y la erosión. La materia verde se puede labrar nuevamente en el suelo, fijando aún más nutrientes antes de plantar las semillas. Aunque el beneficio principal del abono verde es la construcción de la salud del suelo, lo que en última instancia aumenta los rendimientos, este es un objetivo difícil de cuantificar para los agricultores pobres. Lo que es cuantificable es que estos cultivos a menudo se pueden vender, como el Macuna Curt y Darren ayudaron a plantar el año pasado, y las necesidades de fertilizantes de los agricultores se redujeron, fomentando la muy necesaria independencia de los fluctuantes precios de los productos químicos.
Según Curt, del 60 al 70% de los fertilizantes utilizados en todo el mundo son nitrógeno puro. En lugar de utilizar combustibles fósiles para fabricar nitrógeno, el nutriente más importante para cultivos saludables, el abono verde toma el nitrógeno del aire y lo coloca en el suelo. "El abono verde es la tecnología más importante de la agricultura orgánica", dijo Curt. "Hay que encontrar una manera de obtener nutrientes para sus plantas, y el nitrógeno atmosférico es un recurso ilimitado".
Del mismo modo, la labranza de conservación es una alternativa simple pero poderosa para la quema de cultivos. Cuando se cosecha el maíz, hileras de tallos se alinean en el campo; los agricultores llaman a este residuo "sucio" y lo queman. En la labranza de conservación, o “labranza cero”, los agricultores simplemente cortan los tallos del maíz, los dejan descomponerse en el suelo y siembran los cultivos de la próxima temporada directamente sobre los restos. Esto no solo previene la alteración del suelo (y la liberación de dióxido de carbono) por la labranza, sino que también protege el suelo del clima variable.
"En última instancia, Semilla Nueva está plantando nuevas semillas (por lo tanto, el nombre) en el suelo de Guatemala no solo para ayudar al sustento de los agricultores que se han convertido en una familia para ellos, sino también porque ven a estos pequeños agricultores como enlaces importantes en un cadena mundial ".
Desafortunadamente, Semilla Nueva está luchando contra un fuerte rechazo cultural a plantar en estos campos desordenados. Con Isaias como modelo, tienen que demostrar que esta nueva tecnología produce un mejor suelo y más maíz para atraer a otros agricultores a probarlo.
En última instancia, Semilla Nueva está plantando nuevas semillas (por lo tanto, el nombre) en el suelo de Guatemala no solo para ayudar al sustento de los agricultores que se han convertido en una familia para ellos, sino también porque ven a estos pequeños agricultores como enlaces importantes en un mundo cadena.
"El suelo representa la piel delgada en la que confiamos para la mayor parte de nuestra producción mundial de alimentos", dijo Darren. "Usted influye en los agricultores rurales, influye en la seguridad alimentaria mundial".
