Viaje negro
Es probable que todas las mujeres negras estadounidenses que viajan, en algún momento, hayan sentido que explorar el mundo es más difícil que para otros grupos demográficos. Nos detienen en los aeropuertos por nuestro cabello, tanto fetichizados como condenados al ostracismo por nuestras características africanas, y no faltan historias de otras formas de racismo absoluto. Y eso es solo por ser negro. Como mujeres, nuestra seguridad siempre se ve comprometida, y cuando navegamos por el mundo en solitario, debemos tomar todas las precauciones cuando simplemente llamamos a un Uber, y mucho menos cuando enfrentamos un choque de culturas. A veces puede sentir que viajar como una mujer negra no es pausado. Es difícil pensar en cómo debe haber sido la vida de una mujer negra estadounidense que intentaba viajar hace 200 años, o incluso hace 50 años.
Entonces, imagine la importancia que tendría ser el primero de nosotros en visitar todos los países del planeta. Esto es lo que dice ser Woni Spotts, de 55 años, la primera mujer negra en viajar a todos los países del mundo.
Sin embargo, para comprender la historia de Woni Spotts, uno debe tener un contexto de su importancia al conocer a otra mujer viajera negra llamada Jessica Nabongo o, más notablemente, @thecatchmeifyoucan en Instagram.
Nabongo es una influyente de viajes que ha ganado un nivel de fama al popularizar su búsqueda para convertirse en la primera mujer negra en visitar todos los países. Ella casi personalmente ha elaborado la narrativa de este logro y ha reunido el apoyo público. Su viaje ha sido tan hábilmente publicitado que muchos pueden sentir que ella ya posee el título mientras viajan en su viaje con ella a través de sus muchas plataformas de redes sociales, publicaciones de blog, entrevistas de podcast y apariciones públicas. Ella le dijo a publicaciones como Bloomberg, CNN y Forbes que hizo su investigación antes de anunciar públicamente su esfuerzo y no se había encontrado con ninguna otra mujer negra que reclamara este título.
Eso fue hasta que Nabongo recibió un tweet de una cuenta de Twitter de apenas dos semanas de antigüedad, perteneciente a una mujer llamada Woni Spotts. Spotts declaró que había completado su 195º país en septiembre de 2018, convirtiéndola en la primera mujer negra en visitar todos los países. Al principio, muchas personas se confundieron: no se encontraron publicaciones en las redes sociales, fotos ni cobertura de prensa en el viaje de Spotts. Y si se descubre la verdad, su historia sacudiría indudablemente la mesa de la comunidad de viajes negra. Como compañero e influyente viajero solitario en negro, me encargué de ayudar a arrojar luz sobre Woni Spotts.
Desenvolviendo el misterio: conectando con Spotts
Después de un poco de Google frustrante que solo resultó en artículos auto publicados por esta misteriosa persona y una vaga biografía de IMDb de 1989, era obvio que Woni Spotts tenía prácticamente cero presencia en línea.
Su única presencia activa en línea parecía estar en Twitter, así que fui allí para pedirle una breve entrevista telefónica. Para mi sorpresa, pronto recibí una llamada de un código de área de California y contesté el teléfono para escuchar a una mujer responder a mi saludo tentativo. Ella me contó que yo fui la primera persona en pedirle una entrevista y comencé a comprender la magnitud de su historia. De ser cierto, Woni había logrado una hazaña histórica en una oscuridad casi completa. Durante 45 minutos comenzó a desplegar décadas de viaje, y su historia se hizo clara.
La entrevista: ¿Qué dijo ella?
En resumen, compartió que había visitado casi 165 países cuando aún era una adolescente. Su familia tenía raíces en Los Ángeles y una amiga de su padre la eligió para protagonizar un programa de televisión con temática de viajes llamado Passing Through, esto aclaró la lista de IMDb de 30 años que había encontrado anteriormente. Pasando a través de la filmación en todos los países del mundo. Explicó que después de unos años de viajar prácticamente sin parar con el equipo de producción, el impulso finalmente se desvaneció. Con algo de presión de su familia, intentó establecerse y reanudar una vida normal. Fue a la universidad, comenzó un negocio y viajó a nivel nacional.
Sin embargo, Spotts finalmente se sintió insatisfecha en su exitosa vida. Sintió una inquietud perpetua, una picazón. A principios de marzo de 2013, finalmente se comprometió a visitar los 30 países restantes del viaje que comenzó 20 años antes.
Spotts afirma que ella completó oficialmente su viaje hace casi ocho meses el 28 de septiembre de 2018. En abril de 2019, Traveler's Century Club, una organización que verifica a las personas que viajan a más de 100 países, confirmó su logro de Gold Status por visitar más de 200 países. y territorios. También afirmó que prácticamente no tenía presencia en las redes sociales durante la mayor parte de su vida, incluso durante todos sus viajes.
¿Por qué no ha tenido presencia en línea?
En 2019 parece casi imposible no tener una huella en línea. Entonces, ¿por qué Spotts no, y por qué no parecía importarle compartir sus viajes con el público?
Aunque puede parecer la nueva normalidad compartir cada puesta de sol y selfie en las redes sociales, no es la taza de té de todos. Algunos simplemente disfrutan de la paz del anonimato, algunos ven la tecnología como más una carga que una herramienta, y otros simplemente no priorizan la documentación de recuerdos cuando podrían estarlos haciendo. En la entrevista, la propia Spotts dijo: “Los autos envejecen, las computadoras portátiles deben reemplazarse, los teléfonos se vuelven obsoletos, las relaciones fallan. Pero viajar nunca desaparece, está contigo para siempre. Así que lo valoro más.
Sin pruebas fotográficas, ¿cómo podemos saber que esto es legítimo?
El video de YouTube que creó estaba destinado a familiares y amigos, pero puede proporcionar información sobre su historia. Muestra documentos oficiales escaneados, incluido un certificado de cruzar el Pasaje Drake y visitar la Antártida en 2014; un certificado de cruce del ecuador en Ecuador; un certificado de cruzar la línea de fecha internacional en 2014; una pequeña placa que decía que voló en un avión privado desde Orlando, Florida, a Siem Reap, Camboya, en un viaje de un mes en 2014; y finalmente, su certificado de Gold Status por visitar más de 200 países y territorios del Traveler's Century Club.
El video también muestra fotos de sellos de pasaporte que detallan los viajes de 2005 a 2018, a países como Jordania, Australia, Tanzania, Camboya, Samoa, Antártida, Marruecos, Perú, Kazajstán, Mongolia, China, India y más. Estos sellos se alinearon con su línea de tiempo que me dio de primera mano de su vida y sus viajes. Me envió directamente fotos de su pasaporte con sellos, copias húmedas de su certificado de visita a la Antártida y correspondencia por correo electrónico con el Traveler's Century Club.
A partir de julio de 2019, Woni está trabajando con tres archiveros históricos negros para la presentación de enciclopedias y wiki y dice que han verificado su autenticidad, aunque las publicaciones aún no están finalizadas. Hasta la fecha, Woni dice que ha presentado más de 400 pruebas de apoyo, incluidos sellos de pasaporte, fotos, cartas, recibos, boletos de avión y contactos de la compañía de guías turísticos como prueba de sus reclamos.
Como la mayoría, al principio era escéptico sobre las afirmaciones de Woni. La falta total de una presencia en línea durante más de 40 años, su historia muy inusual y su aparición aparentemente aleatoria levantaron las banderas rojas de un truco publicitario o un buscador de fama.
Sin embargo, después de escuchar su historia y hablar con ella directamente, lo que he reunido en línea, los testimonios de personajes compartidos en las redes sociales de sus amigos cercanos y la documentación de viaje que ha compartido, tiene un caso muy fuerte de ser la primera mujer negra para visitar todos los países del mundo. Uno solo puede esperar ansiosamente que las publicaciones oficiales se hagan públicas.
¿Podría haber otros como ella?
Los medios de comunicación se están uniendo a la emoción de la búsqueda de Nabongo de ser la primera mujer negra en visitar todos los países por dos razones clave: primero, el sesgo de confirmación. Nabongo fue la primera en hacer valer su reclamo, por lo que ha preparado la opinión del público. El segundo es el efecto ilusorio de la verdad: cuando algo se repite las veces suficientes, es mucho más fácil de creer. Y con dos años y más de 20 piezas escritas insinuando o afirmando que es la primera mujer negra en lograrlo, ciertamente tiene un sesgo cognitivo de su lado.
Sin embargo, estos prejuicios internos del público hacen que la narrativa de Spotts sea aún más poderosa. La idea de que es posible que una mujer negra en 2019 visite todos los países en silencio social interrumpe nuestras suposiciones de una manera fascinante.
Spotts y Nabongo están en los extremos opuestos del espectro conceptual: una mujer que corre hacia una línea de meta con plena iluminación de la prensa, y una mujer que ni siquiera sabía que estaba corriendo una carrera hasta que cruzó la línea de meta.
Si bien Spotts tiene un fuerte reclamo de ser la primera mujer negra confirmada en visitar todos los países, es, al menos, una llamada de atención a la cultura de "fotos o no sucedió".
¿Qué significa esto para Jessica Nabongo?
Destacados grupos de Facebook de viajes negros han tenido discusiones sobre la probabilidad de que Nabongo decida renombrar su título comercial como la primera mujer negra en visitar todos los países. Muchas publicaciones, inversores, empresas y fanáticos han invertido en su búsqueda de este título durante más de un año. Teniendo en cuenta este hecho y las continuas promociones de Nabongo de sí misma como la primera mujer negra en visitar todos los países, un cambio de marca parece una estrategia comercial poco probable para ella en este momento.
Independientemente de quién tenga el título oficial, una cosa está clara: la comunidad de viajes negra necesita mantenerse unida. Dos poderosos modelos negros femeninos que tocan todos los rincones del mundo son una victoria para todos nosotros y ese es el mensaje que debemos anunciar.
¿Por qué este título importa tanto?
El concepto de una mujer negra que visita todos los países del mundo debería tener peso para cada persona de color cuando se muestra en un contexto histórico.
La existencia del Libro Verde del Automovilista Negro es un ejemplo parangón de lo regulados que estaban los cuerpos negros en los Estados Unidos incluso después de la abolición de la esclavitud en 1865. El Libro Verde fue una guía anual de viajes negros para afroamericanos durante la era de Jim Crow, con consejos de viaje y recomendaciones de alojamiento y negocios que sean amigables con los negros. Este libro ofreció a los hombres y mujeres negros un camino de menor resistencia al salir de su ciudad, pero en ese entonces el camino más suave para los viajeros negros aún podría provocar lesiones o la muerte. Los viajeros negros enfrentaron arrestos ilegales, amenazas de violencia física y expulsión forzada de pueblos al atardecer. Mientras viajaban, a las familias negras a menudo se les negaba la reparación de sus vehículos y se les negaba la comida y el alojamiento de los establecimientos de propiedad blanca. Era una práctica común para los negros mantener cubos en sus baúles para aliviarse porque los baños de las estaciones de servicio generalmente estaban prohibidos para ellos.
De hecho, las personas negras que intentan disfrutar de viajes de placer es lo que finalmente resultó en las propias leyes de Jim Crow.
A principios de la década de 1890, los negros acomodados de Nueva Orleans se habían dedicado a formar viajes grupales y visitar las zonas turísticas a lo largo de la costa del Golfo en tren. Estas personas estaban bien vestidas, eran opulentas y, lo más irritante para los blancos de la época, se divertían. Según Mark Foster en su artículo "Frente a 'Jim Crow': negros y vacaciones prósperos, viajes y ocio al aire libre, 1890-1945", esta ostentación de libertad al aumentar el número de personas negras ofendió a algunos blancos que luego presionaron a los ferrocarriles para mantener las leyes estatales de segregación. En 1892, Homer Plessy, un hombre negro, se negó a sentarse en un vagón solo para negros y argumentó que se estaban violando sus derechos constitucionales. La Corte Suprema rechazó sus reclamos y confirmó el derecho a "distinguir legalmente" entre negros y blancos. En 1896, se hizo el infame fallo Plessy v. Ferguson y las leyes de Jim Crow se convirtieron en la nueva norma para el viajero negro.
Ida B. Wells, de 20 años, tenía una situación similar a la de Plessy y en realidad lo precedió en 1883 cuando fue expulsada de una cabina de tren de primera clase por ser negra. Ella demandó a la estación de tren, aunque finalmente perdió. Wells continuó luchando por los derechos de los estadounidenses negros y en 1918, incluso fue invitada a ser delegada a la conferencia de paz en Versalles después de la Primera Guerra Mundial; sin embargo, el gobierno de los Estados Unidos le negó el pasaporte debido a su reputación como "agitadora racial conocida"..”Estas tácticas restrictivas no se reservaron únicamente para los defensores de los derechos civiles, sino que se usaron contra todos los negros para justificar el arresto ilegal, la expulsión forzada de negros de las ciudades al atardecer y la violencia física.
Todo esto para decir que los viajes de placer y la autonomía corporal son una libertad que los negros han luchado por tener durante siglos.
Por lo tanto, la noción de que Woni Spotts no solo podría ir mucho más allá de nuestro territorio, sino ser el primero de nosotros en tocar todos los países actualmente en este planeta, y algunos territorios solo por diversión, no es solo una expresión literal sino emocional y simbólica de cuán lejos hemos llegado como pueblo.
Y así, se puede agregar otra historia inspiradora a los anales de la historia negra: Woni Spotts ha viajado durante un período de 40 años y ahora afirma su reclamo como la primera mujer negra conocida en visitar todos los 195 países y 22 territorios reconocidos. Pero, por supuesto, todavía es posible que alguien aún desconocido lo haya hecho incluso antes que ella.
Desde mi entrevista, Spotts ha creado cuentas de Twitter e Instagram para ayudar a compartir su historia y conectarse con el público, aunque todavía no ha publicado.
