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AL INGRESAR AL VALLE DE SANTA MARIA, rápidamente se da cuenta de que esta es la California que ha inspirado y sigue inspirando a escritores, artistas, músicos y, en este caso, enólogos. Olvídese de la maraña de autopistas y pulso urbano de Los Ángeles y San Francisco. Aquí, los bosques de robles costeros adornados con musgo colgando salpican las colinas. Una brisa fresca del Pacífico sopla desde el oeste, y un océano de viñedos rueda hacia el horizonte. No es exactamente el país de Steinbeck, pero está muy cerca.
He conducido este tramo de la autopista 101 desde Ventura muchas veces. Las carreteras rurales serpenteantes invitan a ser exploradas, y parece que el ritmo frenético de la vida se desvanece un poco. La mezcla de viñedos, antiguos ranchos ganaderos y granjas hacen de esta parte del norte del condado de Santa Bárbara una de las regiones con mayor diversidad agrícola de la nación.
Es un lugar donde el ganado una vez fue rey, primero con los vaqueros y luego con los luchadores estadounidenses. Hoy en día, es más probable que encuentres a los vaqueros volteando las gafas de Pinot Noir. Aún así, su influencia sobrevive en la barbacoa al estilo de Santa María y el espíritu pionero de los viticultores locales. Cada vez que visito este lugar, tengo la sensación de que se respeta la tradición mientras se exploran nuevas ideas. Aquí, tomarse su tiempo no solo se recomienda, se recomienda.
Pero California tiene numerosos destinos de vinos de clase mundial, entonces, ¿qué distingue al Valle de Santa María de la multitud?
Raíces profundas
Foto cortesía de Visit Santa Maria Valley
La vinificación local en el Valle de Santa María se remonta a la década de 1830 cuando los ganaderos mexicanos cultivaron las primeras uvas de la región. En la década de 1960, la producción comercial de vino comenzó en serio, ya que los productores locales comenzaron a experimentar con varias variedades. Aunque nunca lo sabrías, Santa Maria Valley es la segunda área vitivinícola estadounidense más antigua de California.
Y las raíces literales de las vides son igual de significativas. Los Pinot Noirs ricamente aromáticos, los sabrosos Chardonnays y los ardientes Syrah que salen del Valle de Santa María son en gran parte el resultado de una geografía única. Las montañas de este valle en forma de embudo corren transversalmente, lo que significa que el valle se abre directamente al Océano Pacífico y permite que el aire marino frío y la niebla floten directamente.
Combine esto con un clima mediterráneo con veranos cálidos y secos, y obtendrá temperaturas suaves durante el día y una de las estaciones de crecimiento más largas en California. Traducción: Más tiempo en la vid intensifica sabores y aromas. Mezcle una variedad de capas superiores y varios microclimas, y el resultado es una de las denominaciones más dinámicas del continente. A medida que las uvas maduran en este ambiente, la fruta desarrolla un carácter rico y complejo único no solo en la región, sino en cada viñedo específico.
El reconocido crítico de vinos Steve Heimoff sostiene que se encuentran entre las uvas y vinos de la más alta calidad en el estado. La película de 2004 de Alexander Payne Sideways, protagonizada por Paul Giamatti, presentó tomas del Valle de Santa María y sus galardonadas bodegas (aunque se centró en el cercano Valle de Santa Ynez). Con tales credenciales establecidas, es sorprendente que muy pocas personas conozcan este rincón del Estado Dorado.
Bodegas galardonadas … sin la pretensión
Foto cortesía de Visit Santa Maria Valley
Con más de treinta y cuatro bodegas y salas de degustación, explorar la región vinícola del Valle de Santa María significa salir de la autopista y reducir la velocidad. Aquí hay muchos estilos cuando se trata de viticultura, desde métodos tradicionales hasta filosofías progresistas. El vino elaborado aquí llama la atención de todo el mundo, sin embargo, la cultura del vino local es refrescantemente accesible incluso para los catadores novatos. No es de extrañar que Travel Channel lo haya nombrado uno de los mejores lugares nuevos para los esnobs del vino. No hay escasez de opciones, pero aquí hay algunas visitas obligadas si está planeando su propio recorrido del vino del Valle de Santa María:
Con energía solar y sostenible, Foxen Vineyards and Winery fue inaugurado en 1985 por los locales Bill Wathen y Dick Doré. Los vinos Foxen regularmente reciben elogios de todo el mundo por su enfoque directo y minimalista, pero no es solo el vino lo que hace que valga la pena detenerse en Foxen, también es la historia. El rancho de 2, 000 acres donde se encuentra Foxen, Rancho Tinaquaic, ha estado en la familia de Dick desde 1837. La primera sala de degustación donde Dick y Bill sirvieron vino para los visitantes, cariñosamente llamada "The Shack", fue originalmente una herrería de 1860, y es Todavía abierto hoy.
Parte de un rancho ganadero de 37, 000 acres, el cercano Rancho Sisquoc produce vinos galardonados bajo la guía de la enóloga Sarah Holt Mullins, quien creció en el combo rancho / viñedo. Los indios Chumash llamaron a esta parte de California "Sisquoc", que significa "lugar de reunión", y la Bodega Rancho Sisquoc espera traer esa sensación de regreso al área, con ofertas diarias en la sala de degustación, eventos durante toda la temporada y un árbol acogedor. jardines de picnic con borde. Ah, y esa encantadora capilla representada en la etiqueta de todos sus vinos? Esa es la Capilla de San Ramón, construida en 1875 y ahora un hito histórico estatal que da la bienvenida a los visitantes en la puerta de Rancho Sisquoc.
Aventurándose más allá de donde las estribaciones se encuentran con el fondo del valle, Cambria Wines se enfoca en Chardonnay y Pinot Noir sostenibles. Dirigidos por Barbara Banke de Kendall-Jackson y sus hijas Katie y Julia Jackson, los viñedos de la finca se remontan a la década de 1970. Junto con la enóloga Denise Shurtleff, crean vinos fenomenales, y sí, son todas mujeres. Las mujeres de Cambria también dirigen una organización benéfica llamada Seeds of Empowerment, que otorga más de $ 100, 000 anuales en subvenciones y se dedica a reconocer y alentar el liderazgo femenino en todo el mundo.
Tampoco hay escasez de vino de primera categoría dentro de los límites de la ciudad de Santa María. Justo al lado de la 101 en la sala de degustación de Costa de Oro, muchas noches comienzan con música en vivo, lo cual tiene sentido, ya que el enólogo Gary Burke también es un guitarrista de blues súper experto. La cercana Golden Bear Winery ofrece degustaciones con cita previa y está dirigida por familiares recién llegados que se mudaron al área hace una década y se enamoraron rápidamente de la elaboración del vino. Justo al final de la calle en Orcutt, Cnagy Wine Tasting en Gray St. es una buena apuesta para Pinot Blanc y Viogner.
Los fines de semana, entre el 27 de mayo y el 4 de septiembre, súbase al clásico Santa Maria Wine Trolley mientras realiza su viaje de ida y vuelta al país del vino. Los viajes comienzan desde Santa María en Town Center West, y las paradas incluyen Costa de Oro Winery, Presqu'ile Winery y Cottonwood Canyon Winery.
Las personas apasionadas que producen vino en el Valle de Santa María lo hacen con una apertura genuinamente refrescante. Cuando visito, encuentro a los enólogos accesibles y la atmósfera disfrazada y casual, algo así como estar en una fiesta. Por supuesto, ninguna fiesta está completa sin buena comida. Afortunadamente, la barbacoa al estilo de Santa María combina muy bien con el vino local.
La capital de la barbacoa de California
Foto cortesía de Visit Santa Maria Valley
La influencia de Santa María en la cultura local no se limita al vino. Vaya a cualquier barbacoa en el patio trasero de Santa Bárbara o del condado de Ventura y encontrará algunos trucos de tres puntas al estilo de Santa María y solomillos en la parrilla.
Un corte triangular relativamente barato de carne de res del solomillo inferior, la punta triple alguna vez se consideró digna de ser molida en carne de hamburguesa. En la década de 1950, los lugareños del Valle de Santa María condimentaron y dispararon el filete de solomillo de tres puntas o superior, elevando este corte humilde a un clásico de California. Los clubes de servicio local recogieron la idea y nació una tradición.
No encontrarás salsa con esta barbacoa. La magia está en la mezcla de especias, que se basa en la sal, la pimienta y el ajo, y en el proceso de cocción.
Siguiendo las raíces mexicanas y vaqueras del Valle de Santa María, la carne se asa a la parrilla sobre un pozo abierto de roble rojo de origen local al rojo vivo. El calor carameliza el exterior del filete, lo que produce algunos aromas muy dulces. Rociada con un rojo local mientras está en la parrilla, la carne gotea con sabor y se vuelve maravillosamente marrón. En mi experiencia, una pieza de barbacoa preparada al estilo de Santa María rivaliza con una costilla cualquier día.
Servido con frijoles pinquinto rosados nativos, pan de ajo, ensalada y salsa, y combinado con vinos locales, es fácil ver por qué la revista Sunset llamó a Santa María "la mejor ciudad de barbacoa desconocida de Occidente".
La costa central es el hogar de una gran cantidad de restaurantes al estilo de Santa María, donde puedes encontrar tres propinas en todo, desde chile hasta tacos. Propiedad de la familia Ostini desde 1952, The Hitching Post steakhouse es una institución local. Sirven solomillo superior y otros cortes en un ambiente occidental (aunque este salón ofrece vino, no whisky). Su restaurante hermano, dirigido por un hermano Ostini, en Buellton fue muy destacado en Sideways. Dentro de la ciudad de Santa María, Shaw's Steakhouse sirve un sándwich de tres puntas en un ambiente informal. Otros favoritos del valle incluyen The Far Western Tavern, Jocko's y Rancho Nipomo BBQ & Cal-Mex.
Asequibilidad en el Pacífico
Foto cortesía de Visit Santa Maria Valley
Si bien el vino de clase mundial, la hospitalidad rural y la deliciosa barbacoa solo merecen una visita al Valle de Santa María, la zona también suele ser más asequible que otros destinos de la región vinícola. Las habitaciones están disponibles por menos de $ 100 en muchos hoteles. Además de eso, estás a 30 minutos en coche del Océano Pacífico y las Dunas de Guadalupe-Nipomo, uno de los sistemas de dunas más grandes del estado. Este parque y refugio de vida silvestre también es donde Cecil DeMille filmó Los Diez Mandamientos. No recomiendo tratar de separar los mares, pero es un gran lugar para hacer un picnic. También vale la pena caminar por el cercano lago Oso Flaco, manteniendo los ojos y los oídos fuera de las aves que hacen su hogar junto al agua.
Y en Santa María, siempre hay un evento o festival brillante. Desde las representaciones teatrales en PCPA hasta el Festival de la Fresa cada abril (donde, sí, la entrada te ofrece degustaciones de fresas gratis), el rodeo de tres días en junio hasta el Día de los Muertos en octubre, definitivamente querrás pasar tiempo en la ciudad.
El Valle de Santa María combina la herencia mexicana y occidental, abundantes cosechas, vinos de alta calidad, veinticuatro salas de degustación y actitudes casuales y de mente abierta. Aquí, en el límite del mundo, los pioneros del vino exploran nuevas posibilidades. Y la mejor parte es que invitaron a todo el vecindario a unirse.
1 Este sorteo está patrocinado únicamente por Santa Maria Valley y de ninguna manera está patrocinado o administrado por Matador Network.
