Viaje
BAMBINA BELLISSIMA ("hermoso bebé")! ¡Que bella! Piccola ("Pequeño")! Los italianos se burlaron de mi hija de 7 meses durante nuestro viaje de fin de semana a Roma. Sus mejillas y muslos incluso podrían estar hinchados por todos los pellizcos que recibió de extraños. De todos los países que he visitado (Inglaterra, Estonia, Canadá, Suecia, Francia, Grecia y Rusia, entre otros), ningún lugar le da cariño a niños como Italia. Mi esposa Johanna y yo quedamos completamente impresionados.
Pero lo más extraño es que las escuelas italianas no son tan amigables para los niños, especialmente para los niños pequeños. El afecto cálido en las calles no parece coincidir con las políticas en las escuelas. El viernes, hice una presentación sobre la vida en una escuela pública finlandesa a una multitud de maestros y líderes escolares italianos, y tuve la oportunidad de aprender cuán diferentes son las escuelas en este país mediterráneo.
Les conté cómo los finlandeses de primer y segundo grado tienen aproximadamente cuatro horas de escuela todos los días, lo que es más como un medio día en los Estados Unidos. No solo eso, sino que los niños en Finlandia tienen un descanso de 15 minutos integrado en cada hora de instrucción (más sobre eso más adelante); ¡Esto significa que un día escolar de 4 horas implica solo tres horas de tiempo de clase para los alumnos de primer y segundo grado! Esta es una noticia increíble para los padres y maestros estadounidenses, pero es aún más sorprendente para los italianos. Hablé con un padre que me dijo que su hija, una estudiante de una escuela primaria pública en Bolonia, tiene 8 horas de clases (8:00 a.m. a 4:00 p.m.) sin apenas tiempo para el recreo. Oh. Mi. ¡Y solía pensar que un horario típico en una escuela primaria estadounidense era demasiado para los niños!
El enfoque finlandés de proporcionar menos instrucción académica a los niños pequeños es sensato. A medida que los estudiantes en Finlandia crecen, generalmente pasan más horas en la escuela. Por ejemplo, mis alumnos de sexto grado están en la escuela aproximadamente seis horas al día en comparación con los cuatro que solían tener como alumnos de primer y segundo grado. Los niños de 7 y 8 años prosperan en días escolares más cortos porque necesitan mucho tiempo para jugar gratis. Estudiantes de sexto grado, no tanto.
Cuando estás en la escuela durante ocho horas (o incluso seis), hay poco tiempo y energía para jugar después. La escuela durante este tiempo puede matar fácilmente la creatividad, no necesariamente por lo que sucede durante las lecciones, sino por el espacio que ocupa en la vida de los niños pequeños. La investigación ha demostrado que los niños solo comienzan a entrar en un nivel de juego más profundo, donde se desarrollan las habilidades de creatividad y resolución de problemas, después de 30 minutos de tiempo libre ininterrumpido. Si eres un joven estudiante estadounidense e italiano, estos largos tramos de juego libre no existen en las escuelas, por lo que la única esperanza es que tengas tiempo después del día escolar. Pero eso es poco probable que ocurra cuando estás completamente exhausto, tu tarea está quemando un agujero en tu mochila y tu hora de acostarte está a solo un par de horas de cuando regresas a casa.
Los finlandeses, que suelen ser reservados, pueden no estar pellizcando y mimando a los bebés en la calle, pero se están asegurando de que sus hijos obtengan lo que necesitan en la escuela. A veces parece que el día escolar es corto para los niños pequeños. Por supuesto, mi argumento se basa en la suposición de que los finlandeses de 7 y 8 años pasan sus horas después de la escuela dedicadas al juego libre, no a tareas estructuradas como tutorías privadas y deportes organizados (como es una práctica común en los Estados Unidos).
En enero de este año, quería ver cómo la mayoría de los estudiantes de primer y segundo grado de mi escuela usaban su tiempo libre después de la escuela. Quería estar seguro de que no estaba pensando que los niños finlandeses estaban jugando profundamente después de su última clase. No me decepcionó. Durante tres horas, asistí a su iltapäivä kerho ("club de la tarde"), un programa público subsidiado que inscribe al 70% de los alumnos de primer y segundo grado en mi escuela, que estaba exclusivamente orientado al juego. Los supervisores adultos me dijeron que ni siquiera animan a los niños a completar su escasa cantidad de tarea antes de regresar a casa a las 4:00 p.m. porque creen que los niños pequeños solo necesitan tiempo para jugar con sus amigos. Y eso es exactamente lo que vi a estos niños de 7 y 8 años haciendo: disfrazarse, construir con legos y dibujar.
Como mencioné anteriormente, los niños finlandeses tienen derecho a tomar un descanso de 15 minutos por cada 45 minutos de instrucción. Finlandia se toma esto tan en serio que incluso está garantizado por la ley. ¡Mientras visitaba Roma, me dijeron que los estudiantes de secundaria típicamente italianos tienen solo 10 minutos de descanso todos los días (y se espera que coman durante este tiempo)! Además de esto, pasarán la mayor parte del día escolar en una sola clase; los maestros vienen a ellos. Mientras tanto, los niños en Finlandia, jóvenes y viejos, reciben descansos no estructurados de 15 minutos durante todo el día escolar y tienen la oportunidad de salir al aire libre durante estos momentos, incluso cuando hace mucho frío.
Obviamente, estos descansos de 15 minutos no son lo suficientemente largos como para proporcionar a los estudiantes jóvenes tiempo para jugar en profundidad, pero son lo suficientemente largos como para reenfocar a los niños. Por lo tanto, los estudiantes de primer y segundo grado en Finlandia realizan tres horas de trabajo en el aula de alta calidad todas las mañanas, debido a los descansos frecuentes, y por la tarde, juegan profundamente durante toda la tarde. Ese es un trato bastante dulce para los niños.
Pero el caso de Italia todavía me confunde. Claramente aman a los niños, pero sus escuelas, con sus días escolares largos y casi sin recreo, no muestran evidencia de su afecto. Siento lo mismo por muchas escuelas primarias públicas estadounidenses. Decimos que amamos a los niños (y lo sé, en el fondo, lo hacemos) y, sin embargo, enviamos a nuestros hijos al jardín de infantes a la edad de cinco años y reciben instrucción académica de día completo. Les damos a los niños pequeños solo 20 minutos de recreo durante todo un día escolar. Lanzamos docenas de pruebas estandarizadas a nuestros hijos, comenzando en tercer grado o incluso más jóvenes, reduciendo su plan de estudios y estresándolos, junto con sus maestros. Requerimos que los niños estadounidenses pequeños asistan a la escuela todos los días durante casi el doble que los niños finlandeses, dejándolos con poco tiempo y energía para jugar después de la escuela.
Al proporcionar cosas como descansos frecuentes, días escolares más cortos y exámenes menos estandarizados, las escuelas finlandesas no están haciendo nada particularmente innovador. Este pequeño país nórdico simplemente está tomando decisiones sensatas que apoyan el bienestar de todos los niños. Y cuando te detienes a pensarlo, esto es exactamente lo que todos los sistemas escolares deberían estar haciendo.
