Deportes de invierno
Hace unos años, el Príncipe Harry visitó el glorioso país de Kazajstán para ir a las pistas de la estación de esquí Shymbulak. Todo el complejo fue cerrado por su privacidad. El Príncipe y su séquito tenían las montañas para ellos solos. Este marzo emprendí el mismo viaje y, sorprendentemente, recibí el mismo trato real. Las pistas de esquí vacías, los telesillas abandonados y la clara falta de líneas de congas que quitan la nieve en las serpenteantes escuelas de esquí lo convirtieron en uno de los mejores viajes de esquí que he hecho. Podía disfrutar fácilmente del resort con el presupuesto de un mochilero mientras viajaba por Stans. Los vuelos baratos desde Europa también hacen de Shymbulak un destino asequible y accesible para las vacaciones de esquí de invierno. La temporada de esquí en Kazajstán se extiende de diciembre a abril.
La montaña para mí
La estación de esquí Shymbulak se encuentra en el valle de Medeu, en la cordillera de Zailiyskiy Alatau. Es la sección más septentrional del sistema montañoso Tian Shan de Asia Central. El complejo está a solo diez minutos en autobús de la antigua capital y ciudad más grande de Kazajstán, Almaty. Durante la época soviética, Shymbulak fue sede de varios juegos de invierno de la URSS y se hizo conocido como el campo de entrenamiento en casa para los olímpicos soviéticos. Siguió siendo un encantador destino de esquí soviético en decadencia hasta hace 10 años, cuando la infraestructura recibió una fuerte inversión del Gobierno de Kazajstán y los promotores inmobiliarios turcos.
Shymbulak es, con mucho, la estación de esquí más moderna y más grande de Asia Central y atrae principalmente a rusos y reyes a sus pistas. Este año, Almaty fue sede de los Juegos Universaide de Invierno. Shymbulak se regodeó en el centro de atención internacional y el complejo recibió otra inyección de capital. El acceso al complejo es fácil, cortesía de la tercera góndola más grande del mundo. Una vez en la cumbre, los visitantes pueden disfrutar de pistas de esquí que descienden desde 3200 metros. En total, hay ocho pistas que se extienden 15 km (9 millas). Esto hace que Shymbulak sea más pequeño en comparación con los conocidos destinos de esquí de Europa y EE. UU., Pero las amplias pistas vacías son una utopía para los principiantes, así como para aquellos que disfrutan de un esquí tranquilo. No hay colas de ascensores, no hay multitudes, y ciertamente no hay un francés furioso a la vista (del tipo que tiende a clavar un palo de esquí en mi espalda cuando bordeo las colas de ascensor).
Muchas opciones para entrar en el campo
El verdadero potencial de las montañas de Almaty se encuentra fuera de pista. La geografía de Shymbulak no tiene restricciones y hay algunos buenos descensos verticales fuera de pista que son accesibles. Cuando llegues a la cima, podrás explorar las crestas circundantes a pie, elige una línea y vuela por la cara de la montaña. Alternativamente, hay compañías de turismo en Almaty que ofrecen paquetes de heli-ski. Los precios no son baratos, pero son significativamente más bajos en comparación con Europa y los Estados Unidos. Las condiciones eran gloriosas: el sol brillaba mientras yo me deslizaba a través del polvo intacto a pocos metros de la pista. Realmente no había necesidad de capas térmicas, guantes, gorro o el abrigo que había empacado conmigo. Shymbulak disfruta de un clima templado durante todo el año ya que las montañas del sur de Kazajstán se enfrentan hacia la estepa abierta, lo que significa una exposición prolongada a los rayos del sol.
Increíbles vistas
Las vistas de los alrededores son impresionantes. Es bastante diferente a las estaciones de esquí alpinas de Europa: con vistas a la estepa kazaja, las sombras del cielo cambian de la luz a un azul intenso. El contraste entre la interminable estepa plana y la cordillera de Zailiyskiy Alatau me infundió una sensación de asombro que casi me hizo estrellarme en varias ocasiones. A diferencia de muchas otras estaciones de esquí en Asia Central, Shymbulak tiene todas las instalaciones modernas necesarias para garantizar unas vacaciones de invierno sin problemas: tiendas de alquiler, bares en terrazas, restaurantes, chalets alpinos, áreas para principiantes, un parque de nieve y máquinas de nieve artificial. Se han gastado millones mejorando estas instalaciones.
Si eres principiante, o simplemente no practicas, incluso puedes encontrar instructores de esquí de habla inglesa. Puedes alquilar todo lo que necesitas en la montaña, pero naturalmente, el costo es más alto allí. Para aquellos con un presupuesto reducido, les sugiero alquilar en una de las muchas tiendas de esquí en la ciudad de Almaty. La misma regla se aplica para el alojamiento. Los precios son mucho más baratos en la ciudad y puedes encontrar una cama de albergue por tan solo £ 3 por noche. Almaty es una ciudad animada y no tendrá que buscar mucho para encontrar buenos apres-ski. Después de un día de esquí, relájate con una cerveza y encuentra un asador Shashlik BBQ (la carne ensartada nunca decepciona). Cuando te hayas saciado, regresa a la montaña para una sesión de esquí nocturno. El esquí nocturno se lleva a cabo dos veces por semana de 7-11pm.
¿El secreto mejor guardado del mundo?
Kazajstán definitivamente no es su destino típico de esquí de invierno, pero tiene todas las facilidades para clasificarlo así. Los rusos mantuvieron a Almaty en secreto durante la época soviética, pero en los últimos años, Kazajstán y otros estados de Asia Central han abierto sus puertas al turismo. La geografía natural de la región ofrece un refugio para los amantes de la emoción y los bajos costos lo hacen atractivo para la comunidad de mochileros. Almaty lidera el camino tanto para el esquí de fondo como para el esquí de fondo, por lo que es el secreto mejor guardado del mundo del esquí.
Cómo llegar allá
La estación de esquí de Shymbulak se extiende desde la antigua capital de Kazajstán, Almaty. La ciudad suele ser la primera parada para los viajeros que ingresan al país desde países vecinos del sur: Kirguistán y China. El aeropuerto de Almaty conecta vuelos nacionales e internacionales. Si llega a la nueva capital de Astaná (590 millas al norte de Almaty), hay vuelos diarios y trenes entre las dos ciudades. Abordé el tren nocturno en Astana y llegué a Almaty la noche siguiente. Un boleto de tercera clase te costará alrededor de £ 12. El autobús número 12 sale de Almaty Kalenina a Medou (la estación de góndolas) cada 10 minutos.
Alternativamente, puede marcar cualquier vehículo y lo llevarán por un precio. Cada automóvil en Kazajstán es un taxi no oficial. No pague más de 1500 tenge del distrito de Abay.
Costo (por un día)
Alquiler de material de esquí en el centro de la ciudad de Almaty: 2000 Tenge (£ 5) / Autobús: 80 Tenge (£ 0.20) / Pase de elevación: 6000 Tenge (£ 15) / Casillero: 1000 Tenge (£ 2.50)
