Narrativa
El 25 de abril de 2015, un terremoto de magnitud 7.8 sacudió el distrito de Gorkha de Nepal. Fue seguido por una gran réplica el 12 de mayo. Más de 8, 000 personas murieron, 21, 000 resultaron heridas y 900, 000 casas fueron dañadas o destruidas. En abril de 2016, durante el pico de la temporada turística de primavera de Nepal y en la semana anterior al primer aniversario del terremoto, viajé a Pokhara y el Himalaya de Annapurna para descubrir cómo le está yendo al turismo en el país.
La atractiva ciudad junto al lago de Pokhara es la segunda ciudad de Nepal, vigilada por colinas boscosas que gradualmente se convierten en puntiagudos picos nevados. A pesar de que hay demasiadas tiendas que venden tatuajes turísticos y equipos de trekking de marca falsos, muchos visitantes de Nepal tienen un punto débil para Pokhara. Su aire es más limpio que el de Katmandú, el tráfico es menos maníaco, el ritmo es más lento y los cócteles de happy hour tienen nombres coloridos como 'Sexo en el lago'. La primavera es una de las temporadas turísticas más importantes de Nepal (la otra es otoño) ya que el clima es cálido y generalmente seco, lo que hace que las condiciones sean ideales para las actividades al aire libre por las que el país es famoso. Pokhara, en abril de 2016, era más tranquilo de lo habitual, con restaurantes a medio llenar en una noche de fin de semana y sin problemas para reservar hoteles de buena calidad y bajo costo. Sin embargo, esta es una mejora en el número de visitantes en 2015.
Pokhara y el Himalaya de Annapurna están situados en la parte occidental de Nepal, que no se vio afectada por los terremotos de 2015, pero el turismo sufrió en todo el país después de los terremotos. Es posible que las cosas en Nepal todavía no hayan vuelto a la normalidad: las casas y los sitios culturales importantes aún se están reconstruyendo, y el gobierno está luchando por cumplir sus promesas y obligaciones con respecto a la ayuda y la rehabilitación, pero hay razones para que la industria turística tenga esperanzas.
Los turistas inicialmente se asustaron debido a la incertidumbre sobre la capacidad de Nepal para recibir visitantes después de los desastres. Pero a medida que se corrió la voz de que solo un pequeño número de regiones de interés para los turistas sufrieron graves daños, los visitantes han retrocedido.
Shiva Dhakal de Royal Mountain Travel, una compañía de viajes especializada en vacaciones de trekking, cree que para fines de 2016, el número de visitantes a Nepal debería estar a la par con los niveles anteriores al terremoto. Las reservas de su compañía cayeron un 70% en 2015, pero ya mejoraron en 2016. De manera similar, Maila Gurung de GRG's Adventure Kayaking cree que aunque ha sido un año difícil con los terremotos y luego los efectos prolongados de una escasez de combustible causada por disturbios políticos. en la frontera india, las llegadas de turistas deberían volver a los niveles anteriores al terremoto para fines de este año.
En una escala internacional más grande, también se ha expresado la fe en la capacidad de Nepal para recibir turistas. Un impulso al espíritu del pueblo nepalés llegó en marzo de 2016 cuando el príncipe Harry del Reino Unido visitó Nepal. Monárquico o no, la estadía de Harry y sus cálidas interacciones con los nepalíes comunes impulsaron la cobertura mediática positiva de Nepal. Como Maila Gurung se echó a reír: "Si Nepal es lo suficientemente bueno para el Príncipe Harry, ¡es lo suficientemente bueno para ti!" Podría decirse que lo más significativo es que Estados Unidos ha levantado la advertencia de viaje contra Nepal, y Rough Guides ha incluido a Nepal como el número un país para visitar en 2016. Ellos declararon: “Los dólares turísticos gastados cuidadosamente ayudarán mucho aquí; elegir casas de familia independientes y compañías de turismo de base asegura que el dinero termine en los bolsillos locales ".
El punto donde el turismo y el desarrollo responsable se encuentran es crucial para la industria turística de Nepal. Se ofreció mucha ayuda internacional después de los terremotos debido a la buena voluntad que Nepal ha generado a lo largo de los años como un destino de viaje acogedor y gratificante. El país depende en gran medida de los visitantes habituales que se enamoran de él y se dan cuenta de que un viaje no es suficiente. El kayakista británico Liam Kirkham es uno de esos fanáticos. Ha visitado Nepal cinco veces desde 2001, y se está preparando para su sexto a finales de este mes. Pronto realizará su segundo viaje al país después del terremoto, y dice que los terremotos no lo han desanimado porque la gente sigue siendo amable y el paisaje aún es hermoso.
Después de Pokhara, me aventuré en el Himalaya de Annapurna en la caminata de cinco días por la Comunidad de Annapurna. Esta ruta de trekking poco conocida fue desarrollada por el empresario social ganador del Premio Magsaysay, Mahabir Pun, quien creció en esta región. (Pun es famoso por su trabajo en el desarrollo de comunidades remotas a través de la tecnología inalámbrica). El alojamiento en esta caminata permite la interacción personal con los aldeanos comunes, a través de casas de familia y albergues comunitarios, que proporcionan un lugar simple pero limpio, seguro y cómodo para quedarse. Walking the Annapurna Community Trek personifica lo que los Rough Guides recomiendan a los viajeros en Nepal que hagan este año y más allá: quedarse en casas de familia locales dirigidas por organizaciones de base.
Esta ruta en particular tiene el beneficio adicional de, en la actualidad, ser extremadamente poco visitada: mi amigo y yo no encontramos ningún otro turista en toda la semana. Incluso si el número de visitantes aumentara diez veces en el futuro cercano, Annapurna Community Trek no vería el mismo tipo de tráfico peatonal que otras rutas de trekking cercanas, como Poon Hill o el Circuito Annapurna. Las vistas de cerca de algunas de las montañas más altas del mundo, incluida la cola de pez de Macchapucchre y el Dhaulagiri de más de 8000 metros, son tan espectaculares como en otras partes de la región. Rara vez se levanta a las 5.30 a.m., algo que esperar, pero con el cielo teñido de rosa y los rayos naranjas de sol que se arrastran desde detrás de los picos puntiagudos, los amaneceres son lo más destacado de cualquier caminata en el Himalaya. Y aunque los amaneceres solitarios a gran altitud son el material del que están hechos los sueños, este fanático de Nepal espera que no permanezcan solitarios por mucho tiempo más, porque eso indicaría que el turismo en Nepal está realmente encaminado.
