Narrativa
En 370 a. C., a Sócrates le preocupaba lo que las nuevas tecnologías estaban haciendo en los cerebros de los jóvenes. A medida que los eruditos más jóvenes pasaron de los argumentos orales a los escritos, Sócrates argumentó en contra de la escritura, que sintió que "crearía olvido en las almas de los alumnos, porque no usarán sus recuerdos".
Milenios después, poco ha cambiado: en el siglo XX, el pánico moral estalló en la televisión, lo que a los detractores les preocupaba que nos convirtiera a todos en adictos zombificados, incapaces de pensamiento creativo. Décadas más tarde, los videojuegos fueron aún peores, convirtiendo a nuestros hijos en monstruos amorales y felices.
En 2017, más que cualquier otro elemento de la tecnología cotidiana, el teléfono inteligente es el foco de nuestros temores. Esto no es sorprendente: los usamos para recordar recuerdos preciosos e información objetiva, para encontrar a otras personas y hablar con ellos. Nuestros teléfonos inteligentes se han convertido en una parte externa de nuestros cerebros.
La primera vez que pierde su teléfono, puede parecer una extremidad, y esa sensación puede ser sorprendente. Pero algunas nuevas tecnologías tienen ese efecto, llegando a ocupar una parte de tu mapa mental de ti mismo. Para aquellos que han crecido con teléfonos inteligentes, la incapacidad de imaginar la existencia sin uno es normal. Pero si recuerda la vida anterior a los teléfonos inteligentes, es posible que le preocupe cómo está cambiando el mundo y cómo nos están cambiando estos nuevos dispositivos.
Es importante pensar cuál es, exactamente, la relación entre nuestros cerebros y nuestros teléfonos inteligentes, y el impacto que esa relación tiene en nuestra salud mental, nuestras vidas sociales y cómo los jóvenes perciben el mundo que los rodea. Pero para centrar nuestra preocupación en cómo los teléfonos inteligentes podrían estar "reconectando los cerebros de los niños" falta un punto más importante. Deberíamos pensar menos en cambiar cerebros y más en si podemos confiar en los dispositivos que están haciendo el cambio. Después de todo, están diseñados y construidos por personas que intentan ganar dinero con nosotros.
Si crees todo lo que lees en los medios en este momento, puede pintar una imagen sombría. Se supone que somos criaturas cada vez más solitarias y ansiosas, y es particularmente malo para los jóvenes.
Una pieza reciente en The Atlantic del psicólogo Jean M. Twenge, que pregunta "¿Han destruido los teléfonos inteligentes una generación?", Es el último ejemplo destacado. Presenta una imagen convincente y distópica de una generación aislada, nativa digitalmente, deficiente en vitamina D, encerrada en sus habitaciones e impactada negativamente por estar constantemente conectada. Los jóvenes beben menos, tienen menos sexo, duermen menos e incluso solicitan menos licencias de conducir, y el culpable es la conectividad que ofrece el teléfono inteligente.
Este tipo de argumento, encontrar que los jóvenes se comportan de manera diferente y atribuyen los cambios a una nueva tecnología específica, no es inusual. Como el sociólogo David Oswell explora en un ensayo en Cool Places: Geographies of Youth, una antología que detalla las culturas juveniles de todo el mundo, esto también sucedió con la televisión: La televisión es concebida, principalmente por la prensa, como todopoderosa, mientras que los jóvenes son construido como 'niños': inocentes, manipulables y necesitados de protección”. Para las generaciones mayores, la televisión era un símbolo de la imprevisibilidad, la incontrolabilidad y la laxitud moral de los más jóvenes.
Podemos ver que sucede lo mismo ahora, centrándonos en los teléfonos inteligentes y la idea de que todos los que tienen uno están en línea todo el tiempo. Como la investigadora digital de jóvenes Katie Davis señaló en su respuesta al artículo de Twenge, muchas de las tendencias identificadas son correlacionales pero no necesariamente causales. Así como los medios digitales no serán el único factor detrás de estas tendencias, es simplista sugerir que todos los menores de 20 años se vean afectados por el uso de teléfonos inteligentes de la misma manera. Hay muchas otras cosas que influyen en los cambios intergeneracionales en los patrones de comportamiento.
Pero justo este mes, la comisionada de niños del Reino Unido, Anne Longfield, inició una ronda de discusión en la prensa británica al sugerir que era responsabilidad de los padres administrar el tiempo de sus hijos en línea, comparando el uso que hacen los niños de las redes sociales con la "comida chatarra". Esto es solo la última de una larga lista de preocupaciones que "biológicamente [no hemos evolucionado] para acomodar la naturaleza sedentaria, pero frenética y caótica de la tecnología actual", como lo expresó el terapeuta pediátrico Cris Rowan.
Una búsqueda rápida arroja cientos de estudios que parecen justificar esta postura, que los teléfonos inteligentes impactan en nuestra capacidad de concentración, o que tener acceso a demasiada información nos está "despojando" de nuestra creatividad innata. Este artículo de 2016 en Psychological Science de los psicólogos de la UCLA descubrió que en los escáneres de resonancia magnética de los jóvenes, obtener me gusta en una publicación de Instagram tenía el mismo efecto de aumento de dopamina que mirar fotos de seres queridos o que les dijeran que habían ganado una gran cantidad de dinero. Algunos padres están lo suficientemente preocupados como para registrar a sus hijos en las clínicas de rehabilitación de redes sociales, mientras que Pew descubrió que el 67 por ciento de los adolescentes estadounidenses han sufrido acoso en línea.
Pero podemos agrupar con la misma facilidad los resultados que también podrían ser generados como impactos positivos. Los estudios han encontrado que los medios basados en pantalla, particularmente los videojuegos, aumentan la velocidad de toma de decisiones sin afectar negativamente la precisión de esas decisiones. Los investigadores de la Universidad de Rochester, Daphne Bavelier y C. Shawn Green, descubrieron que los juegos podrían incluso ser una forma efectiva de terapia cognitiva, y que los niños menores de 10 años que jugaban regularmente tenían tiempos de reacción comparables a los adultos. El investigador del sueño Russell Foster ha señalado que aunque las personas "sienten" que sus dispositivos están interrumpiendo su sueño, todavía falta evidencia empírica. Y como Simon Maybin explora en este artículo de la BBC, la idea de que las nuevas tecnologías han acortado la capacidad de atención de las personas es en gran parte un mito, al igual que la idea misma de un "lapso de atención".
Claramente, a los jóvenes les gustan los "me gusta" en las redes sociales, pero eso podría ser por una variedad de razones más allá de los simples golpes de dopamina. Hay cuestiones más abstractas y personales de aceptación social, o vanidad profesional, o incluso una simple publicación de mirarme ahora dirigida a un ex. ¿Y por qué, para el caso, obtener una descarga de dopamina al abrazar a un amigo es "bueno", pero si a un amigo le gusta tu foto "malo"?
Para ser claros: la investigación muestra que los teléfonos inteligentes están afectando los cerebros de los jóvenes. Sin embargo, la pregunta que es importante no es si nuestros dispositivos son responsables de cambiar la forma en que los jóvenes actúan y piensan: el uso de la tecnología siempre cambia nuestro cerebro. Pensar en este tipo de cambio como "bueno" o "malo" es una falacia tan antigua como un malentendido intergeneracional.
"Lo bueno es que estamos en un momento en que cualquier persona un poco mayor que tú puede darte un momento de" Recuerdo cuándo "sobre una pieza de tecnología que era nueva para él", explica Robert Rosenberger. "Pero lo sorprendente de eso es que esas cosas se vuelven normales realmente rápido, y es esa 'normalización' lo que es lo más interesante".
Rosenberger es filósofo de tecnología en la Escuela de Políticas Públicas del Instituto de Tecnología de Georgia. No acepta la afirmación de que las nuevas tecnologías son inherentemente malas para nosotros, o para nuestros cerebros. Señala la forma en que nuestros cerebros forman relaciones entre el comportamiento aprendido y la tecnología. "No creo que sea inherentemente negativo", me dice por teléfono. "Creo que la pregunta es más, ¿qué tan conscientes somos de esas relaciones?"
Rosenberger es uno de los principales investigadores del llamado "Síndrome de Vibración Fantasma" (PVS), cuando sientes un susurro en tus jeans o bolso y buscas tu teléfono vibrante, incluso cuando está en la mesa frente a ti. "PVS es un buen ejemplo de todo esto, porque es algo que está demostrado por los datos de la encuesta que es una especie de epidemia", dice. “Pero no está lastimando a la gente; a la mayoría de la gente no le molesta ".
Como explica Rosenberger, desarrollamos vías neuronales que esperan que haya vibraciones en el teléfono, y nos llevan a pensar que cada ruido, cada movimiento, como el de un teléfono en un bolsillo. También hay otros ejemplos, como cuando las personas buscan anteojos faltantes que realmente están encaramados en la parte superior de sus cabezas. Es un error mental tonto: un efecto secundario de que el cerebro se acostumbra a una tecnología externa y lo absorbe en su mapa del cuerpo. Inconscientemente entrenamos nuestros cerebros para ignorar estas relaciones, como ir a un sitio web e ignorar los anuncios publicitarios.
Iain Gilchrist es neuropsicólogo de la Universidad de Bristol y se especializa en exploración visual. Señala cómo el término "inundado de información" ha "demonizado" al cerebro moderno y conectado. "Lo que el ojo hace es moverse alrededor de tres veces por segundo", dice. "En realidad, señala a su cerebro qué información es interesante y relevante". Literalmente hablando, ya estamos biológicamente "inundados".
"Sí, la tecnología es cognitivamente exigente, pero las cosas han sido cognitivamente exigentes durante mucho tiempo", dice Gilchrist. "No creo que la tecnología en sí misma, o la forma en que se presenta, esté cambiando fundamentalmente el cerebro o necesariamente nos está presionando más de lo que hemos estado en épocas anteriores de la historia".
Señala un ejemplo histórico: "Lo que sucedió es que la tecnología ha evolucionado para adaptarse bastante bien a cómo funciona la cognición humana", explica. "Hubo momentos en que la gente imprimía libros y las letras eran tan pequeñas que realmente te costaba leerlas, y luego la gente dejaba de imprimir ese tipo de letra".
Nuestros hábitos cambiantes no son solo información, sino también entretenimiento y comunidad. Las personas en la adolescencia de hoy son al menos dos décadas más allá de ser la primera generación en experimentar la vida en línea, pero los teléfonos inteligentes han abierto radicalmente el acceso a Internet y han hecho de la conexión una parte normal y esperada de la vida. Nunca antes los jóvenes habían podido buscar, compartir y disfrutar de contenido que les gusta con tanta especificidad. Podemos ver cada nueva tendencia de contenido digital como un nuevo ajuste con la cognición humana, como lo expresa Gilchrist.
Lo vi por mí mismo en una escuela primaria en el suroeste de Londres, viendo a un grupo de niños de 11 años reunidos alrededor de la computadora de la clase mirando YouTube. Quedaron fascinados por un video de una sustancia lóbrega púrpura y azul que caía espesamente de una cuchara de madera, cambiaba de forma y besaba el interior de un tazón. Después de que la clase terminó, usaron mi teléfono para visitar la cuenta de Instagram de 42, 000 seguidores, @ satisfying.video, viendo cómo una maceta medio pintada giraba en el torno de un alfarero mientras una brocha de pintura lentamente hace hendiduras largas y lentas, cortando perfectamente el arcilla suave. Fue fascinante.
Sabemos que estamos desarrollando vínculos cada vez más fuertes con nuestros teléfonos inteligentes: se están convirtiendo en parte de nosotros, cambiando nuestra forma de pensar, haciéndonos confiar en su conectividad y, a su vez, alterando la forma en que interpretamos y nos comunicamos con el mundo. Para volver a Sócrates, esto también era cierto para la palabra escrita: los objetos externos podían recordarnos.
Pero un teléfono inteligente no es un pedazo de papel. Ni siquiera es un televisor. Los dispositivos en sí, sus sistemas operativos y las aplicaciones que esos sistemas operativos ejecutan están diseñados para convertir la atención en ganancias. Los teléfonos inteligentes se parecen más a los centros comerciales que a las plazas públicas. Estamos confiando en dispositivos que tienen un incentivo para engañarnos y engañarnos. Cuando analizamos cómo los niños de hoy interactúan con los teléfonos inteligentes, una sociedad formada por pensamientos privatizados es una razón para preocuparse.
Harris lanzó una nueva campaña este año para impulsar a los diseñadores a asumir la responsabilidad de sus decisiones, haciendo preguntas como: "¿Su producto respeta los horarios y límites de las personas?" "¿Su producto elimina desvíos y distracciones?" También está presionando para que los usuarios habituales ser más conscientes del uso de su dispositivo.
Pero regular el tiempo que pasa en su teléfono inteligente o las aplicaciones que usa no necesariamente aumenta la calidad de lo que hace allí. Los tipos de medidas sugeridas por alguien como Anne Longfield, por el contrario, son más contundentes y crudos, y "simplemente no se conecte" no es de mucha ayuda para alguien que está confinado en su casa y depende de su teléfono inteligente para el contacto social, por ejemplo. Las personas de diferentes grupos sociales, económicos o étnicos tienen diferentes necesidades, y esos antecedentes también afectarán algunas de las cosas negativas que asociamos con el uso de teléfonos inteligentes.
Nuestras conversaciones sobre teléfonos inteligentes y otros dispositivos deben ir más allá de si la tecnología es una fuerza bienvenida o no, algo para bien o para mal. Nuestros cerebros son adaptables y se están adaptando a este nuevo entorno, y a medida que nuestros cerebros evolucionan, todo lo que podemos hacer es someternos a ese proceso. Pero nuestro desafío es procesar cómo gestionar nuestras relaciones con los teléfonos inteligentes, ahora y en los años venideros.
Y, cuando todo se vuelve demasiado, siempre hay videos sombríos.
