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Cuando era niño tenía, por alguna razón, la siguiente cita del historiador checo Konstantin Jireček escrita en la parte posterior de mi puerta:
“Nosotros, los que no lo queremos, liderados por lo que no sabemos, estamos haciendo lo imposible por los desagradecidos. Hemos hecho tanto, durante tanto tiempo, con tan poco, que ahora estamos calificados para hacer cualquier cosa sin nada.
Esa cita pasó por mi mente durante mi reciente viaje a Cuba. En mayo de 2016, pasé casi tres semanas viajando por la isla caribeña en una tarea de fotografía con Espiritu Travel, con sede en Nueva Hampshire. Comenzando en La Habana, mi ruta me llevó al sur hasta la Bahía de Cochinos y Trinidad, luego a Camagüey y Bayamo en el centro del país. Después de eso, me dirigí al extremo este de la isla a la segunda ciudad de Cuba, Santiago de Cuba y, finalmente, al pintoresco pueblo de Baracoa, escondido contra el Océano Atlántico y más cerca de Haití que de La Habana.
Los cubanos simplemente no tienen acceso a la mayoría de los artículos diarios que la mayoría del mundo occidental da por sentados. Han tenido que improvisar. Han tenido que adaptarse. En los 40 países que he visitado a lo largo de los años, nunca he conocido a un grupo de personas más ingenioso. Es una creatividad nacida de la frugalidad forzada y lo contrario de nuestra cultura de usar y tirar en Occidente. Es fascinante e inspirador y extremadamente injusto.
En los últimos quince años, se han escrito muchos artículos que afirman que, por necesidad después del fin de la Unión Soviética, Cuba se convirtió en un ejemplo de agricultura urbana sostenible y un modelo para ciudades y naciones que buscan adaptarse al cambio climático. Las afirmaciones de "autosuficiencia" y "seguridad alimentaria" pueblan dichos artículos. La verdad no es tan optimista. Cuba importa entre el 70 y el 80% de sus alimentos y el Programa Mundial de Alimentos clasifica la agricultura de Cuba como "pobre" e "ineficiente". Vi muy pocos de los jardines de los tejados o balcones de los que había oído hablar tanto y que esperaba ver. Existen granjas urbanas como esta en el centro de Bayamo, pero como pregunté, resultó que no hay muchas. ¿Fue la revolución agrícola sostenible de Cuba idealizada y exagerada en la mente de ciertos estadounidenses? ¿O fue solo un momento fugaz en la historia reciente de Cuba que desde entonces ha quedado en el camino?
En todas partes se cuenta el chiste amargo de una forma u otra sobre cómo los cubanos comerán cualquier cosa y todo. Viene, creo, de la década de 1990, cuando había muy poco para comer en Cuba. En el este le pregunté a un pescador si había cocodrilos en el río donde estaba pescando. "Hubo hasta que nos los comimos todos", dijo. El Malecón de La Habana no es solo un lugar para amantes, pintores y fiesteros, sino también para pescadores. Este hombre estaba en las rocas debajo del Malecón lanzando su red en busca de sardinas. Le pregunté si había algo más grande que pudiera conseguir. "No. ¡El pez grande sabe mantener una distancia segura de los cubanos!" él dijo.
Al norte de La Habana salí a lo largo de una costa rocosa. En la orilla del agua encontré un puñado de personas buceando en las aguas poco profundas para varios tipos de mejillones. Un caballero se tomó el tiempo para explicar los diversos tipos de vida marina que eran de fácil acceso y buenos para comer. Cuba conserva el ecosistema marino más intacto del Caribe. Sin embargo, la sobrepesca reciente ha puesto en peligro los arrecifes de coral que alguna vez fueron ricos en Cuba, lo que se suma a la situación general de inseguridad alimentaria.
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Mientras observaba un Océano Atlántico bastante agitado y tormentoso al sur de Baracoa, escuché una ovación desde el interior del bosque más allá de la playa. Un grupo de hombres locales, recién salidos de una empresa de pesca submarina, abandonó el agua y se dirigió hacia la playa. Fue una cacería exitosa y llevaron consigo varios peces grandes. Este hombre en particular disfrutó de toda la atención y sabía cómo trabajar con la multitud.
El país tiene problemas de agua. En un momento, gran parte de Cuba poseía un impresionante sistema de suministro de agua potable. Pero como en los Estados Unidos, se está desmoronando. Los cubanos no están invirtiendo en su infraestructura porque tienen poco dinero para invertir. Una estadística que escuché varias veces (pero no he confirmado) es que aproximadamente el 45% del agua bombeada en Cuba se pierde debido a tuberías rotas y con fugas. El gobierno cubano dice que unas 70, 000 personas en Santiago de Cuba son abastecidas por camiones de agua. Aproximadamente ese mismo número depende de la entrega de camiones en La Habana. Los cubanos almacenan agua en todo lo que pueden encontrar, incluidos estos grandes tanques en la azotea que funcionan como una forma de llevar agua a presión a su casa. Por la noche, llegó el camión de agua y este hombre sacó un generador para que el camión pudiera bombear el agua hasta su tanque en la azotea.
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Los problemas de suministro de agua en Cuba se han exacerbado por una severa sequía de varios años. Más del cincuenta por ciento del país está experimentando una falta de lluvia en este momento. En el centro turístico de Trinidad, el agua se entrega al distrito histórico en camión o tractor. El agua se vierte en las antiguas cisternas situadas debajo de las casas. La fuente principal para el suministro de agua de la ciudad es un manantial ubicado al norte en la Sierra Escambray. Actualmente, la primavera solo funciona al 25% de lo normal.
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En Bayamo, me abrí paso por la ciudad maravillado por la increíble variedad de artilugios de estilo punk o Mad Max-ish que la gente había inventado para la movilidad. En una calle me encontré con un hombre que acababa de soldar un carro a dos pedazos diferentes de bicicleta que había armado previamente. Tenía un trabajo repartiendo cerveza. Planeaba apilar cientos de latas en su nueva creación para expandir el alcance de su negocio. No estaba seguro acerca de una fotografía, pero su esposa estaba muy orgullosa de él y lo alentó a posar con su creación.
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¿Era esto una lavadora de ropa o un horno? No estaba muy seguro, pero lo que estaba claro es que el nuevo propietario estaba recibiendo una buena cantidad de ayuda de amigos y familiares e incluso personas en la calle. Una de las cosas ingeniosas de los cubanos es la actitud de que todos están juntos. En todas partes vi a cubanos que no se conocían ayudarse unos a otros para hacer algo o resolver un problema: un automóvil se descompone en el camino y de repente una docena de personas están ayudando a empujarlo hasta la acera y luego repararlo. Cuando esta bicicleta de transporte tuvo problemas con la máquina, varias personas saltaron de los automóviles cercanos para ayudar a empujar la carga por el camino
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En el interior del Cementerio de Cristóbal Colón, un enorme cementerio urbano en el corazón de La Habana, dos mujeres golpearon el calor de mediados de mayo cubriéndose la cabeza con cajas de cartón. Me pareció irónico que se estuvieran escondiendo del sol debajo de las cajas marcadas Sol (sol) para el nombre de la cerveza. Los practicantes de la religión vudú sacan del cementerio pequeñas bolsas plásticas de tierra para usar en sus ceremonias, aparentemente creyendo que la tierra de la necrópolis está llena de energía poderosa.
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A lo largo del camino que sigue la costa de la Bahía de Cochinos, los agricultores locales esparcen su arroz en el pavimento para que se seque. Limitados tanto por el espacio como por las soluciones tecnológicas, los agricultores cubanos emplean una amplia gama de técnicas para cosechar y curar sus cultivos. En esta región, la carretera es el único lugar para secar una gran cantidad de arroz. Nunca vi ninguna señal de autos circulando sobre el arroz. En cambio, los vehículos que pasaban disminuyeron la velocidad y se abrieron paso para no impactar el arroz. Por la tarde, estos hombres estaban raspando el arroz y embolsándolo con escobas y palas.
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En Santiago de Cuba, un vendedor de cigarros se sienta en una de las calles secundarias que atiende a otros cubanos. Oficialmente, vender cigarros en las calles es ilegal, pero los vendedores ambulantes están en todas partes. Este caballero no intentó forzarme a comprar nada. En cambio, explica que vende principalmente a sus propios compatriotas y que sus cigarros son de la más alta calidad. "¿Por qué querría vender cigarros malos a mi propia gente?", Me dijo. Más tarde lo vi caminando a casa con un pez.
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Una sección del distrito histórico de Trinidad estaba en un lío de trabajo y renovación cuando pasé por allí y todos los suministros fueron entregados en un carruaje tirado por caballos. En Cuba, los caballos continúan sirviendo como animales de trabajo, transportando materiales y productos agrícolas, así como personas. Desde mi perspectiva estadounidense, la mayoría de los caballos que vi no fueron bien tratados, incluidos los frecuentes golpes en la carretera. Karin Eckhard, de Espiritu Travel, solicita a sus clientes que no viajen en carruajes tirados por caballos mientras visitan Cuba.
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Fuera de Baracoa conduje a través de una tormenta tropical en el camino de regreso de una plantación de cacao. En el camino, el conductor del Plymouth de 1954 se detuvo para comprar verduras de las mesas en la carretera o incluso hombres que estaban de pie en el camino con las manos tirando de zanahorias o remolachas o judías verdes. Los apiló en su tablero al lado de su teléfono inteligente y ventilador. Octavio, el conductor, había revisado recientemente su Plymouth, reemplazando el motor con un motor Nissan de 4 años. "Como una chica vieja con un corazón nuevo", dijo. "Como una vieja con un corazón nuevo".
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Hay un hombre en Baracoa que ha construido una motocicleta con una caja en la parte posterior. Despliega la caja y encontrarás un pequeño horno y estufa. Él te preparará una pizza en ese mismo momento. Santiago es famoso por la amplia gama de accesorios para la cabeza reutilizados en cascos de seguridad para motociclistas; cascos de béisbol, cascos de construcción y gorras de equitación encabezan la lista.
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