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Consejos para estudiar uno de los once idiomas oficiales de Sudáfrica.
Mi única experiencia de vida en un pueblo de Xhosa es una caminata con una mujer amiga en el Transkei, que nos llevó de vuelta a la playa, a lo largo de un camino espinoso y denso y espeso. Nos habíamos perdido en nuestro intento de caminata, y estábamos tratando de regresar a nuestro albergue costero, The Kraal, sin zapatos para caminar.
Caminó todo el camino sin zapatos tampoco, pero no la vi estremecerse. Esta experiencia me dio un profundo respeto por el estilo de vida y actitud rural de Xhosa. Después de todo, es una educación similar que el venerado Nelson Mandela habría tenido en el pueblo de Qunu, que también es parte del antiguo Transkei.
Xhosa, o IsiXhosa, es uno de los once idiomas oficiales de Sudáfrica, y se habla principalmente en la región del Cabo Oriental, incluidas las antiguas áreas de Transkei y Ciskei, donde nacieron Mandela y el ex presidente Thabo Mbeki. Según South Africa Info, el 17, 6% del país habla Xhosa.
La cultura Xhosa generalmente está representada en las áreas rurales de Ciskei y Transkei, donde los rebaños de ganado duermen sin ser molestados en las playas tranquilas y las mujeres muelen el maíz en concreto junto a las rondavels pintadas de color turquesa o chozas de paja.
En las zonas rurales todavía se practican ceremonias tradicionales, incluido el rito de paso a la madurez por hombres jóvenes, que abandonan sus aldeas por un tiempo determinado y se someten a la circuncisión. Después de esta ceremonia, usan arcilla de color ocre en sus rostros para indicar que han sido iniciados. Mandela describe su propia ceremonia de iniciación en su autobiografía, The Long Walk to Freedom.
Sin embargo, la mano de obra migrante también ha llevado a una representación urbana de la cultura Xhosa, que se caracteriza en gran medida por las idiosincrasias de la vida en el pueblo, incluido un espíritu comunitario y reuniones sociales como chisa nyama (literalmente "carne caliente", o barbacoa, también conocida como braai), que se come junto con papilla (gachas).
Desafortunadamente, la naturaleza del pasado de Sudáfrica y la diversidad de su población ha impedido la asimilación lingüística en gran medida. Incluso las personas como yo, que han pasado toda su vida en el país, todavía no entienden todos los idiomas que se hablan a su alrededor.
Xhosa, como los otros once idiomas sudafricanos oficiales, ha sido influenciado y moldeado por cientos de años de migración, colonialismo, apartheid y la discrepancia entre la vida rural y urbana. Como resultado de la legislación previa sobre el apartheid, áreas como los antiguos Ciskei y Transkei fueron declarados estados "independientes" en un esfuerzo por aislar a los grupos étnicos.
Sin embargo, esta "independencia" también creó una falta de infraestructura y altos niveles de desempleo, lo que significa que muchas personas de estas áreas se han ido a ciudades como Ciudad del Cabo para buscar trabajo. Cada vez más personas en ciudades sudafricanas como Ciudad del Cabo hablan Xhosa, por lo que la necesidad de que las personas aprendan el idioma en estas áreas ha aumentado.
Hay varias escuelas de idiomas que se especializan en la enseñanza de Xhosa, como Xhosa Fundis en Woodstock, Ciudad del Cabo, que ofrece un curso intensivo de seis semanas, con tiempo suficiente para practicar los "clics" característicos de Xhosa.
Además de la instrucción en el aula y el aprendizaje en línea, otras escuelas de idiomas, como Ubuntu Bridge, ofrecen lo que ellos llaman Xhosa Culture Tours y Language Immersion Opportunities. Estos pueden ser una estadía de una noche en una casa Xhosa en el asentamiento informal de Khayelitsha, o una estadía prolongada en la aldea tradicional Xhosa en la zona rural de Transkei o Ciskei por hasta 10 días.
Tanto Xhosa Fundis como Ubuntu Bridge también ofrecen paquetes corporativos o de creación de equipos, que atienden a estudiantes adultos en un contexto organizacional. Las escuelas de idiomas como estas también se esfuerzan por introducir aspectos de la cultura Xhosa, como la diferencia entre la vida en las zonas rurales, o ezilaleni, y en los "municipios", o elokshini.
Puede intentar estudiar a través de CD, libros y clases que le enseñarán los matices gramaticales, porque como cualquier otro idioma, Xhosa es complejo. Según el Proyecto de Materiales Lingüísticos de la UCLA, también hay varios dialectos de Xhosa, que incluyen Ngqika, Gcaleka, Mfengu, Thembu, Bomvana y Mpomdomise.
O, como experimenté al tratar de aprender español con solo un libro de frases en Sudamérica, otra forma de estudiar Xhosa es adoptar un enfoque práctico. Una forma de hacerlo sería involucrarse en el alcance de la comunidad local, ofreciéndose como voluntario para enseñar en escuelas con poco personal en el área de Ciudad del Cabo o en las áreas rurales del Cabo Oriental.
