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La adopción entre especies es extremadamente rara para los animales salvajes. Solo se documentó un caso de mamíferos salvajes que adoptaban un bebé de una especie diferente (un grupo de capucinos que adoptaban un tití) antes de que los científicos del Groupe d'Etude des Mammifères Marins (GEMM) confirmaran que una madre de delfín adoptó una cabeza de melón ternero de ballena en las aguas costeras de la Polinesia Francesa. Este es el primer caso documentado de adopción entre especies para mamíferos marinos.
El estudio, publicado en Ethnology, detalla cómo la mamá delfín nariz de botella cuidó de una joven ballena con cabeza de melón de 2014 a 2018. Este es un fenómeno aún más extraño considerando que el delfín ya tenía un bebé biológico, y los delfines generalmente solo cuidan a una cría en un momento.
El estudio afirma que la ballena compitió activamente por la atención de la madre, y rara vez se apartó de su lado. Aunque no socializaba tanto con la comunidad de delfines como su hermana adoptiva, sí comenzó a exhibir comportamientos de nariz de botella, como surfear y saltar.
Aunque a veces se sabe que la nariz de botella femenina secuestra a los terneros de otras especies, es probable que ese no sea el caso aquí, ya que la madre ya tenía su propia descendencia biológica.
Según Pamela Carzon, una de las principales científicas involucradas en el estudio, "es muy difícil explicar ese comportamiento, especialmente porque no tenemos información sobre cómo el recién nacido ballena con cabeza de melón fue separado de su madre natural".
La cría biológica desapareció a la edad de un año y medio por razones desconocidas, pero la cría adoptada con cabeza de melón se quedó a su lado durante varios años antes de ser destetada y luego expulsada del grupo de delfines " moda brutal ", explicó GEMM.
