Salud + Bienestar
LOS AMERICANOS ESTÁN DISPARANDO UN POCO sobre el virus Zika. La semana pasada, los funcionarios de Carolina del Sur estaban rociando insecticidas para matar mosquitos portadores de zika, y sin darse cuenta mataron a millones de abejas. Como especie, realmente necesitamos abejas melíferas para, ya sabes, sobrevivir, así que, en retrospectiva, el movimiento se siente como tratar una astilla de dedo cortando el brazo.
No es que el Zika no dé miedo, una enfermedad que ataca y deforma a los bebés no nacidos es aterradora de una manera particularmente visceral, es solo que la enfermedad no se entiende bien y el alboroto es algo exagerado.
Pero la enfermedad se está extendiendo a los Estados Unidos, hasta el punto de que, para muchas personas, ya no es una opción decir simplemente: "Oh, simplemente evitaré los lugares donde el Zika es una cosa hasta que todo termine". Lo que necesita saber sobre viajar en un mundo de Zika.
Primero, debemos desmitificar la enfermedad un poco
Es importante tener en cuenta que el Zika no es particularmente nuevo, y que es relativamente leve en comparación con otras enfermedades transmitidas por mosquitos como la malaria, el dengue, el chikungunya y la fiebre amarilla. Fue descubierto por primera vez en 1947 en el bosque de Zika en Uganda, y en el transcurso de las siguientes décadas, se extendió por África central y, finalmente, en el sur de Asia. Desde aquí, saltó a las Islas del Pacífico y, en 2015, se dirigió a las Américas.
Los investigadores no dedicaron mucho tiempo al Zika antes de 2015, principalmente porque era una fiebre relativamente leve, y su tiempo y dinero se gastaron mejor en enfermedades transmitidas por mosquitos, con frecuencia fatales y graves, como la malaria. Esto cambió después del brote en Brasil, donde había aproximadamente 1, 5 millones de personas infectadas con el virus. Poco después, los médicos notaron un aumento en los casos de microcefalia, un defecto de nacimiento en el que el cerebro no se desarrolla adecuadamente, lo que resulta en una cabeza más pequeña y posiblemente en discapacidades intelectuales. También notaron un aumento en el síndrome de Guillain-Barré, que ocurre cuando el sistema inmunitario comienza a atacar el sistema nervioso periférico. Estas dos enfermedades estaban relacionadas con el brote de Zika, que alarmó a la Organización Mundial de la Salud, que declaró una emergencia de salud pública en febrero de 2016.
Desde entonces, los investigadores médicos y los funcionarios de salud pública han estado trabajando horas extras tratando de comprender la enfermedad y combatirla. Y han recorrido un largo camino en ese corto período de tiempo: los CDC confirmaron el vínculo entre la microcefalia y el zika en abril, y la OMS confirmó el vínculo con Guillain-Barré en el mismo mes. Pero siete meses no es tiempo suficiente para desarrollar una vacuna desde cero, y durante ese tiempo, el Zika se ha propagado.
La mayoría de las personas no están en grave peligro cuando se trata de Zika
Lo primero que debemos mencionar, cuando se trata de Zika, es que si lo consigues, de ninguna manera estás jodido de por vida. No es una enfermedad grave para la mayoría de las personas. Los síntomas incluyen erupciones cutáneas, fiebre, conjuntivitis y dolor en las articulaciones, pero muchas personas infectadas con Zika nunca sabrán que están enfermas. Si tiene los síntomas, durarán hasta una semana, y después de eso, será inmune. La enfermedad en sí dejará su cuerpo en cuestión de semanas (aunque hay alguna evidencia de que permanece en el semen por más tiempo, lo cual es un problema que abordaremos), y una vez que ha abandonado su sistema, usted es inmune. Raramente es fatal.
Un número muy pequeño de personas que contraen Zika puede desarrollar el síndrome de Guillain-Barré. Sin embargo, este es un número realmente pequeño: alrededor de 1 a 2 personas por cada 100, 000 infectados.
¿Qué deben hacer las mujeres embarazadas sobre el zika?
Las únicas personas para quienes el Zika es gravemente peligroso son las mujeres embarazadas y sus hijos no nacidos. Los científicos todavía están trabajando para comprender exactamente cómo y cuándo el Zika causa los problemas que conducen a la microcefalia, pero si usted es mujer y no está embarazada, no necesita preocuparse; si contrae Zika, simplemente debe esperar el virus se abre paso a través de su sistema antes de quedar embarazada. Siempre que esté tomando anticonceptivos (y lo esté tomando adecuadamente), debería estar bien.
Si está expuesta al Zika (por ejemplo, al viajar a un lugar donde el Zika es un problema), los CDC recomiendan esperar 8 semanas antes de intentar quedar embarazada.
El Zika se puede transmitir sexualmente de hombres a mujeres, y hay evidencia de que el Zika puede durar más tiempo en el semen, por lo que los CDC recomiendan que los hombres que han viajado a lugares con Zika y que hayan desarrollado síntomas esperen 6 meses antes de intentar quedar embarazadas de su pareja. Si un hombre ha tenido síntomas de Zika, debe usar un condón durante esos 6 meses. Si simplemente fue a un lugar donde estuvo potencialmente expuesto al Zika, debería usar un condón durante 8 semanas.
Si ya está embarazada, los CDC recomiendan no viajar a zonas de Zika. Si es absolutamente necesario, debe tomar precauciones para evitar las picaduras de mosquitos. Esto significa usar repelente de insectos en todo momento. Los CDC tienen una lista de repelentes que son seguros para mujeres embarazadas y lactantes. También puede permanecer en lugares que tienen pantallas en las ventanas y puertas, y que usan aire acondicionado. Si duermes al aire libre o en un lugar que carece de aire acondicionado y pantallas de ventanas, duerme debajo de una mosquitera. Finalmente, use ropa con mangas largas. La piel menos expuesta, es menos probable que te muerdan.
Si regresas de un viaje a una zona de Zika
La razón por la que mi médico siempre me dijo que me pusiera vacunas contra la gripe fue "porque no solo te estás protegiendo de la gripe, sino también a todos los demás con los que entras en contacto".
Lo mismo ocurre con el Zika: incluso si no desarrolla síntomas de Zika después de viajar a una zona de Zika, aún podría tenerlo, y lo responsable es tomar medidas para asegurarse de no transmitirlo a alguien más. Esto significa que debe usar repelente de insectos durante tres semanas después de la exposición.
Si eres un tipo sexualmente activo, usa un condón: 8 semanas después de la exposición, 6 meses después de los síntomas. Quiero decir, deberías estar haciendo esto de todos modos, pero es especialmente importante en este caso, porque podrías lograr embarazar a una mujer y transmitir un virus que podría deformar al feto de un solo golpe.
Si eres mujer, hay muy pocas posibilidades de que la transmitas sexualmente, por lo que puedes quedarte con el repelente de insectos.
Si desarrolla síntomas, consulte a un médico. Ellos decidirán si te hacen la prueba del virus o no.
Si vives en una zona de Zika, esto es lo que puedes hacer
Los mosquitos se reproducen en o cerca del agua estancada. Si hay un lugar alrededor de su casa que tiene agua estancada, los CDC recomiendan limpiarlo o darle la vuelta una vez por semana. También debes asegurarte de que no haya agujeros en las pantallas de tus ventanas y ser diligente con el repelente de insectos.
El único lugar en los Estados Unidos continentales que tiene un problema de zika en este momento es el condado de Miami-Dade en Florida. Puerto Rico tiene un brote particularmente malo. Hay una buena posibilidad de que esto se extienda aún más el próximo verano: gran parte del país alberga el género de mosquitos Aedes que puede transmitir la enfermedad. Estos mosquitos son principalmente activos durante el día. Esto no significa que no puedan transmitir la enfermedad por la noche, solo que es más probable que sea durante el día.
Es probable que la transmisión disminuya durante el invierno, cuando pueden sobrevivir menos mosquitos, y existe la posibilidad de que haya una vacuna disponible a partir del próximo año.
Sin embargo, lo más breve es que no debes asustarte por el Zika. Si está embarazada, hable con su médico sobre la enfermedad y evite viajar a las zonas de Zika.
Si no está embarazada y no planea quedar embarazada, no se preocupe: solo sea diligente con el control de la natalidad y el repelente de insectos.
