EN LOS ESTADOS UNIDOS, nunca conocí a un alumno de segundo grado como Carla. Todas las mañanas en mi escuela pública finlandesa, pasa solo tres horas en el aula. Y todas las tardes tiene tres horas de juego gratis en su club después de la escuela. A las 4:00 p.m., ella camina a su casa sola.
Cuando Carla abre la puerta de su apartamento, su madre generalmente no está allí para saludarla. Este ha sido el caso desde que estaba en primer grado.
Le pregunto a Carla si alguna vez teme el camino de una milla de largo a casa por las calles estrechas de la ciudad. Ella me asegura que nunca se asusta, y esto me impresiona. Helsinki no es la ciudad de Nueva York, pero es una ciudad europea importante.
Cuando Carla arroja su mochila a la puerta, no se deja caer sin poder hacer nada en el sofá y mira el reloj, esperando impacientemente a que regrese su madre. Ella es proactiva e intenta sacar su tarea del camino.
Me pregunto qué más hace mientras está sola, y me dice que le gusta prepararse la comida. Especialmente huevos.
Carla, esta pequeña niña de ocho años, hace que los huevos sean "adultos". Enciende la estufa, rompe un huevo en una sartén y saborea su merienda favorita sola. Estoy muy impresionado.
Compartí la historia de Carla con varios de mis alumnos de quinto grado de Helsinki, y no estaban tan impresionados. La respuesta más común fue algo como esto: "Sí, eso suena como mi vida". ¡Uno de mis alumnos me dijo que había estado viajando a casa solo desde que era un niño en edad preescolar!
Durante nuestra conversación, mis alumnos de quinto grado se preguntaron por qué Carla me sorprendió tanto. Y les dije que, de donde soy en los Estados Unidos, no estoy acostumbrado a ver a niños tan pequeños con tanta libertad. Razoné que los "padres helicópteros" estadounidenses tienen mucho que ver con esto.
Parecían muy confundidos y me preguntaron: "¿Qué es un padre helicóptero?". Le expliqué que este tipo de padre se cierne ansiosamente sobre su hijo en un esfuerzo por evitar que algo malo suceda. Naturalmente, los padres helicópteros limitan la libertad de sus hijos.
Mis alumnos de quinto grado se retorcieron el cerebro para encontrar ejemplos de padres finlandeses que coincidieran con esta descripción. Pero no podían pensar en ninguno.
Mis alumnos de quinto grado parecen ser ferozmente independientes en comparación con los estadounidenses de quinto grado. Todos mis estudiantes en Finlandia tienen sus propios teléfonos celulares. La mayoría de ellos viajan a la escuela solos. Todos caminan por los pasillos de forma independiente, lo que han estado haciendo desde que estaban en primer grado.
A lo largo de este año escolar, la independencia de mis alumnos de quinto grado me ha desafiado a confiar en ellos con más libertad en el aula.
Hace dos meses, el otro maestro de quinto grado y yo experimentamos con una "Semana de Aprendizaje Independiente". Al comienzo de esta semana, proporcioné a mis alumnos una lista de tareas para completar en casi todas las materias académicas. Y les dije que no tendríamos lecciones regulares durante los próximos días. En cambio, tendrían bloques abiertos donde podrían terminar estas tareas a su propio ritmo.
Confié en que me contactarían cuando necesitaran ayuda. Durante la Semana de Aprendizaje Independiente, no circulaba por el aula y miraba por encima del hombro. En cambio, les estaba dando la oportunidad de luchar con su trabajo primero, algo que he visto que mis colegas finlandeses hacen regularmente con sus estudiantes.
También confiaba en mis alumnos de quinto grado con mucho tiempo de instrucción (casi 15 horas) y, sin embargo, no estaba ansioso. Sabía que eran capaces de tener éxito mientras tenían mucha libertad.
En general, mis alumnos no me decepcionaron. Todos terminaron su trabajo, incluso si necesitaban tiempo extra.
Aunque los niños estadounidenses parecen ser mucho menos independientes que los niños finlandeses, no es porque carezcan de un "gen de independencia". La mayor diferencia, en mi opinión, es que los niños estadounidenses tienen menos oportunidades de ejercer la libertad.
Me pregunto cuánto tiene que ver esto con nuestra mentalidad cultural como estadounidenses. Deseamos tan desesperadamente que nuestros hijos estén seguros o tengan éxito, que tratamos de tener un papel más activo en sus vidas. Queremos minimizar los riesgos y creemos que ejercer un mayor grado de control ayudará.
Pero lo que he visto en Finlandia es que los niños "están a la altura de las circunstancias", y se vuelven más autodirigidos, cuando experimentan más libertad.
Esta pieza apareció originalmente en Taught by Finland y se vuelve a publicar aquí con permiso.
