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Para los amantes del vino, los Finger Lakes del norte del estado de Nueva York son sinónimos de viñedos. Las visitas a los vinos de la zona han crecido en popularidad en los últimos años, y sus bodegas reciben elogios y elogios año tras año. Con más de 120 bodegas repartidas por la región de Finger Lakes, la vinificación se ha convertido en un pilar de la comunidad, proporcionando un medio de vida para algunos y un destino imperdible para todos los demás.
Estos son vinos de clima frío, solo las vides lo suficientemente resistentes como para sobrevivir los duros inviernos de Nueva York pueden prosperar aquí, por lo que los enólogos deben estar constantemente preparados para adaptarse a los cambios más pequeños del clima. Ahora que el cambio climático ya no es una amenaza sino una realidad, la necesidad de actuar es aún más urgente. Los enólogos de Finger Lakes deben tomar medidas creativas para proteger sus viñas y garantizar la longevidad del vino en la región.
"Todos los que aman el vino deberían preocuparse por el cambio climático", dice Suzanne Hunt, directora de desarrollo estratégico de Hunt Country Vineyards en Branchport, Nueva York.
Hunt y otros enólogos con conciencia ambiental deben integrar soluciones sostenibles para resolver los problemas que los enólogos siempre han enfrentado, como las heladas que pueden matar las vides, y garantizar que su tierra sea viable y saludable para las generaciones futuras.
"La administración de un lugar siempre ha sido parte de nuestro ADN", continúa. “El suelo sano y el agua saludable son la base de la vinificación. Si tiene aire limpio y agua limpia, tendrá un mejor producto”.
Las bodegas de todo el mundo están respondiendo al cambio climático de diversas maneras. Sonoma, por ejemplo, recientemente se convirtió en una de las regiones vitivinícolas más sostenibles del país gracias a la reducción de residuos, el reciclaje y las prácticas de gestión de tierras. Sin embargo, los viñedos de Nueva York enfrentan un conjunto diferente de desafíos que los del oeste.
Estas son algunas de las formas en que los enólogos de Nueva York se están adaptando y combatiendo el cambio climático.
Aislamiento sostenible para proteger contra inviernos más fríos
Foto: Viñedo CJS
Las fluctuaciones de temperatura pueden ser devastadoras para los viñedos. Una vez que las temperaturas de invierno alcanzan los 32 grados, las heladas de invierno golpean, y si las vides de uva no están protegidas adecuadamente, se congelan, lo que resulta en al menos una pérdida parcial de la cosecha de la temporada. Gracias al cambio climático, el noreste se está enfriando sin lugar a dudas: los cambios recientes en la corriente en chorro (corrientes de aire en rápido movimiento en la atmósfera de la Tierra) han permitido que el vórtice polar escape con mayor frecuencia del Ártico, causando inviernos aún más duros en lugares como Nueva York y Boston.
"Desde mi perspectiva, hemos visto más episodios de frío y frío en el invierno", dice Chris Scholomiti, quien es enólogo con su esposa Janice en CJS Vineyards en Auburn, Nueva York. “Pero hemos tenido algunos veranos cálidos. Tuvimos un gran verano 2012 y 2016. Es de arriba abajo”.
Muchos viñedos alrededor de los Finger Lakes están protegidos del clima invernal más severo en parte por la proximidad al lago Seneca, que actúa como un estabilizador natural de la temperatura. Aún así, se deben tomar medidas adicionales para garantizar que las vides no sucumban a las heladas del invierno.
La mayoría de los viñedos de Finger Lakes crecen vides injertadas, portainjertos estadounidenses injertados en variedades europeas de uva Vitis vinifera, para combatir la plaga de filoxera que mata la vid. La parte de la vid donde se unen el portainjerto y la vinifera es especialmente vulnerable al clima frío y necesita protección.
Por lo general, las vides están cubiertas de tierra en la base de la vid para protegerlas de las heladas, pero el método tiene dificultades, dice Scholomiti. Una es que requiere conducir un tractor entre las hileras de enredaderas para depositar tierra en el otoño, y luego volver a hacerlo en la primavera para eliminarla. Scholomiti decidió hace siete años aislar con paja no utilizada reciclada de granjas cercanas al viñedo. La paja se deteriora a medida que el clima se calienta, depositando nutrientes nuevamente en el suelo a medida que lo hace. La paja también actúa como supresor natural de malezas. Hunt Country Vineyards también coloca paja entre hileras de enredaderas como un supresor de malezas adicional, así como para atrapar más humedad en el suelo, lo que lo mantiene saludable.
"Trabajar con la Madre Naturaleza siempre ha sido un desafío", dice Scholomiti, quien ha estado cultivando uvas desde 1995. Y solo se volverá más complicado.
Las observaciones de Scholomiti de que el clima ha estado "arriba y abajo" en los últimos años es un eufemismo. El Departamento de Conservación Ambiental documentó que la temperatura anual en Nueva York en realidad se está volviendo más cálida, a pesar de las bajas temperaturas más frecuentes. Pero eso no siempre es una buena noticia para las vides tampoco.
Scott Osbourne, propietario de Fox Run Vineyards en Penn Yan, Nueva York, ha estado cultivando uvas desde 1994. Él dice que durante sus primeros 14 años, nunca tuvo que preocuparse por las heladas. Luego, alrededor de 2007, comenzó a notar un clima inusualmente más cálido a principios de la primavera, que a su vez calentó el lago Seneca. Fue entonces cuando comenzaron los problemas.
Por lo general, cuando los brotes sienten el viento frío que sopla del lago, permanecen cerrados, retrasando la brotación hasta el 15 de mayo, después de que la helada final ya haya pasado. Sin embargo, si Seneca Lake está soplando aire más cálido hacia el viñedo antes, "pone los brotes en marcha", como lo dice Osbourne, empujando la brotación hasta principios de mayo o incluso abril. Las vides que brotan prematuramente son vulnerables a una helada tardía que podría matarlas a todas. Como precaución, Osbourne compró una máquina eólica de 40 pies de altura alimentada con propano, que canaliza el aire más cálido hacia el suelo, evitando que la escarcha se asiente alrededor de las vides. Hasta ahora, solo ha tenido que usarlo una vez.
Las amenazas del clima más cálido y más frío no asustan a Scholomiti. Confía en que la vinificación perdurará en los Finger Lakes. El cambio climático es complicado, pero su propósito es simple: "Ser amigables con el medio ambiente y mejorar nuestra vinificación".
Energía solar
Foto: David Muyres / Hunt Country Vineyards en el lago Keuka en Finger Lakes / Facebook
En 1962, después de emigrar a los Estados Unidos desde Ucrania con poco más que la pelusa en los bolsillos, el Dr. Konstantin Frank (su doctorado en viticultura) fundó su propia bodega. Desde el primer día, Frank quería que su negocio fuera ecológico y sostenible, y le inquietaba la cantidad de pesticidas químicos que los enólogos estadounidenses usaban en sus viñas.
La bodega ha estado en la familia Frank por cuatro generaciones, y el gerente general Meaghan Frank está llevando a cabo la misión original de su bisabuelo. En 2016, se unió a una coalición de otras tres bodegas: Hunt Country, O-Neh-Da y Eagle Crest Vineyards, en una iniciativa de paneles solares para instalar paneles en cada propiedad respectiva. Los paneles en el Dr. Frank cubren alrededor del 50 por ciento de las necesidades energéticas de la bodega, y Frank actualmente está estudiando un concepto llamado agua solar, que utiliza los paneles para calentar el agua utilizada en el proceso de vinificación.
Hunt Country tiene 348 paneles solares. La bodega también instaló un sistema de calefacción y refrigeración geotérmica hace siete años. Combinadas, estas dos fuentes de energía limpia casi han eliminado la necesidad de combustibles fósiles (los tractores todavía funcionan con gas) en el viñedo y la propiedad circundante. En 2015, las cuatro bodegas alimentadas por energía solar obtuvieron colectivamente el Premio Solar Champion de la Asociación de Industrias de Energía Solar por los esfuerzos de transición a la energía solar.
Fox Run Vineyards también funciona con una energía solar cercana al 100 por ciento. La bodega se encuentra entre un grupo en crecimiento que reconoce que la energía solar es el futuro de la energía.
"Como agricultor, veo que la energía solar tiene un impacto mínimo en el medio ambiente, y es una manera fácil de reducir mi huella de carbono", dice Osbourne. “Con mi instalación solar, produzco electricidad suficiente para abastecer a Fox Run con todas sus necesidades eléctricas. Estoy orgulloso de todas las bodegas de Finger Lakes que han instalado paneles solares para sus negocios ".
Tanto Hunt como Frank sienten la responsabilidad de educar a cualquier persona curiosa sobre la energía solar, y compartir los beneficios de la agricultura sostenible con el público y otros productores de vino.
Hunt ha exhibido paneles solares durante las cenas de enólogos para que los agricultores puedan probar la durabilidad de los paneles. Todos los empleados de Hunt Country están capacitados para contarles a todas y cada una de las personas que pasan por las puertas de la bodega sobre sus esfuerzos de sostenibilidad.
Mientras tanto, Frank ha notado que los visitantes de su bodega están ansiosos por aprender más sobre sostenibilidad y energía solar, y que están usando su dinero para comprar productos que se alinean con sus valores. Cuando viene a la ciudad para eventos, dice que casi todos los invitados mencionan la sostenibilidad en la industria del vino.
Compostaje responsable y cultivo de carbono
Foto: Dr. Konstantin Frank Winery / Facebook
La energía solar es solo un aspecto de los esfuerzos de sostenibilidad del Dr. Frank. Hay algunas iniciativas de sostenibilidad más pequeñas, aunque no menos importantes, en el trabajo también.
“Entre los meses de septiembre a octubre, cuando usamos nuestra prensa, separamos las bayas del jugo, así que lo que queda es la piel y las semillas de la uva. Algunas bodegas los descartarán, pero lo mezclamos con estiércol y lo esparcimos nuevamente a los viñedos, lo que ayuda a la nutrición del suelo”, dice Frank.
Sin embargo, Hunt Country no se detiene allí. Hunt explica que la bodega orgánica certificada también se dedica a la agricultura de carbono, un conjunto de prácticas agrícolas que "resultan en un mayor almacenamiento de carbono atmosférico en el suelo", según Green America. Hunt Country, por ejemplo, esparce compost y mantillo en el viñedo, donde el suelo absorbe el carbono atrapado en el interior en lugar de liberarlo nuevamente en la atmósfera. El cultivo de carbono permite que el viñedo capture cientos de toneladas de carbono en su suelo cada año. Esa es una forma en que "la agricultura puede ser una solución climática", dice Hunt.
Hunt es cautelosamente optimista sobre la supervivencia futura de los viñedos. Su papel como defensora de prácticas comerciales amigables con el medio ambiente refuerza su esperanza de que el planeta pueda salvarse. También ayuda a presenciar cómo la región vinícola de Finger Lakes se transforma lenta pero seguramente en un líder en agricultura sostenible.
"Hay razones reales para preocuparse, pero la mejor reacción es tomar medidas rápidas, no simplemente esperar lo mejor", dice Hunt. "Cuantas más personas actúen en sus propios negocios y exijan acciones de los líderes políticos, más optimista me vuelvo".
