VOLVER A MI HOGAR en Bulgaria después de mi tercer año de vida en los Estados Unidos se sintió extraño. Me inclinaba torpemente para el típico beso de saludo cada vez que me encontraba con amigos, solo para darme cuenta de que había olvidado por completo qué lado viene primero, causando muchos tropiezos incómodos. Además de eso, ya no podía manejar mis disparos de rakiya en las fiestas y hablé con un acento notable. El punto álgido de mi confusión cultural llegó el día de la boda de mi primo, cuando me pidió que dirigiera el horo como invitado de honor y por mi vida, no podía recordar los pasos para ese baile. La peor parte fue que cuando miré los rostros de los miembros de mi familia, pude ver la sensación de humillación reflejada en mí, como si los hubiera traicionado de alguna manera.
Como viajero que ha vivido en múltiples lugares del mundo desde los 16 años y puede pedir arroz frito en cuatro idiomas diferentes, la sensación predominante que me persiguió en momentos de autorreflexión fue que no pertenecía a ningún lugar cultural. Mi apariencia física y opiniones sobre política y medios ya no sugerían mi origen búlgaro. Pasé algún tiempo viviendo en España mientras asistía a una universidad en los Estados Unidos, pero me costó mucho adoptar la actitud pausada de "no pasa nada", y a menudo me decían que trabajaba demasiado duro, como "un estadounidense". Durante mis 6 años en los Estados Unidos, siempre fui visto como un extranjero con "un acento exótico", que conocía mucho mejor la geografía mundial que el resto del grupo y pedía un Heineken en una botella en las fiestas universitarias de fraternidad. Por lo tanto, luché durante mucho tiempo, tratando de descubrir qué cultura debería seguir, atrapado en un reino de dudas incómodas y opciones de moda cuestionables.
En 2013 había 230 millones de expatriados repartidos por todo el mundo. Así que no puedes decirme que soy el único niño culturalmente confundido: toma a Laura Dekker por ejemplo: la notable viajera holandesa de 14 años cruzó el mundo sola, desafiando tormentas, conociendo gente nueva y redefiniéndola. relación con el concepto de "hogar" (todo bellamente representado en el documental Maidentrip). A lo largo de la película, a menudo dice que ya no se identifica con Holanda. De hecho, a mitad del viaje, Laura reemplaza la bandera holandesa con la de Nueva Zelanda, donde nació. Se enamora por completo del Caribe y llega a conclusiones muy profundas sobre la vida, entre nueve y cinco empleos y las aspiraciones modernas.
Tratar de descubrir dónde pertenecía culturalmente, como Laura, trajo algunos momentos incómodos a mi vida. A menudo iba a comprar queso feta búlgaro en una tienda rusa y evitaba a otros búlgaros porque sentía que había sido demasiado "americanizado" y que parecía completamente ajeno a ellos. Me avergonzaba verme como una "chica blanca" en mi esponjoso
Chaqueta North Face, ordenando burritos en un restaurante mexicano en Boston, mientras trataba de explicarle al desconcertado cajero por qué hablaba español perfecto sin tener ningún origen hispano. Me sentí como una mujer sin país y sin cultura, comparándome con esas galletas indonesias de mal gusto que asumen el sabor de cualquier otra comida que esté en tu boca en el momento dado. Deseaba tener una fuerte identificación con una cultura, al igual que los expatriados australianos dedicados en Nueva York, que se aventuran por todas partes para obtener un frasco de vegemite, un alimento básico de la tierra en el desayuno. Pero, por desgracia, no podía elegir a qué cultura pertenecía. Entonces, finalmente, las cosas comenzaron a cambiar.
"Eres una chica muy especial", me dijo un señor mayor de Guatemala con el que trabajé. "Siento que eres una de mis personas, a pesar de que vienes del otro lado del mundo". Ese último comentario realmente me llegó. Siempre le hice preguntas sobre Guatemala y le hablé en su español natal, sin darme cuenta de que el deseo de familiarizarse con una nueva cultura es lo que determina quién eres, no tu pasaporte. Al analizar la lucha cultural de los puertorriqueños en los Estados Unidos, la profesora Christa Verem de la Universidad de Montclair escribe: “La identidad cultural no se define necesariamente por el lugar de donde vienes. Tampoco está definido por dónde estás. La identidad cultural es lo que usted define como ".
Era una mujer sin un solo país, porque llevaba elementos de muchas culturas en mí. No solo pertenecía a Bulgaria, España o los Estados Unidos, y no tenía que elegir. En lugar de sentirme incómodo en restaurantes y fiestas todo el tiempo, decidí representar a todas mis culturas. Iba a la tienda rusa y le pedía a la vendedora que me enseñara palabras básicas, mientras ella me llenaba de preguntas como por qué no tenía acento de Europa del Este y cómo tuve la oportunidad de mudarme a los Estados Unidos y luego a Bali, viniendo de un país pobre como Bulgaria. Llevaría a mis amigos estadounidenses a ver DJs europeos y les enseñaría las desventajas de usar pantalones caquis y polos en el club. Cocinaría recetas típicas catalanas para mis amigos franceses y discutiría sobre el tema del champán contra el cava. Mi nuevo enfoque de repente me hizo extremadamente interesante para todos los que me conocieron, porque no podían identificar mi origen y porque estaba interesado en relacionarme con su cultura.
Está bien ser multicultural. Al igual que Laura Dekker, puede identificarse con la cultura que desee, sin tener que elegir una sola. Puedes ser amable como el tailandés, hacer un tikka masala de pollo como un indio y estudiar en Oxford como el inglés, sin tener que estar obligado por la rigidez de una sola cultura. Los viajes aportan una gran dimensión a la personalidad y tenemos que representarla con orgullo.
