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He estado en tres baby showers en mi vida. No puedo decir que disfruté ninguno de ellos. Las decoraciones. Los juegos. La efusión de regalos para bebés. Todo me parece exagerado.
Entonces, ¿cómo terminé organizando un baby shower en Japón?
Conocí a Yumie unas semanas después de mi llegada a Okinawa, y ella se convirtió en mi primera verdadera amiga aquí. Ella me ayudó en todos los aspectos de la vida cotidiana, desde la programación del complicado aire acondicionado hasta la presentación de la mejor tienda de soba. Realmente valoré nuestra amistad. Entonces, cuando me pidió este favor cuando tenía seis meses de embarazo, quise agradar.
Pero rápidamente me di cuenta de que Yumie tenía expectativas para esta fiesta, y se derivaron principalmente de las películas de Hollywood.
Para ser claros, en la sociedad japonesa, no existe una costumbre como un baby shower. Es un evento importado.
Y mientras me desviaba hacia un asunto discreto, Yumie imaginó una lluvia de grandes proporciones.
"¡Quiero bebé bebé bebé en todas partes!", Dijo, agitando las manos para enfatizar.
"Enorme pastel con glaseado de crema batida!"
"¡Quiero abrir regalos delante de todos!"
Además, Yumie esperaba juegos y premios, insistiendo en las tarjetas de regalo de Starbucks y las lociones malolientes de Victoria's Secret.
Mientras ella recitaba sus ideas, consideré la situación.
Viviendo en el extranjero durante el año pasado, había estado tratando de integrarme en el estilo de vida japonés y las costumbres locales. Entonces, de repente, me pidieron que "escenificara" una experiencia con todos los adornos de mi propia cultura estadounidense. Además, esa experiencia se definió en gran medida por exageraciones en los medios.
A pesar del entusiasmo de Yumie, sentí presión al pensar en cómo lograrlo. Sabía por enseñar inglés en el extranjero que ofrecer una parte de la cultura de uno a menudo desafía la etiqueta y las creencias locales.
De hecho, algo tan benigno como un baby shower estadounidense fue un evento extraño en muchos niveles.
Primero, para muchos japoneses, no es costumbre celebrar un nuevo bebé hasta después del nacimiento. Existe una creencia cultural subyacente en no probar el destino, y hacer una producción con anticipación podría resultar desafortunado. La gente se siente más cómoda esperando unos meses después de un parto seguro para visitar a la madre y presentar sus respetos.
Luego, ir a la casa de alguien para una fiesta según la tradición estadounidense es poco común. Dado el pequeño tamaño de las casas y las reglas sutiles para la interacción social, es estándar organizar eventos en restaurantes. Cuando un invitado es invitado a un hogar, se considera un gran honor. Pero como yo era un extranjero y un extraño, los amigos de Yumie se mostraron reacios a entrar en un ambiente tan íntimo conmigo. Algunos de ellos expresaron su incomodidad, y en cambio cambiamos la ubicación de su casa.
Además, los baby showers estadounidenses se caracterizan por ese tiempo obligatorio de "apertura de regalos" con muchos chillidos sobre botines y pequeños atuendos. Pero en Japón, los amigos suelen regalar dinero para nuevos bebés. Cuando dan regalos para cumpleaños u otras ocasiones, rara vez los abren en presencia del otro. Muchos creen que hacerlo pone énfasis en el objeto material, eclipsando a la persona que lo otorga.
Honestamente, nunca estuve segura de cómo Yumie vendió el concepto de baby shower a sus amigas. Me preguntaba si lo abordarían como una novela, si no un evento un poco loco, de la misma manera en que muchos japoneses se sienten atraídos por los restaurantes temáticos de la prisión y la iglesia en Tokio.
El día de la fiesta de bienvenida al bebé, llegaron los amigos de Yumie con sonrisas y cajas magníficamente envueltas. La agenda siguió un horario típico de presentaciones, juegos, comida, más juegos, regalos y luego pastel. Algunos aspectos del evento fueron éxitos y otros fallos definitivos.
Sorprendentemente, una característica exitosa de la cultura trascendente del baby shower fue jugar juegos. En la planificación, traté principalmente de encontrar tareas que no fueran potencialmente ofensivas. (¿Vendar los ojos de los invitados y obligarlos a comer puré? Afortunadamente, lo eliminé de la lista antes de tiempo)
Por supuesto, inicialmente hubo una renuencia fingida a unirse al concurso para beber jugo lo más rápido posible de un biberón. Y sus amigos eran tímidos para adivinar la circunferencia de la cintura de Yumie. Pero al final, mostraron un verdadero espíritu competitivo.
Abrir el tiempo de los regalos fue una historia diferente. Todo ese papel de regalo y cinta dorados no fue suficiente para atenuar la incomodidad de esa interacción. Cuando llegó el momento de brotar, los invitados se quedaron inquietamente tranquilos y rígidos mirando.
Finalmente, ¿recuerdas ese enorme pastel con glaseado de crema batida especialmente solicitado? Bueno, ciertamente no me sorprendió el resultado de eso.
En todas mis experiencias viviendo en el extranjero, una de las diferencias más comunes observadas entre los estadounidenses y otras culturas está en el consumo de dulces. Los invitados de Yumie dejaron los gruesos trozos de pastel azucarado casi sin comer en los platos.
