Planificación de viaje
Llegué a unos 75 pies de mi hotel antes de que alguien me ofreciera cocaína.
"Comida italiana, comida italiana fresca", me gritó un hombre calvo desde una tienda a lo largo de la calle Larga. "¿Tienes hambre? Vea el menú. Me empujó el menú a la cara por si me confundía lo que era la comida italiana.
"Estoy bien", le dije cortésmente mientras trataba de pasar rápidamente.
"¿Quieres coca cola?", Preguntó, como si esta fuera la pregunta obvia de seguimiento para rechazar la pizzaiola de bistec cuestionable. “Obtuve el buen hombre de mierda, 97%. ¡Puro!
"Bien en eso también", dije alejándome.
"El mejor precio que vas a encontrar", gritó después de mí. "La mitad de lo que pagas en Estados Unidos".
En mi primera hora en Cartagena, había encontrado cocaína antes de poder encontrar agua embotellada.
Mi hotel tampoco estaba en un mal vecindario. O incluso lo que podríamos llamar eufemísticamente "transicional". Estaba en el Selina, una especie de híbrido de albergue juvenil / hotel boutique de alta gama, ubicado en el distrito Getsemani, a las afueras de la ciudad vieja. Es un barrio lleno de murales callejeros y pequeños restaurantes locales donde las personas que parecen jóvenes locales llenan las plazas y las pizzerías los fines de semana. Es el lugar perfecto para un hotel como Selina con su yoga en la azotea, batidos de col rizada y espacio de coworking de varios niveles. Pero aun así, aparentemente, mucho de lo que todos los cartageneros de Miami me habían contado.
Para las personas que viven en el sur de Florida, Cartagena es a la vez más cercana y más barata que Las Vegas, la escapada de fin de semana elegida para una pequeña acción de "lo que sucede aquí, se queda aquí". Mi imagen del lugar no se había formado en los informes de noticias de la década de 1990, sino en historias como mi amiga que se unió a una despedida de soltero y se encontró en una villa llena de mesas de cocaína y prostitutas desnudas.
"Definitivamente tomé algunas decisiones muy malas en Cartagena", me dijo.
Un amigo diferente generalmente no podía salir de su casa durante dos o tres días después de los fines de semana de Cartagena.
Era Sin City, sin las reglas, a mitad de precio.
Para alguien que nunca había estado en esta joya colonial en la costa del Caribe, es una narración confusa. Las publicaciones de viajes lo pintan como un paraíso histórico latinoamericano, como La Habana si alguien se hubiera molestado en pintarlo desde los años 60. Un contraste directo con la mierda desinhibida de la que había oído hablar.
Así que pasé casi una semana en Cartagena averiguando cuál estaba más cerca de la verdad, y descubrí que Cartagena de alguna manera logra ser ambas cosas. Es un lugar lleno de bares de cócteles de clase mundial y excelentes restaurantes de carnes, clubes de historia y playa y pequeños distritos de arte. Está limpio, sí. Pero solo se necesitan 75 pies para saber que todavía es un lugar para hacer cosas de las que nunca hablarás en casa.
Una ciudad vieja histórica se convierte en uno de los mejores lugares del mundo
Si no está al tanto de la historia del colonialismo español, Cartagena de las Indias fue colonizada por España en 1533, llamada así para diferenciarla de la ciudad española del mismo nombre. Los nativos que huyeron durante las conquistas españolas dejaron grandes cantidades de oro, lo que tentó a los piratas que navegaban por la zona. Después de que el pirata francés Robert Baal atacó con éxito Cartagena, y Francis Drake siguió con otra invasión, España ordenó construir muros de protección alrededor de la ciudad. Entre aproximadamente 1600 y 1796, se construyeron siete millas de muros alrededor de la ciudad. La mayoría permanece de pie.
Hoy, en lugar de protegerse contra los piratas, las paredes son un lugar para disfrutar del atardecer caribeño con una bebida fría. Café del Mar es el bar en la pared preferido de los turistas, donde puedes tomar una copa de rosado con vistas al nuevo y resplandeciente horizonte de Boca Grande. El Baluarte San Francisco Javier, a unos 300 metros por las paredes, es igualmente encantador con multitudes más pequeñas y música en vivo.
Dentro de los muros de la ciudad vieja, encontrarás el ejemplo más grandioso de la arquitectura colonial española en el Caribe, donde coloridos edificios bordean calles estrechas llenas de grandes casas y elaborados aldabas. Las calles tienen una energía compacta y palpable que se une sobre las esbeltas calles empedradas, resuena en los muros de piedra y explota desde los tejados en forma de bares de cócteles.
Foto: Alquímico / Facebook
El principal de ellos es Alquimico, un palacio de alcohol de varios niveles con temática química donde puedes tomar analgésicos en una piña o probar bebidas originales con nombres de diferentes ciudades colombianas. Al otro lado de la calle, en otra azotea, encontrarás música en vivo en múltiples niveles en La Jugada Club House, donde las bebidas también están elaboradas por expertos. También está El Arsenal: The Rum Box y El Baron, dos bares de cócteles a nivel del suelo con bebidas a la altura de cualquier cosa en Nueva York. Y puedes bailar salsa hasta el amanecer en el Café Havana.
Si esos lugares son demasiado exclusivos, beber barato en la ciudad vieja es aún más fácil. Los vendedores ambulantes con refrigeradores felizmente le venderán latas frías de Aguila, el equivalente colombiano de PBR menos el equipaje hipster, por $ 1. La ciudad vieja también podría tener la mayor concentración de imanes de nevera de cualquier lugar del mundo. Y entre romper tus cervezas y ayudarte a encontrar el recuerdo perfecto para tu tía Cindy, muchos vendedores ambulantes también podrían intentar venderte cocaína.
Todo esto está envuelto en una historia centenaria, que es difícil de encontrar sin cruzar un océano. Cartagena es el hogar de algunas de las catedrales más impresionantes de América, como la icónica Santa Catalina de Alejandría, el hito más notable de la ciudad vieja, o la Iglesia de San Pedro Claver, también en la ciudad vieja. Cartagena también fue el hogar de un tribunal para la Inquisición española, cuya antigua casa ahora es el museo de historia de la ciudad. Con vistas a todo en la cima de una colina, se encuentra el Castillo San Felipe de Barajas, un castillo que data del siglo XVI. Encima de eso, en el punto más alto de Cartagena se encuentra el Convento de la Popa, un monasterio en la cima de la montaña que ha sido restaurado a su gloria del siglo VII.
Cartagena mezcla lo limpio con lo no tan limpio, y funciona
"Lo que realmente necesitamos es reducir las drogas y las prostitutas", me dice el gerente general de Selina, Alejandro Salamanca, durante la cena en Alma. El restaurante es un ejemplo de las espectaculares incursiones de la ciudad en restaurantes elegantes, donde se sirve un menú de ceviches frescos, carpaccio de res y rabo de mermelada bajo vigas gigantes de madera. Da la sensación de que uno podría haber estado comiendo en el gran comedor del Castillo San Felipe colina arriba.
"La prostitución es legal", continúa mientras corta un filete de atún con costra de sésamo, "pero no es a lo que queremos que venga la gente".
Él refleja un punto que muchas personas con las que hablé sobre el turismo en Cartagena hicieron: la ciudad sabe que tiene una reputación de todo, pero espero que la gente lo ame por otras cosas.
Después de una comida elaborada de dos horas, regresamos a las puertas principales de la Ciudad Vieja a una plaza que huele un poco a aguas residuales.
"Aquí es donde trabajan todas las prostitutas", dice mi guía turístico con la mayor naturalidad, como si me estuviera diciendo que este era el mejor lugar para comprar rosquillas. La plaza está llena de bulliciosos turistas y mujeres jóvenes descansando en trajes ajustados. Hacen caras de beso a mí y a mi amigo.
“¿Qué es ese olor?”, Le pregunto al guía. Señala una estrecha franja de hormigón que corre por la calle.
"Esas son las alcantarillas", dice ella. “Tenían alcantarillas abiertas aquí, pero las taparon. Pero todavía los usan hasta el día de hoy.
Una alcantarilla a nivel de la calle parecía un lugar extraño para que una trabajadora sexual estableciera una tienda; quizás era estratégico, en la entrada principal de la ciudad vieja. Quizás fue porque las personas que no buscan sus servicios probablemente no se quedarían allí por mucho tiempo.
Pero la plaza realmente no parecía atraer ningún tipo de "elemento". Claro, allí estaban los muchachos mayores estándar que buscaban una "distracción" de vacaciones. Pero estaban intercalados con personas que vendían helados, agua embotellada e imanes, familias que regresan de la cena y los pasajeros de cruceros en camino a los bares de cócteles. Los vicios de Cartagena parecían una cosa más para que los turistas participaran. La ciudad de alguna manera se está equilibrando limpia y sórdida en la misma esquina de la calle sin que nadie pegue una pestaña sintética.
En una semana en Cartagena, no encontré muchos más problemas que en casa, aunque definitivamente estaba allí si lo hubiera querido. Como destino, hay mucha diversión relativamente limpia; Cartagena es una economía turística de buena fe ahora, lo que significa que encontrarás toda la excelente comida, bares y atracciones únicas en esta ciudad que puedes poner de manera segura en Instagram.
Pero si lo deseas, también hay muchas cosas reservadas para Snapchat.
