Ciclismo
El viaje típico al Parque Nacional Death Valley es rápido. Ingrese al parque en automóvil desde el lado este u oeste, deténgase en un puñado de lugares clave para tomar fotos, tal vez haga una corta caminata y salga por el otro lado. Hace calor: la temperatura alta promedio de verano ronda los 110 grados y a menudo es más alta, con la probabilidad de que una tormenta de la tarde enfríe el sofocante aterrizaje del paisaje, en el mejor de los casos, ligeramente por encima del infierno.
Como tal, este parque en el este de California puede parecer para los entusiastas ocasionales del parque nacional como un mero bache en un itinerario repleto de estrellas por el corazón occidental de Estados Unidos. Pero para cualquiera que busque una nueva versión del icónico parque nacional, montar en bicicleta por Death Valley puede ser su próxima aventura. Aquí le mostramos cómo hacer que eso suceda, pero tenga cuidado: prepárese para sudar, moler y maldecirse en una de las excursiones más gratificantes en tierras protegidas por el gobierno federal.
Primero: prepárate
Death Valley es conocido por su calor sofocante, sofocante aridez y por ser el sitio del punto más bajo del hemisferio occidental, la Cuenca Badwater, a 282 pies por debajo del nivel del mar. Sin embargo, el parque nacional es el más grande fuera de Alaska, con 3.4 millones de acres, y todos los caminos pavimentados y de tierra del parque que están abiertos a vehículos también están abiertos a bicicletas. Y con más de 750 millas de asfalto y pista de tierra esperando a ser exploradas, el parque merece el tipo de experiencia de cerca y de ritmo lento que ofrece el ciclismo.
Ubicado a menos de 200 millas de distancia tanto del Gran Cañón como de Yosemite, dos de los parques nacionales más queridos y visitados de Estados Unidos con 6.3 millones y 4 millones de visitantes en 2018, respectivamente, Death Valley atrae a 1.7 millones de visitantes anuales. Aparte del coche ocasional que pasa zumbando, esencialmente tendrás el lugar para ti. Tenga equipo de bicicleta de respaldo y un botiquín de primeros auxilios en su mochila. Esta ruta es fácil de seguir y sigue una carretera establecida todo el tiempo, pero son más de 250 millas desde Las Vegas hasta Lone Pine, California, bordeadas de curvas y un paso de montaña bastante intenso en el corazón del parque. No es para el viajero informal en bicicleta, pero dicho eso, tampoco es necesario ser un ciclista profesional. Si está en buenas condiciones físicas y es experto en la planificación de rutas, acampar y levantarse temprano, tiene los criterios básicos. Aquí hay algunas consideraciones para hacer ejercicio antes de salir de casa:
- Dejar y recoger. Usted y su grupo deben llegar al lado este del parque, en Nevada, con sus bicicletas, mochilas, agua, comida y todo el equipo necesario. En el otro extremo, te encontrarás en la pequeña ciudad de Lone Pine, exhausto pero encantado, y tendrás que volver a donde vienes. Puede tomar el autobús Eastern Sierra Transit hacia Mammoth Lakes o Reno y volar desde allí o hacer arreglos para que lo recojan por su cuenta.
- Cualquier bicicleta de montaña o de turismo funcional puede estar a la altura del trabajo si se mantiene correctamente y se equipa correctamente. Pero su nivel de condición física será el factor determinante de qué tan lejos puede andar cada día y si puede andar por los pasos de montaña o verse obligado a caminar en bicicleta o hacer autostop (y recuerde, las personas son pocas y distantes). Sepa qué esperar de su bicicleta y conozca los entresijos del mantenimiento antes de partir.
- Empaque suficientes herramientas y repuestos para su viaje. Dependiendo de su itinerario exacto, esto puede incluir algunos tubos de repuesto, un kit de parche y una bomba, y varias llaves para tornillos, pernos, pedales y quizás incluso ejes. Si se encuentra en un camino de tierra remoto que necesita reemplazar un eslabón de la cadena roto, se alegrará de haber traído una herramienta de cadena y eslabones de repuesto. Es posible que no necesite reemplazar su cassette trasero mientras viaja, pero es posible que deba quitarlo para reemplazar uno o dos radios del lado de la unidad.
- Todos conocemos el dicho sobre los mejores planes, pero a veces hacer cambios de última hora, debido al cierre de la carretera, el clima u otro factor, puede conducir a los momentos más emocionantes y gratificantes de nuestros viajes. Sus planes lo ayudarán a comenzar, pero su capacidad y disposición para adaptarse en el camino finalmente lo llevarán a donde quiere ir.
- El factor limitante real sobre qué tan lejos puede andar cada día probablemente no será su equipo, sino usted. No se esfuerce demasiado, nunca hay vergüenza en detenerse para descansar.
Considera tu punto de partida
Si bien la noción de cruzar el parque de un límite a otro puede ser romántica, debe considerar la logística de su llegada y salida. Una ruta de este a oeste puede comenzar en Las Vegas, donde puede encontrarse con sus compañeros de viaje y montar sus bicicletas. Esta fue la ruta que un amigo y yo elegimos para nuestra reciente excursión, saliendo de Sin City hacia el viento durante la mayor parte de las 85 millas del primer día en la US 95.
Esta concurrida carretera de dos carriles tiene hombros anchos, lo que lo convierte en un viaje cómodo. El mejor lugar para almorzar es Indian Springs, Nevada, a 45 millas de Vegas. Comimos debajo de una cochera de aluminio al lado de una tienda de comestibles aquí, observando aviones no tripulados desde la cercana Base de la Fuerza Aérea Creech circulando por encima. Más tarde, tomamos otro descanso debajo de un paso elevado en las afueras de Mercury, NV, una ciudad cerrada al público en el extremo sur del sitio de pruebas de Nevada, donde el Departamento de Energía de EE. UU. Realizó casi mil pruebas nucleares entre 1951 y 1992.
El Valle de Amargosa, Nevada, ubicado en el cruce de la US 95 y la Ruta Estatal 373, podría ser un punto de partida alternativo para cortar el primer día, suponiendo que puedan llevarse sus bicicletas allí. Aquí es donde acampamos en nuestra primera noche, cómodos en un área de descanso al otro lado de la carretera desde un puesto de fuegos artificiales, un burdel y el Centro de Extranjería del Área 51, una tienda de regalos kitsch presumiblemente llena de bric-a-brac de ovnis. El siguiente mapa describe la ruta de principio a fin.
Espera la parte más calurosa del día
La clave para pedalear por el parque es planificar su día para aprovechar las horas más frescas de la mañana durante la mayor parte de las millas de su día. Comience temprano en la mañana (de todos modos, es difícil dormir cuando el sol comienza a ponerse fuerte) y continúe hasta el almuerzo. Usa las tardes para descansar y combatir el calor. Esto es cierto incluso en el segundo día, su primer día dentro del parque.
Cruce a California por la ruta estatal 127 antes de girar hacia el oeste en el cruce de Death Valley y suba la ruta estatal 190 a lo largo de la ladera sur del área silvestre de Funeral Mountain. Después de 11 millas de escalada, caerá hacia el parque nacional y disfrutará de un descenso de 3.000 pies a lo largo de 20 millas hasta Furnace Creek. No te pierdas las oportunidades para tomar fotos en el letrero de entrada del parque y en Zabriskie Point, donde puedes contemplar la formación rocosa de Furnace Creek de color óxido o hacer una pequeña caminata para ver las tierras baldías circundantes. El camping Furnace Creek es el lugar ideal para acampar para la noche dos, tu primera noche en el parque.
Esto lo ubica a unas 50 millas de conducción en el día y, con toda probabilidad, listo para una merecida noche de relajación en el campamento. Solo recuerde que cada uno de los campamentos públicos del parque se asignan por orden de llegada con pagos a realizar en el sitio. Traiga efectivo y regístrese lo antes posible. Hay tres campamentos disponibles allí: verifique las fechas de apertura y cierre de temporada para los campamentos de Furnace Creek, Sunset y Texas Springs.
En el camino, no se pierda el centro de visitantes donde puede llenar sus botellas de agua, ver una película de 20 minutos sobre los recursos culturales y naturales, y pagar su tarifa de $ 15 por personas sin vehículo. Mientras esté en el centro de visitantes, también puede verificar las condiciones de la carretera y el clima. Aquí también es donde obtendrá permisos gratuitos para acampar fuera del país y preguntará dónde puede acampar.
Planifique su itinerario basado en el agua
Mantenerse hidratado no puede ser exagerado. El esfuerzo físico de tal paseo, más la temperatura y las condiciones climáticas, impondrá enormes demandas de hidratación a su cuerpo. Esté equipado para transportar más que suficiente agua de la que cree que necesitará, y luego lleve más: una bolsa CamelBak más una cantimplora, como mínimo. Además, verifique en el centro de visitantes o llame con anticipación para averiguar qué instalaciones tienen agua potable y planifique sus paradas a lo largo de cada día en función de esos lugares.
Nuestro itinerario original nos hizo pedalear hacia el norte desde Furnace Creek en la Ruta Estatal 190 en el tercer día, luego continuar hacia el norte por Scotty's Castle Road hasta que conocimos Big Pine Road, que nos llevaría sobre las montañas del norte y finalmente fuera del parque hacia Big Pine. Pero cuando consideramos nuestros puntos de suministro de agua a lo largo de la ruta, decidimos continuar en 190 y salir del parque a través de Stovepipe Wells y Panamint Springs hacia Lone Pine.
Después de acampar fuera de la carretera principal y comenzar temprano nuevamente, llegamos a Stovepipe Wells alrededor de la media mañana de nuestro tercer día, donde me sentí humillada y un poco avergonzada de estar parada afuera de la estación de servicio con el pulgar afuera, tratando de engancharme. un paseo por Towne Pass de 4, 956 pies, la silla entre la Cordillera Panamint y las Montañas Cottonwood.
La sección de 30 millas entre Stovepipe Wells y Panamint Springs, en el siguiente valle, es el día completo más corto en términos de kilometraje, pero las arduas 14 millas sobre el paso son la subida más empinada en todo el viaje. Su recompensa en el otro lado es Panamint Springs Resort, que cuenta con instalaciones para acampar, pero también con alojamiento rústico si prefiere pasar la noche en una cama.
Desde Panamint Springs, suba a la mañana siguiente por el sinuoso camino pasando el Padre Crowley Overlook y hacia la salida oeste del parque a través de la Cordillera de Coso. Caminé mi bicicleta de vez en cuando durante esta parte del viaje, exhausta, mientras mi compañero seguía cabalgando. Finalmente llegué al último paso alrededor de Saline Valley Road y comencé el largo descenso contra el viento y me uní a la Ruta Estatal 136, que gira en Lone Pine. La última noche del viaje puede acampar en un campamento municipal a la sombra del monte. Whitney, el punto más alto en los 48 estados contiguos. En este punto, has pedaleado con éxito en el Parque Nacional Death Valley.
