Sustentabilidad
El pueblo de Chi Phat se transformó de un nexo de cazadores furtivos y madereros ilegales a un asentamiento ecológico y basado en el turismo que apoya la sostenibilidad de la tierra en la que se encuentra.
Desde el espacio, Camboya es verde. El 26% del país está bajo protección.
La lejanía del interior y la historia violenta de la nación retrasaron en gran medida el desarrollo y han resultado en la preservación de los bosques que ahora solo se aprecian a pesar de su continua explotación. Las montañas de cardamomo albergan 60 especies en peligro crítico, incluidos elefantes asiáticos, tigres, cocodrilos siameses, gibones y osos negros asiáticos. El desierto virgen más grande en el sudeste asiático continental, las montañas de cardamomo son también uno de los dos únicos lugares en los trópicos donde los bosques alcanzan en un escudo contiguo desde la cumbre hasta el mar.
A pesar de su estado de protección, esta región no es segura. En 2010, el Grupo de Desarrollo de la Unión de China comenzó a construir un complejo turístico de $ 5 mil millones en el corazón del Parque Nacional Botum Sakor. Ya, una carretera de cuatro carriles corta el núcleo de la península a través de una franja de los manglares costeros más productivos y prístinos, allanando el camino para que el tercio occidental del parque sea devastado durante los próximos 25 años. Las comunidades cercanas, que alguna vez tuvieron la esperanza de obtener empleo, se ven excluidas a medida que los trabajadores chinos son importados para vivir y trabajar en el sitio de construcción aislado. Mientras tanto, los límites no han cambiado; La totalidad de Botum Sakor sigue siendo un parque nacional, al menos en papel.
A pocas millas río arriba de Botum Sakor, que se está reduciendo rápidamente, nuestro autobús deja a mi novio Eben y a mí en un desvío polvoriento donde un letrero verde señala un camino de tierra roja hacia Chi Phat. Estamos aquí en un circuito de un mes alrededor de Camboya escribiendo sobre iniciativas de conservación y ecoturismo, y esta comunidad es nuestra primera parada. Encadenado a lo largo del corredor de conservación de la biodiversidad de cardamomo de 200 millas y escondido contra el límite sur del bosque protegido de cardamomo del sur, Chi Phat ofrece una visión alternativa para las aldeas al borde de las áreas protegidas.
Casas a orillas del río Preak Piphot. Foto: Sierra Gladfelter
Dos hombres locales fumando un cigarrillo bajo una choza de hojalata moviendo sus motocicletas; ellos ya saben a dónde vamos. Colocando nuestras mochilas debajo del manillar, nos subimos a la parte trasera de las bicicletas y cortamos la cinta de la carretera a través de tierras domesticadas en campos de caña de azúcar y plantaciones de plátanos peludos. Estas son las estribaciones en el borde de la jungla de cardamomo. Parches de tierra humeantes nos recuerdan que cortar y quemar sigue siendo el método principal del que dependen los agricultores de subsistencia en toda la Camboya rural. Cruzamos el río Preak Piphot en un pequeño transbordador, poco más que unos pocos patines flotantes con un motor de control de malezas manejado por un niño que no puede ser mayor de 13 años.
La oficina de Ecoturismo Basada en la Comunidad (CBET) está a solo unos metros por el camino de tierra al otro lado: una estructura de bambú al aire libre imposible de perder con 12 paneles solares unidos a su techo. Nos quitamos los zapatos y atravesamos el azulejo frío. Todo está al aire libre, toda la oficina y el salón inhalan y exhalan la selva húmeda. El comité CBET gestiona todos los programas de turismo a través de Chi Phat, incluido el alojamiento nocturno y los recorridos de trekking y bicicleta de montaña que van de uno a siete días a través de las montañas Cardamom.
Los visitantes de la comunidad deben registrarse en la oficina antes de ser dirigidos a una de las 10 casas de familia de la comunidad ($ 4 / noche) y 13 pequeñas casas de huéspedes ($ 5 / noche). El personal de CBET examina a las familias anfitrionas, quienes visitan cada hogar mensualmente y se aseguran de que la familia proporcione un colchón con sábanas limpias, mantas, mosquitera y una carpeta con una hoja de información sobre la familia anfitriona, así como frases e imágenes útiles para que los visitantes se comuniquen con sus anfitriones Las comidas se pueden organizar con familias anfitrionas, o la cocina CBET adjunta a la oficina sirve tres comidas tipo buffet por día por unos pocos dólares.
La oficina de CBET tiene una carpeta de dos pulgadas de todas las aventuras que ofrecen con guías de la comunidad (muchos de los cuales te contarán historias de sus vidas anteriores como cazadores furtivos y madereros). Con la esperanza de cubrir más kilómetros de senderos el día que tenemos que explorar, Eben y yo reservamos un viaje de un día en bicicleta de montaña a una cascada en la jungla. A un precio razonable, la mayoría de las aventuras cuestan menos de $ 35 por persona por día, lo que incluye todo el equipo, tarifas de guía, comidas y agua. Aún más impresionante: el 80% de esto va directamente a las guías y familias anfitrionas, apoyando medios de vida alternativos que reducen el número de madereros y cazadores furtivos ilegales, y el otro 20% financia los costos administrativos y de capacitación del comité CBET.
Los barcos de pesca de color turquesa y coral surcan las aguas fuera del Santuario de Vida Silvestre Peam Krasaop. Foto: Sierra Gladfelter
Después de registrarnos en nuestra casa de familia y probar los chips de plátano orgánicos caseros de nuestra familia, me instalo en la oficina con Veasna Yan, el Gerente de Proyecto de CBET y el jefe de la aldea Hoeng Prum para preguntarles más sobre el desarrollo de Chi Phat.
El jefe Hoeng Prum recuerda claramente que Chi Phat estaba desenfrenado con la tala ilegal y la caza furtiva en el bosque adyacente cuando la Alianza de la Vida Silvestre (WA) se acercó por primera vez a la comunidad en 2007. La demanda internacional y el creciente mercado chino de medicina tradicional y 'manjares' exóticos estaban impulsando Una industria violenta e inspirada en la supervivencia.
Trágicamente, la mayoría de los cazadores furtivos son agricultores y pescadores de subsistencia como los de Chi Phat que viven al margen de las áreas protegidas y luchan por alimentar a sus familias. Teniendo en cuenta que el ingreso promedio de los camboyanos oscila en un dólar por día, el tráfico de animales genera mucho dinero (un macaco cuesta más de $ 60, y eso es antes de que llegue a manos de un intermediario). Fue con esto en mente que WA celebró su primera reunión con las 550 familias de la aldea en un intento desesperado por salvar a los cardamomos y su vida silvestre desaparecida.
"En ese momento, todos odiaban a las ONG y la Alianza de Vida Silvestre porque la gente entendía que [la Alianza de Vida Silvestre] obstaculizaría su sustento", recuerda el jefe Hoeng Prum de la respuesta inicial de la aldea. Al aceptar su necesidad de acercarse a los aldeanos de manera diferente, el WA realizó una encuesta y fue a entrevistar a las familias locales una por una. "La gente respondió abiertamente que hicieron tala ilegal y cazaron furtivamente para mantener a sus familias", explicó Hoeng Prum. “Yo era un cazador furtivo en ese momento. Todos lo estábamos ".
Cuando el WA regresó a la próxima reunión de la aldea, propusieron convertir Chi Phat en un destino de ecoturismo para proporcionar medios de vida alternativos para la comunidad que, en ese momento, no tenía otra opción que cazar e iniciar sesión. Aunque varios lugareños se sentaron para ver cómo se desarrollaba el proyecto, no dispuestos a involucrarse hasta que pasara la prueba del tiempo, 400 familias inmediatamente acordaron poner en marcha la idea.
El WA estableció un comité de ecoturismo basado en la comunidad (CBET), pidiendo a los aldeanos que se ofrezcan como voluntarios en las fases iniciales de desarrollo. Live and Learn, una ONG que se asoció con WA, capacitó a la comunidad en inglés, administración hotelera y servicios de guía. Se pidió a los cazadores furtivos, con conocimiento del bosque, que se registraran como guías. El Jefe Hoeng Prum fue uno de los primeros en convertirse. Mientras tanto, la Red de Ecoturismo Basada en la Comunidad de Camboya (CCBEN) promovió a Chi Phat como un destino en los centros turísticos de Camboya.
En octubre de 2008, los turistas comenzaron a venir a Chi Phat por primera vez. Cuatrocientos treinta y seis invitados llegaron durante la primera temporada, y el proyecto recibió su estatus de Organización Basada en la Comunidad (CBO) solo un año después. Los turistas a Chi Phat alcanzaron un récord de 2, 315 en 2012, habiéndose duplicado casi todos los años desde su fundación. Hoy en día, hay más de 500 familias que participan en el programa, con casi toda la aldea activa de alguna manera, desde el transporte de invitados en moto desde la carretera hasta la cocina y el almuerzo para los recorridos.
A la mañana siguiente, Eben y yo llegamos justo después del amanecer para recoger nuestros almuerzos para llevar (envueltos en hojas de plátano y en un recipiente de palma tejido natural) y desayunar. Un joven de 22 años llamado Vanak se presenta como nuestro guía, y lo seguimos para elegir una bicicleta de montaña del cobertizo de bambú de al lado. Recorreremos 30 millas de senderos a través de la jungla de cardamomo, completando un bucle en las profundidades del bosque protegido y volviendo a lo largo de la franja donde las granjas de plátanos y las aldeas presionan hacia adentro.
Ciclismo de montaña a través de una plantación de acacia en el borde del bosque protegido de cardamomo del sur. Foto: Sierra Gladfelter
No mucho después de que dejamos las casas zancudas de Chi Phat, nos desviamos por un camino de tierra y navegamos por campos despejados para el ganado y a lo largo de los corredores de plantas de banano. Las mariposas descienden sobre nosotros como confeti. Pronto, nos agachamos en una plantación de acacia donde los delgados troncos se apilan en filas hacia el horizonte. Vanak explica que una compañía que ganó una concesión de tierras con el gobierno central plantó los árboles hace tres años. Supuestamente, devolverán la tierra al bosque protegido en una década más o menos cuando se extraiga la madera. Las granjas de las aldeas también infringen los límites del bosque, y es difícil saber cuándo finalmente cruzamos en el desierto. Todo el día entramos y salimos de esta línea fracturada y descuidada.
Vanak ha llevado a los turistas a la jungla durante los últimos dos años, después de aprender inglés en la Organización de Desarrollo Comunitario Botum Sakor a solo unas pocas millas río abajo. A menudo, los elefantes, los cerdos salvajes y los ciervos salen del bosque durante sus caminatas. Hoy tenemos la suerte de escuchar las inquietantes llamadas de gibones apilados que cantan a través del dosel. Vanak desmonta de su bicicleta y nos recoge una rama de bayas; seguimos su ejemplo mientras él mete las pequeñas frutas en su boca.
Más tarde, Vanak señala restos de caoba esparcidos por un hacha en el suelo del bosque. Alguien ha estado aquí cortando árboles a lo largo del camino. Vanak toma nota de la ubicación para informar a los equipos de ejecución, y estamos en camino. A partir de ese momento, cada vez que pasemos por un local en motocicleta en el camino, espero ver un leopardo sobre la parte trasera de la bicicleta. "La mayoría son productores honestos de banano", nos asegura Vanak. "Los cazadores furtivos y los madereros provienen de otras aldeas ahora".
En lo profundo de la oscura maraña de bosque, nos agachamos bajo los árboles caídos de bambú y enredaderas sobre el sendero. El camino es técnico aquí, y a veces desmonto, sin confiar en los puentes de troncos sobre los lavados de los monzones. Finalmente, llegando al borde de un desfiladero, escondemos nuestras bicicletas y llevamos nuestros almuerzos a la base de una cascada volcánica. Rompemos en las rocas y comemos a la sombra: huevos fritos con cebollino y arroz. Arrojando nuestra ropa, nos zambullimos en el agua tibia y remamos hacia el rocío donde la corriente salta por encima de nosotros.
Mientras volamos cuesta abajo en el camino de regreso a Chi Phat, los campos carbonizados, las plantaciones de acacia y los enormes agujeros tallados en la selva para las granjas pasan rápidamente y nos recuerdan la delicadeza de la protección de este bosque. De vuelta en el pueblo durante la cena, charlo con la gente en la oficina de CBET sobre los desafíos que aún enfrenta la comunidad Chi Phat y este tramo de los cardamomos.
"Ha sido un proceso largo y tedioso que ha disminuido la caza furtiva", reflexiona Veasna Yan, Gerente del Proyecto CBET, sobre el objetivo original de la iniciativa. Afortunadamente, la Alianza de la Vida Silvestre ha tenido una relación de una década con la Administración Forestal de Camboya, los equipos de capacitación y aplicación de fondos compuestos por una mezcla de personal militar y miembros entrenados de aldeas forestales como Chi Phat que de otra manera no tendrían otra opción que convertirse en cazadores furtivos. Juntos, patrullan 1.7 millones de acres de la jungla desde una serie de seis estaciones desplegadas en la cordillera.
Los equipos desmontan y queman cientos de trampas cada mes y confiscan motosierras y aserraderos móviles. Ocasionalmente, los delincuentes son sorprendidos sacando madera de las colinas en automóviles de pasajeros o con animales escondidos en cámaras debajo de los asientos de las motocicletas. Cuando se arrebata una gran cantidad de vida silvestre o el equipo atrapa a un distribuidor, él o ella serán enviados a juicio en la corte provincial de Koh Kong y probablemente terminen en prisión. La vida silvestre confiscada se libera o se envía al Parque Zoológico Phnom Tamao y al Centro de Rescate de Vida Silvestre para su rehabilitación. Si solo se encuentran vivos uno o dos animales, o si el delincuente es una persona local que prepara trampas para comida, se le dará una advertencia. Los equipos de ejecución deben ser sensibles al hecho de que a menudo son los propios vecinos de los patrulleros quienes están haciendo la caza furtiva y los arrestos por delitos menores pueden dañar las relaciones en el hogar. Aun así, el equipo ha tenido tanto éxito que hoy Chi Phat está casi libre de caza furtiva.
"El Corredor de Conservación existe debido a la presencia de la Alianza de Vida Silvestre y su fuerte dominio de la región", dice Sopheap Phoung, un ex oficial de cumplimiento ahora dedicado a educar a los niños locales sobre la importancia de los recursos naturales. "En última instancia, más turistas significa que es posible mantener a la gente local ocupada y con ingresos estables".
Aunque WA apoyó financieramente el proyecto durante sus primeros cinco años, ha reducido gradualmente el apoyo a medida que la comunidad acumula fondos para funcionar de manera autosuficiente.
"Se están alejando poco a poco", explica el jefe Hoeng Prum. Actualmente, el WA aporta el 50% del presupuesto. No obstante, el jefe está convencido de que cuando el proyecto finalmente esté solo, el proyecto en Chi Phat continuará floreciendo mientras el equipo de CBET continúe haciendo lo que está haciendo, con un pago justo para todos los participantes.
Al salir de la ciudad a la mañana siguiente, nos topamos con un letrero pintado a mano para la Organización de Desarrollo Comunitario Botum Sakor y nos acercamos. El fundador y director, Sopheap Phoung, nos saluda en la puerta en una camiseta sin mangas y chanclas. Aunque está en medio de la coordinación de voluntarios que ofrecen dos semanas de su tiempo para enseñar inglés y educación ambiental en su escuela, se sienta a conversar. Descubrimos que trabajó durante años con la Alianza de Vida Silvestre y entrenó a innumerables equipos de guardabosques en la aplicación de la ley. Hace unos años, se retiró, no porque el trabajo no sea importante, sino porque la educación que puede evitar la necesidad de hacer cumplir la ley en las comunidades marginadas se pasa por alto con demasiada frecuencia.
Foto: Sierra Gladfelter
Sopheap construyó una escuela para complementar la escuela pública local al proporcionar clases de inglés y educación ambiental, así como educación para adultos, como la forma de hacer briquetas para cocinar a partir de hojarasca para reducir el consumo de carbón y madera. Reclutó estudiantes de Chi Phat y Aundong Tuek, y actualmente tiene más de 90 estudiantes en asistencia regular. La escuela funciona sin fondos regulares, y los programas son apoyados por el propio dinero de Sopheap y donaciones irregulares. Descubrimos que Vanak, nuestra brillante guía de bicicleta de montaña, aprendió a hablar inglés y se inspiró para cuidar a los Cardamoms en esta humilde escuela.
Mientras caminamos por la polvorienta carretera hacia el puente donde tomaremos nuestro autobús, es imposible no sentirse más brillante. A pesar de la oscuridad que perdura en estas montañas: animales robados para mercados negros, árboles que se drogan de bosques vírgenes y comunidades atrapadas con pocas opciones, pero matar su tierra para sobrevivir, la esperanza puede aumentar con poca energía, pero la energía de algunas personas.
Aunque cientos de comunidades en Camboya siguen atadas a medios de vida insostenibles, Chi Phat ha logrado encontrar otra forma de sobrevivir en los Cardamomos. En lugar de alimentar la avaricia de mercados lejanos por su propia cuenta, Chi Phat ha elegido nutrir el bosque y las especies más cercanas a él. Su éxito es testimonio de lo que se puede lograr cuando una comunidad se reúne detrás de una visión. Aunque solo una de las innumerables aldeas salpicadas por las selvas de Camboya, Chi Phat brilla como un faro para el futuro del sur de Asia en ascenso.
Ir allí
Se puede llegar a Chi Phat desde el puente en Andoung Tuek en bote de cola larga (2 horas, $ 25) o en moto (45 minutos, $ 7). Los autobuses salen de Phnom Penh hacia Koh Kong con frecuencia; solo dígale a su conductor dónde quiere que lo dejen por adelantado El barco público anunciado en Lonely Planet no existe.
Para reservar un bote de cola larga o hacer reservas con anticipación, comuníquese con la oficina de www.ecoadventurecambodia.com (CBET):
- 092.720.925
- [email protected]
