Narrativa
Foto: Steven W. Belcher
Nota del editor: Lesley Keyter es una estudiante de MatadorU que escribió sobre su experiencia de voluntariado en Swazilandia para una de las tareas de escritura del curso.
Cuando entro al hospital, instintivamente dejo de respirar por la nariz.
El olor, una mezcla de orina, olor corporal, vendajes rancios, polvo y esmalte para pisos, es probablemente bastante típico de un pequeño hospital subfinanciado en un país africano pobre.
En 1986, con solo 18 años, el rey Mswati III fue coronado rey de Swazilandia. En ese momento, él era el rey más joven del mundo y uno de los últimos monarcas absolutos.
Con una población de un millón de personas, este pequeño Reino sin litoral, ubicado entre Sudáfrica y Mozambique, dependía en gran medida de la ayuda extranjera y las organizaciones de voluntarios. Un gobierno corrupto más un rey adolescente con un gusto por el lujo significaba que los más necesitados del país tenían que valerse por sí mismos.
Los pasillos del hospital están llenos de pacientes, tumbados en el suelo, sentados al sol, comiendo golosinas. La mayoría de ellos muestran signos de heridas horribles con vendajes sucios y llagas abiertas. La mayoría se ríe y bromea: es algo africano que, incluso en medio de la peor situación, siempre hay tiempo para reírse a costa de otra persona.
El paciente ocasional yace allí silenciosamente sufriendo y en una esquina parece que una anciana no respira en absoluto. Su piel es gris polvorienta y sus piernas gastadas están cubiertas por una manta de tartán. He aprendido que lo mejor es seguir respirando por la boca y mantener la vista al frente.
Cómo puedes ayudar:
* Mujeres que se preocupan - Hospital Ward 8 Mbabane
* Aldeas SOS
* Sipho Mamba, mi vecino de Swazilandia, ayudando a los huérfanos
Llego a la sala de niños. Nuestro pequeño grupo de niños es abandonado, pero el gobierno swazi se niega a creer que exista un niño abandonado. Es contrario a la costumbre tribal. Entonces los niños terminan aquí en el hospital, en la Sala 8, como residentes a largo plazo.
Nuestros esfuerzos de voluntariado proporcionan niñeras, juguetes, alimentos e incluso cuotas escolares y uniformes escolares.
"Aish Medem, me alegro de que estés aquí", Julia me saluda cuando entro. "Necesito ayuda con Mandla; él no comerá su phutu (gachas) y estoy ocupado con el bebé ".
Mandla es una niña fuerte de 4 años con síndrome de Down. Es bastante fuerte y un puñado a veces. Me pongo a trabajar, distrayéndolo con las llaves de mi auto mientras le meto la papilla mientras tengo la oportunidad.
Julia está trabajando con el nuevo bebé, con solo 3 meses de edad ya diagnosticado con TB y (estamos seguros, pero nadie dice la palabra) probablemente muriendo de SIDA.
Hay 70, 000 huérfanos en Swazilandia según un informe de 2008 de Young Heroes, una organización vinculada al Cuerpo de Paz.
Tan pronto como termine con Mandla, una gran limpieza que involucra su cara, manos, silla, piso y juguetes, Precious necesita un cambio de pañal. Tiene 3 años y este es el único hogar que ha conocido. Ella todavía no está hablando correctamente.
Julia camina con el bebé (aún sin nombre) con el ceño fruncido, haciendo ruidos característicos de desaprobación con la lengua.
"¿Qué pasa, Julia?", Le pregunto desde las profundidades del cubo del pañal.
“Hola, Medem, no sé qué hacer con el bebé. Está muy, muy enferma, pero el médico dice que está demasiado ocupado y este va a morir de todos modos, así que no puede perder el tiempo. Los ojos de Julia se llenan de lágrimas y puedo ver que el médico tiene razón. El bebé está muy delgado, abrumado por el pañal. Su respiración es superficial.
"Tal vez podamos hablar con la Cruz Roja o con Save the Children", sugiero. Seguramente, debe haber alguien que pueda ayudar a este bebé, darle una oportunidad de pelear.
"Bueno, Medem, está en manos de Dios"
De hecho, pienso para mí mismo. Veré a quién puedo llamar cuando llegue a casa.
Siento un fuerte tirón en mi falda y miro hacia abajo distraídamente. Está Mandla mirándome con una gran sonrisa. Sus ojos característicos del Síndrome de Downs brillan de alegría. En su mano tiene mi pintalabios. Se las ha arreglado para pintarlo en toda la cara.
