[Nota: Esta historia fue producida como parte del Programa de Corresponsales de Glimpse, en el que diez escritores y fotógrafos reciben un estipendio y apoyo editorial para desarrollar dos narrativas de larga duración para Matador. El Programa de Corresponsales de Glimpse está abierto cada otoño y primavera para cualquier persona que viva, viaje, trabaje o estudie en el extranjero durante más de diez semanas.]
Ajrak, Rogan Art, Bandhani, Weaving. Shaina Shealy fotografía las artesanías de Kutch, India.
Cuando era joven, mi madre era mi compradora personal. Ella había regresado a casa con diez atuendos y los forzó sobre mi cabeza mientras yo permanecía pasivamente con los brazos en alto. Por lo general, terminaba devolviendo todas sus compras, solo para intentarlo de nuevo, hasta que me decidía por algo que no picaba demasiado. Odiaba ir de compras. Los centros comerciales todavía me abruman. No puedo encontrar la manera de seleccionar la blusa correcta entre los cientos de variaciones apiladas y almidonadas, cada una con crujientes etiquetas de papel colgando a sus costados. ¿Se supone que los colores llamativos y las telas nítidas que cuelgan perfectamente debajo de los cabezales fluorescentes van a mi cuerpo? La idea de eso se siente distante.
Pero aquí en India, ir de compras es una exploración cargada. Mis paseos por el mercado están guiados por la atracción de la conexión humana, la necesidad de comprender los procesos laboriosos detrás de los colores y las historias de vidas que se han sincronizado en torno a la artesanía.
Llevo 10 meses viviendo en Kutch, India, trabajando en una ONG de desarrollo de base y escapándome a aldeas artesanales en mi tiempo libre. Kutch es un desierto suave con escasa vegetación. Los pueblos coloridos ven su vasta extensión, donde coexisten una gran diversidad de idiomas, costumbres y culturas. Bordados de neón con espejos brillantes y tinte pop de tonos profundos contra el fondo. Muchas comunidades de Kutch han heredado las tradiciones de la artesanía como medio de vida principal, y sus familias han fomentado la expansión e innovación de sus respectivas artesanías durante generaciones.
Tradicionalmente, la producción artesanal en Kutch era parte de una red socioeconómica que sostenía relaciones de intercambio interdependientes entre las familias locales. Una familia de tejedores podría intercambiar turbantes y chales tejidos a mano a una familia de granjeros a cambio de lentejas. Las esposas del granjero podrían bordar ornamentos en las piezas antes de cambiarlas a los tejedores por más bienes. El trabajo manual altamente calificado tuvo más valor ya que los artesanos reservaron sus obras maestras para las colecciones de dote, y trabajaron sobre ornamentaciones únicas para que se presentaran en las celebraciones de la boda. Los niveles de Bandhani pueden atar nudos durante meses en la tela para una boda que permanecería en la familia por generaciones. Cada familia en Kutch se jactaba de su profesión tradicional, y las familias trabajaban en sincronía para satisfacer las necesidades de los demás.
A medida que la apreciación por el trabajo manual se expande entre los mercados nacionales e internacionales, los artesanos en Kutch están cambiando su producción para satisfacer la demanda del mercado más allá de la de sus vecinos. Los artesanos de Kutch están produciendo artesanías para cadenas minoristas en todo el país y exhibiciones internacionales. Están colaborando con diseñadores de alta costura y estudiando tendencias de diseño para ampliar e innovar sus enfoques tradicionales. Se están asociando con ONG para probar modos ecológicos de producción en un esfuerzo por reducir sus contribuciones de gases de efecto invernadero.
Cuando busco en los mercados de Kutch, toco todo. Siento los productos para bordes ásperos, bucles sueltos de hilo, impresiones agrupadas, manchas donde los tintes no se empaparon uniformemente. Las imperfecciones me recuerdan que los productos son más que productos; son baladas de desarrollo sostenible, orgullo, bellas artes, historias divertidas, trabajo, medios de vida, belleza, precisión y tradición. He pasado tiempo en aldeas de impresión de bloques y puedo distinguir las impresoras de bloques de los tintoreros por los lechos de uñas manchadas de índigo. He escuchado a los tejedores jactarse de la atemporalidad de su oficio y admitir su mercado local en disminución debido a la industrialización de las fábricas textiles. He visto mujeres bordar libremente con precisión que la mayoría no puede dominar, incluso con un patrón de esquema a seguir.
Los artesanos colorean el ambiente de Kutch y construyen su economía, asociando los medios de vida tradicionales con la innovación.
AJRAK
"Respire", el Dr. Ismael empujó una bufanda amarilla densamente decorada en mi cara. Olía a mi almuerzo. "Cáscaras de cúrcuma y granada para el amarillo", el Dr. Ismael explicó que el olor es la forma en que los compradores se aseguran de que el tinte utilizado sea natural. El Dr. Ismael nació en una tradición centenaria de Ajrak, o impresión en bloque, y es un destacado artesano de Ajrak en Kutch. Su familia emigró a Kutch desde Sindh en el siglo XVI, cuando el Rey de Kutch reconoció el oficio y los invitó a establecerse en la región. El Dr. Ismael se enorgullece de su uso de tintes naturales y de su capacidad para combinar los diseños de bloques de madera tradicionales con los modernos.
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La impresión en bloque es un esfuerzo laborioso de precisión. Primero, la tela se estira y se fija sobre una mesa. Las impresoras sofocan los bloques de madera con resistencia y los colocan sobre la tela para garantizar una aplicación simétrica. Una vez que están alineados, el bloque se golpea en la tela con un fuerte golpe. Este mismo movimiento se realiza cientos de veces hasta que la tela esté completamente cubierta con el contorno del bloque en tres bases de resistencia diferentes. Luego, la tela se tiñe en un color base y se pone al sol para que se seque, se enjuaga y se vuelve a teñir hasta que la tela se transforma en un mural lleno de colores y motivos. Los textiles del Dr. Ismael se usan como saris, blusas, bufandas y chales largos.
AJRAK
El Dr. Ismael recibió un doctorado honorario en artes de la Universidad De Monfort. Obtiene su título junto a su Certificado Nacional de Mérito, que recibió en 1992, y el sello de excelencia de la UNESCO por su impresión en bloque. El apellido del Dr. Ismael, Khatri, se traduce literalmente en uno que llena de color. La comunidad musulmana de Khatri es históricamente una familia de tintoreros. En Kutch, las comunidades de Khatri trabajan con una multitud de artesanías que incluyen tinte, incluidos Ajrak y Bandhani (Kutchi Tie-Dye). Tradicionalmente, solo los hombres hacen la muerte real de la tela.
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El Dr. Ismael trabaja en estrecha colaboración con diseñadores de moda de todo el mundo. Los diseñadores pueden diseñar sus propios bloques, pero a menudo se quedan con la colección tradicional del Dr. Ismael. El Dr. Ismael obtiene sus bloques de una familia en un pueblo vecino que se especializa en tallado en madera. Los bloques se retiran cuando los bordes se vuelven rugosos o desiguales. El Dr. Ismael tiene bloques que tienen más de 200 años. Cuando las familias de los impresores en bloque se mudaron a Kutch, se establecieron en una aldea llamada Demadkah por su proximidad a un río en el que lavaban su tela.
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Pero después de 400 años de uso, en 1989, el río se secó y los niveles de agua de pozos y tanques continuaron bajando. Después de un terremoto masivo en Kutch en 2001, las impresoras de bloques se vieron obligadas a reubicarse. Se establecieron en Ajrakpur, una aldea construida en coordinación con ONG de ayuda. Hay más de cien familias que viven en Ajrakpur, y 30 talleres oficiales de impresión de bloques; Casi todas las familias en Ajrakpur generan sus ingresos primarios de Ajrak. El Dr. Ismael recuerda los días en que pasaba frotando agua de granada sobre la tela cuando era niño.
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AJRAK
Su familia fue una de las familias pioneras en Kutch para experimentar con tintes naturales. Cuando me mostró su casa, primero me llevó a un árbol en su patio trasero. Su corteza se utiliza para los tintes de naranja. Luego me llevó a un gran cubo de "cosas oxidadas" llenas de pedazos de bicicleta y viejos pedazos de cercas. Había estado fermentando con caña de azúcar, harina de garbanzos y hierro durante meses, y olía peor que el sótano de una casa de fraternidad. La fermentación del cubo se usa para el tinte negro. El Dr. Ismael usa tres tipos de resistencias hechas de semillas de tamarindo, goma arábiga, arcilla y harina de mijo. El Dr. Ismael y su familia han estado trabajando recientemente con una ONG para discutir un sistema de agua reciclable que se puede usar para enjuagar sus telas.
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ARTE ROGANO
En una pequeña casa en el interior de la aldea de Nirona, tres hombres se sentaron en sus casas junto a platos cubiertos con pequeños cuencos de colores brillantes y pegajosos. Entornaron los ojos sobre piezas de tela de algodón, dibujando formas geométricas precisas.
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ARTE ROGANO
El arte Rogan fue uno de los primeros métodos de impresión textil, y ahora solo emplea a un puñado de artesanos en Kutch que imprimen a mano telas para tapices y saris.
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ARTE ROGANO
En el primer paso para crear el arte de Rogan, los artistas mezclan pigmento con aceite de ricino para obtener una pintura pegajosa. Aplican la pintura a la tela con una pequeña barra de hierro llamada kalam. La planta Castor se cultiva con grandes rendimientos en todo Kutch debido a su alta tolerancia a la sequía.
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ARTE ROGANO
Los artistas usan el kalam para dibujar un contorno de una forma y luego presionan el contorno contra la tela para crear una imagen especular. El contorno original se replica en un patrón geométrico de formas simples y motivos intrincados. Como los artistas de Rogan son musulmanes, se abstienen de representar formas humanas o animales en su arte. La mayoría de sus motivos son florales.
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Campanas de cobre
El pueblo de Nirona también alberga campanarios de cobre. Cuando entré por primera vez en Nirona, olí un fuerte ardor. Un hombre pequeño que apareció en sus 50 años me recibió en una esquina y me llevó a su casa. Me trajo chai y me senté en el piso de su casa y estudio. Extendió su colección de cientos de campanas de cobre de todos los tamaños y formas en el suelo frente a mí. Tocó las campanas en mis oídos y escuché cada sonido distinto. Luego tomó sus herramientas y comenzó a golpear una campana de cobre frente a mí.
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Campanas de cobre
La aldea de Nirona se encuentra en Banni, una región de humedales que alberga comunidades pastorales. Las campanas de cobre estaban originalmente atadas al cuello del ganado para que sus pastores pudieran seguirlas. Ahora, los visitantes de todo el mundo compran campanas para decorar sus hogares y jardines. La fabricación de campanas de cobre es una tradición que fue llevada a Kutch desde Sindh por una comunidad musulmana llamada Lohars
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Campanas de cobre
Primero, una base de metal se golpea en forma con un martillo, y los diseños se graban en el metal con un clavo afilado. La base se rocía con cobre en polvo. Las mujeres arrojaron barro y algodón y aplanaron pequeños panqueques de la mezcla. Los pasteles se colocan sobre la base de metal y cobre en polvo de la campana, que se coloca en un horno. La mezcla de algodón y lodo se quema para fundir el cobre en una película con textura que brilla en naranja, rojo, amarillo y azul. Dentro de la campana hay una tira de madera y la forma se ajusta hasta que el sonido sea perfecto. Las campanas vienen en 14 sonidos distintos. Los sonidos que produce cada campana dependen de su forma, tamaño del cuerpo, curvatura del borde inferior y grosor de la tira de madera que cuelga de la campana.
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Campanas de cobre
La producción de campanas de cobre incluye a toda la familia de un fabricante de campanas. Mientras el hombre que encabezó la demostración golpea el metal, su esposa amasa el barro con algodón. Sus hijos sostienen la campana en su lugar en el horno con una varilla. Escuchan el sonido final de la campana y tienen la última palabra para aprobar la afinación de su padre.
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Campanas de cobre
Cuando nuestra demostración llegó a su fin, el metal retumbó en la distancia. Salí de la casa del fabricante de campanas para encontrar docenas de casas operando en una rutina similar. Pensé que acababa de visitar a la familia de campanas de Kutch, pero las casas de todo el pueblo tenían producciones igualmente masivas. Cestas llenas de campanas de cobre frescas estaban junto a los hornos de varias casas en todo el pueblo mientras las mujeres amasaban barro y algodón.
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BANDHANI
Actualmente estoy aprendiendo Bandhani y he estado trabajando en la misma bufanda durante casi seis meses, descubriendo lentamente cómo sostener un hilo delgado entre el pulgar y el dedo índice, y guiarlo con mi dedo meñique para atar nudos alrededor de pequeños racimos de tela. La primera vez que intenté atarme, las puntas de mis dedos estaban entumecidas después de una hora, y solo había completado cuatro puntos. En el primer paso de la producción de Bandhani, las mujeres atan pequeños nudos a la tela con hilo fino. Después de atar los nudos, la tela se sumerge en tinte: los hilos anudados protegen la tela debajo de la retención del tinte. Cuando el tinte se seca, los nudos se arrancan, dejando al descubierto pequeños anillos de tela sin teñir. La foto de arriba muestra una bufanda atada en nudos antes de teñirse. Los tintoreros de Bandhani usan una variedad de técnicas de muerte. Mi instructor de Bandhani, Jabbar, es pionero de los tintes naturales y viaja por el mundo para dirigir talleres sobre tintes naturales.
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BANDHANI
La práctica de Bandhani está profundamente arraigada en la sociedad Kutchi y se hizo tradicionalmente para el pequeño comercio y el uso de la dote. La vinculación es accesible para las mujeres porque pueden hacerlo en sus hogares. Mi instructor de Bandhani, Jabbar, proviene de una tradición familiar de Bandhani. Pero, aunque las mujeres de su familia siempre han empatado, las últimas cuatro generaciones de hombres dejaron de morir para perseguir otros intereses, como el comercio y la banca. Después de que Jabbar se graduó con un título en comercio hace unos diez años, decidió revivir el oficio tradicional de sus antepasados. Había crecido viendo empatar a sus madres y hermanas, así que fue primero a ellas para aprender el primer paso del proceso: atar.
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BANDHANI
Jabbar trabaja con algunos de los mejores diseñadores de la India y sus piezas de alta costura de Bandhani se han exhibido durante muchas de las semanas de la moda de Mumbai. Bandhani es una artesanía tradicional de Kutchi, pero los patrones y diseños innovadores de Jabbar lo han colocado en un mercado que exige alta moda.
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BORDADO
Laquer, la tradición de decorar tallas de madera con Lac, llegó a Kutch a través de Sindh hace generaciones, y es presentada por la comunidad Wadha. Actualmente, hay alrededor de 20-30 artesanos de Laquer en Kutch que colorean artículos de madera tallados a mano. Laquer se crea a partir de una mezcla de tintes Lac y vegetales, que se moldean en barras de color brillante. El color se aplica como una película de colores veteados sobre artículos de madera tallados a mano, como cucharas para servir y trompos. La comunidad Wadha es una comunidad seminómada cuyos miembros vivieron originalmente en selvas. Históricamente, obtuvieron madera para su oficio de las selvas en las que vivían.
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BORDADO
También obtuvieron Lac, una secreción natural de los insectos, de la selva. Los miembros de la comunidad Wadha actualmente mezclan otros tintes con Lac para obtener su paleta de colores. El Lac se aplica a los artículos de madera con un torno giratorio, que gira de un lado a otro para crear un efecto de color veteado. En su mayoría, los hombres aplican el Lac sobre los artículos de madera, mientras que las mujeres preparan el Lac para crear colores. El bordado es la única artesanía en Kutch que todo el proceso es específico para las mujeres. En las aldeas de Kutch, algunas mujeres tienen movilidad limitada debido a sociedades patriarcales, religión y otros factores sociales.
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BORDADO
El bordado es una salida para la expresión y la creatividad y un modo de obtener independencia económica, y las mujeres pueden bordar dentro de los límites de sus hogares. Los intermediarios en Kutch explotan el arte de las mujeres comprándolo a precios muy bajos y luego vendiéndolo a minoristas y compradores a un precio más alto. Sin embargo, existen iniciativas que apuntan a empoderar a las mujeres para protegerse de la explotación al proporcionarles habilidades de negociación y conectarlas directamente con los mercados.
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BORDADO
Varias ONG y colectivos han brotado en Kutch para facilitar herramientas de marketing y diseño para artesanos del bordado, y para abogar por su empoderamiento. Cada comunidad de Kutch tiene su propia herencia de bordado, estilo y motivos. El bordado Rabari, por ejemplo, está lleno de ángulos agudos y diseños geométricos abstractos, mientras que el bordado Mutwa contiene diseños redondos y motivos florales. Cuando se usan como parte de la vestimenta tradicional, los estilos de bordado identifican el estado civil, social, religioso y de edad de las mujeres.
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BORDADO
El bordado de Kutchi es laborioso. Muchos bordados contienen cientos de piezas de vidrio agrietadas, que se cosen en la tela como espejos con forma. Las piezas finales deslumbran a la luz.
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COSTURA
El tejido a mano en la India se remonta a la era Mohen-jo-haro de 3000BC. El tejido tiene una historia única en Kutch: mitos populares sobre cómo los miembros de la comunidad Meghwal (una comunidad de tejido) llegaron a Kutch desde Rajasthan para proporcionar tejidos a las comunidades locales de agricultores y pastores de ganado. Desde el terremoto de 2001, el número de tejedores se ha reducido de 2.000 a 900, y el arte del telar manual enfrenta una amenaza de distinción.
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COSTURA
Arriba, una mujer prepara la urdimbre aplicando hilos a la base vertical del telar.
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COSTURA
Tejer en el telar es una tradición de Kutchi. Los tejidos tradicionales en Kutch se hicieron originalmente con lana de oveja, en colaboración con las comunidades circundantes de Rabari, que pastorearon ovejas como la base de sus medios de vida. Las comunidades de tejido luego intercambiaron chales de lana a la comunidad Rabari, cuyas mujeres embellecerían las piezas con bordados o bandhani. Hoy en día, la gama de materiales se ha ampliado para incluir algodón, seda, rayón y una gama de acrílicos, que a menudo son más baratos y duraderos que la lana local.
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COSTURA
Los tejidos en Kutch generalmente se crean con tejido liso y luego se adornan con ornamentación de trama adicional. Los procesos de tejido incluyen dibujo (para mantener los hilos de urdimbre paralelos entre sí y dividirlos en cobertizos), abolladuras (el dibujo de la urdimbre termina a través de las abolladuras de una caña), movimiento de desprendimiento (apertura de los hilos de urdimbre por el pedal del pie), desprendimiento para trama adicional, selección (inserción de la trama a través del cobertizo), selección manual para inserción adicional de trama y golpes. Tejer con la lanzadera manual es una característica del tejido Kutchi. En la foto de arriba, una mujer continúa la preparación de la urdimbre cepillando una mezcla de cebolla y arroz o harina de trigo en hilos de algodón como parte del proceso de apresto.
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