Bares + Vida nocturna
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Al crecer en el sur de los suburbios en los años 80, no estuve expuesto a la "micro-cerveza". La cerveza era solo cerveza. Eran 12 paquetes de Budweiser y Milwaukee's Best and Miller que todos sabían igual. (Incluso la idea de "gusto" no viene al caso).
Pero aproximadamente un año después de la secundaria, pude ver el siguiente nivel. Como la mayoría de las cosas auspiciosas en mi vida, vino a través de un viaje, un viaje inaugural por carretera con mi hermano al oeste. Tienes que tratar de imaginar las condiciones, el "travelstoke", como me gusta llamarlo, que precipitó este evento: dos semanas en el interior del Parque Nacional de las Montañas Rocosas. Enormes tormentas de agosto cerca de la línea de árboles. Prados llenos de flores silvestres alpinas y acechando a los alces.
Al salir del parque, cerca del desvío hacia Estes Cone, un compañero explorador de travesía estaba parado con el pulgar extendido. Lo recogimos e inmediatamente nos devolvió el favor: duchas y un lugar para estrellarse en su casa en Ft. Collins, donde, como explicó, él y todos sus compañeros de cuarto trabajaban en "la cervecería".
Póngase en la mentalidad de cuando apenas estaba fuera de su adolescencia. Apestando a humo de fogata y sudor. De estar reseco, poderosamente, en el aire seco de Front Range. De deslizarse por la autopista Peak to Peak contemplando la cerveza. Y luego al escuchar a este niño, que parecía mágicamente insertado en tu vida, te dice el nombre, "Fat Tire".
"¿Neumático gordo?", Repetí.
Fue imposible. El mejor nombre para una cerveza.
"Sí, Fat Tire", dijo. "Tenemos todo un barril en la casa".
Foto: Michael Fajardo
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Estaría romantizando si dijera que las próximas 12 horas fueron una especie de revelación. Pero aún así, esta pequeña ventana a la naciente Nueva Cervecería de Bélgica tuvo un efecto en mí. No era tanto la cerveza de lúpulo en sí, sino la cultura que estos muchachos obviamente habían construido a su alrededor. Todos eran ciclistas de montaña y remeros. Toda su operación estaba allí, en el río Poudre. Fat Tire tenía una historia de origen; se inspiró en el ciclismo, en la carretera. Había una cierta lógica en la forma en que Nueva Bélgica conectaba el terreno local, el agua y las personas. Fue el "sabor" de este lugar.
Avancemos rápidamente hasta 2016. La elaboración artesanal de cerveza se ha convertido en un movimiento total en todo Estados Unidos. Pero en ningún lugar de Estados Unidos ha sido más concentrado y significativo que en Carolina del Norte.
Comencemos con Nueva Bélgica como modelo. En el tiempo transcurrido desde ese primer viaje por carretera, New Belgium (NB) se ha convertido en la cervecera artesanal número 3 en el país por volumen, siendo pionera en tecnología de producción (especialmente consumo de energía) y prácticas comerciales (es una empresa 100% propiedad de los empleados).
En 2012, anunciaron planes para construir una segunda instalación en el Este, invirtiendo más de $ 140 millones aquí en Asheville. En lugar de elegir un sitio remoto grande fuera de la ciudad, lo que podría aumentar la expansión urbana y / o eliminar la tierra agrícola de la producción, eligieron un "sitio brownfield" en el Distrito de Artes del Río, revitalizando un área completa de paseo fluvial, ciclista y céntrico.. Su enfoque tenía que ver con la sostenibilidad.
Junto con NB, Sierra Nevada Brewing, con sede en California, la actual cervecería artesanal # 2 en los Estados Unidos, abrió recientemente su segunda cervecería en Mills River, a unos 20 minutos a las afueras de Asheville.
Foto: Will Thomas
Finalmente, la cervecería Oskar Blues Brewery, con sede en Lyons, Colorado, la cervecería artesanal más grande de los EE. UU. Que usa latas, también abrió una cervecería en la costa este de Brevard, Carolina del Norte.
Todo lo cual lleva a la pregunta: ¿Por qué la expansión de estas marcas líderes de cerveza artesanal aquí?
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La respuesta radica en parte en la calidad de vida que disfrutamos en este estado, el fácil acceso a los espacios exteriores prístinos y las oportunidades para practicar senderismo, ciclismo de montaña y remar tan fácilmente disponibles allí. Pero también se encuentra en la historia de Carolina del Norte, que se remonta a los días de la Prohibición, así como en su tradición agrícola. Años antes de New Belgium y Oskar Blues, un alemán llamado Uli Bennewitz se mudó a Carolina del Norte. Quería abrir una microcervecería similar a las de su Bavaria natal, pero las leyes anticuadas hicieron ilegal que los clientes compraran alcohol directamente de los productores.
Encabezando una campaña con políticos locales, Bennewitz logró obtener una adición a la ley, haciendo que las cervecerías sean legales en Carolina del Norte. En 1986 abrió The Weeping Radish en Manteo (The Outer Banks), elaborando cerveza según la Ley de pureza reinheitsgebot bávara de 1516, que establece que solo se pueden usar cuatro ingredientes: lúpulo, malta, levadura y agua.
En este momento había menos de 100 microcervecerías en los Estados Unidos.
Dos años después de la apertura de la ubicación original de Manteo, Bennewitz abrió una segunda cervecería en Durham. Y durante los siguientes tres años, se establecieron varias cervecerías más en todo el estado, incluida Dilworth Brewery en Charlotte, Greenshields Brewing Co. en Raleigh, y un trío de cervecerías en Greensboro: Loggerhead Brewing, Spring Garden Brewing y Cottonwood Brewery.
Foto: Wilmington Brewing
A lo largo de los años 90, las cervecerías crecieron constantemente en las pequeñas ciudades y pueblos de Carolina del Norte. Cabe destacar que Highland Brewing, la primera cervecería artesanal en Asheville, abrió sus puertas en 1994. Ese mismo año, Wilmington Brewery se lanzó a la costa, aunque la actual Wilmington Brewing perfeccionó el nombre y se lanzó en 2014.
En las dos décadas posteriores, la elaboración de cerveza artesanal ha explotado en todo el estado. Nuestra composición geográfica / agrícola única de tres partes (las montañas, el Piamonte y la costa) ha llevado a una gran diversidad en los tipos de cervecerías y métodos de producción. Por ejemplo, dos cervecerías en el Piamonte, Durham's Fullsteam y Charlotte's Free Range Brewing, se especializan en cerveza "arar para pintar", lo que significa que todos los ingredientes se cultivan localmente. Crank Arm Brewing, en Raleigh, comenzó en Kickstarter, un testimonio del apoyo local que esta industria disfruta en Carolina del Norte.
La proliferación de cervecerías está dando lugar a un reconocimiento generalizado, con varias cervecerías ganando premios del GABF, así como premios internacionales. En 2015, la cervecería más antigua de Charlotte, Olde Mecklenburg, ganó la Estrella de Oro Europea, venciendo a los competidores alemanes y obteniendo el primer premio por su Mecktoberfest (féretro estilo Oktoberfest). Otra cervecería de Charlotte, NoDa, ganó el oro para la categoría más dura, IPA, en la Copa Mundial de la Cerveza 2014.
Tal vez el mayor reconocimiento nacional ha sido que Asheville sea coronada como Beer City USA en 2009, y luego gane directamente o termine en la cima todos los años desde entonces. Incluso antes de la llegada de Nueva Bélgica y Sierra Nevada (cercana), la escena cervecera de Asheville ha estado sólidamente arraigada con Green Man, Wedge, Catawba y Asheville Pizza and Brewing, entre muchos otros. Las cervecerías más recientes, como Burial Beer Co y Wicked Weed, siguen prestando más atención al área.
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Carolina del Norte alberga múltiples festivales de cerveza y eventos relacionados con la cerveza cada año, especialmente el Mes de la cerveza de Carolina del Norte en abril. Aquí en Asheville, tenemos Asheville Beer Week, Beer City Festival, y ahora Asheville Beer Expo, que tiene lugar el 27 de febrero. Incluso Asheville Food Week, que se centra en nuestros restaurantes locales y la escena de la comida de la granja a la mesa, a menudo tiene "emparejamientos" de elaboración artesanal con mucha de la cocina.
Foto: John Long
Más allá de la migración de cervecerías artesanales nacionales a nuestra área, o los premios o reconocimientos, o incluso las cervezas individuales, lo que hace de Carolina del Norte el estado líder de cerveza artesanal es simplemente la gente. Hay un espíritu de ayudarse mutuamente que impregna la comunidad de la cerveza artesanal, de enseñar y compartir la cultura. Desde talleres locales hasta títulos de asociado en la elaboración de cerveza en nuestras universidades, nuestro movimiento de cerveza artesanal sigue ganando impulso.
Foto principal: Mike Carroll para NoDa Brewing Co.
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