Viaje
América no es el mundo entero. Cuando enseñé inglés por primera vez en Corea, ya llevaba unos años viviendo en el extranjero, pero aún sucumbí al comportamiento típico de los expatriados en mis primeros meses, cuando bebí demasiado soju y no me di cuenta de lo fuerte que estaba hablando con mi amigo. En el bus. En respuesta, el conductor sacó el autobús de la carretera, saltó de su asiento, se paró directamente frente a mi amigo y yo, y nos dio una conferencia en coreano. No tenía idea de lo que realmente dijo, pero el mensaje era claro: STFU o bajar de mi autobús.
No es que Corea sea un país tan tranquilo: la práctica es permanecer en silencio en los autobuses y el tren. Los estadounidenses somos personas ruidosas, y esto rara vez se aprecia una vez que nos movemos más allá de nuestras fronteras. Agregue un poco de alcohol a la mezcla, y somos personas ruidosas y beligerantes que no son apreciadas en un largo viaje en autobús, o incluso en uno corto.
Combatiendo el impulso de ser estadounidense
Esta no fue la primera vez que dejé que mi lado estadounidense se hiciera cargo. Cuando enseñé inglés por primera vez en Japón, nunca había pasado más de unas pocas semanas fuera de mi país de origen. Me moría lentamente todos los días en el típico espacio de oficina japonés. Casi todas las oficinas en Japón se mantienen a una temperatura tropical de 28 grados Celsius (82 F) durante el verano. ¿Le pregunté al gerente con calma si podíamos bajar el termostato a 25? ¿Lo aguanté y acepté que así era en Japón, como había leído antes de llegar?
No. Cada vez que tuve la oportunidad, puse en marcha ese termostato. Ninguna persona japonesa cambiaría la temperatura de la oficina sin el permiso del gerente. Nadie podría ser tan arrogante, excepto yo. Estaba convencido de que mi crimen estaría oculto por el hecho de que hacía calor y que todos los demás harían lo mismo cuando estuvieran solos. Nada podría estar más lejos de la verdad en un país como Japón, que se centra en el bien del grupo, y donde es prácticamente un mandato del gobierno permitir que las temperaturas de las oficinas sean altas durante el verano para ahorrar energía.
Cuando muchos estadounidenses viajan al extranjero, algunos se llevan a su país con ellos. Hacer esto como viajero internacional hace que uno caiga en hábitos peligrosos. En lugar de mantener sus modales y estándares estadounidenses para sí mismos, y simplemente notar y honrar las diferencias, algunos viajeros se sienten obligados a remodelar el mundo a su imagen estadounidense.
Malos viajeros
Yo era un mal viajero estadounidense. Todavía lo estoy a veces, cuando me sono la nariz en público en Japón, cuando hablo en voz alta en el autobús en Corea, y cuando busco consuelo en otros estadounidenses cuando inevitablemente algo falla con mis pequeños "ajustes" culturales.
Nadie tiene el poder de impedir que todos los malos viajeros de los Estados Unidos se vayan al extranjero. Un narcisista puede tomar un vuelo de ida y avanzar hasta el frente de las líneas, creyendo que él es el más importante en la sala. Las personas a las que les gusta comer mientras caminan pueden hacerlo desafiando al Ramadán. La autoconciencia de cómo nosotros, como viajeros estadounidenses, encontramos nuestro lugar en el mundo crece lentamente, y a menudo por prueba y error. Sin embargo, tratar de recordar que generalmente hay una razón por la forma en que nos comportamos como estadounidenses, y por qué eso no necesariamente se aplica o incluso se aprecia en el extranjero, es el primer paso para crecer como un viajero respetuoso.
