Al aire libre
Combinar la Tierra para obtener fósiles de un millón de años es un trabajo con el que muchos sueñan pero pocos realmente lo hacen, pero la buena noticia es que es sorprendentemente fácil de realizar como un hobby. Varios sitios en los Estados Unidos y el Reino Unido dan la bienvenida a cazadores de fósiles aficionados, así como a lugares seleccionados en todo el mundo. Países como China, Argentina y Marruecos son ricos en restos antiguos, aunque las regulaciones estrictas pueden dificultar las excavaciones e incluso la recolección de la superficie. Si bien vale la pena mirar los recorridos por encima del tablero, sin importar a dónde se dirija a continuación, ya sea Europa u Oceanía, adhiérase a estos seis lugares para cazar y ver fósiles sin problemas en algunos de los sitios más ricos en fósiles del planeta.
1. Burgess Shale, Canadá
La recolección de fósiles de parques nacionales y otras áreas protegidas está estrictamente prohibida en Canadá, pero los amantes de los fósiles serían negligentes si pasan por alto el Gran Norte Blanco en su búsqueda de organismos prehistóricos petrificados. Algunos de los terrenos más fértiles para los fósiles se pueden encontrar en Alberta y Ontario, pero hay depósitos significativos en casi todas las provincias. Entre ellos, el Burgess Shale en las Montañas Rocosas canadienses de Columbia Británica se destaca por sus fósiles de cuerpo blando excepcionalmente bien conservados, que han dado lugar a importantes revelaciones sobre organismos antiguos y ayudaron a obtener una inscripción de la UNESCO en los Parques de las Montañas Rocosas canadienses en 1984.
Sorprendentemente, gracias a la Burgess Shale Geoscience Foundation, el público puede ver de cerca estos innovadores fósiles. La fundación alberga dos caminatas guiadas a través de los lechos fósiles cerrados, ninguno de los cuales es para los que se agotan fácilmente. La excursión de ida y vuelta de 11 horas y 14 millas a Walcott Quarry lleva a los amantes de los fósiles a 2.710 pies de terreno irregular, y el precio es casi tan elevado como $ 126 por persona.
Si está planeando una aventura familiar, opte por la caminata Mount Stephens, que aún logra un ascenso de 2, 610 pies en solo cinco millas de ida y vuelta y cuesta entre $ 44 y $ 99 dependiendo de la edad de los participantes. La caminata de siete horas no es una caminata fácil, pero la riqueza de fósiles de trilobites fácilmente detectables aquí la hace ideal para los niños.
2. Acantilados de Calvert, Maryland
El Parque Estatal Calvert Cliffs abarca 24 millas del extremo occidental de la Bahía de Chesapeake, donde los acantilados han estado acumulando fósiles desde la era del Mioceno desde hace 20 millones de años. El área estaba sumergida en agua de mar tibia en ese momento, lo que hizo que los dientes de tiburón fosilizados y la fauna marina fueran la gran atracción aquí, incluidos los restos de cocodrilos, marsopas, ballenas, ostras y tortugas marinas. Si tiene suerte, incluso podría tropezar con fósiles pertenecientes a un mastodonte o pecarí, antepasados de los elefantes y cerdos de hoy, respectivamente, o los de pájaros masivos y extintos cuyas envergaduras miden hasta 20 pies de ancho. En total, los fósiles de más de 600 especies se han recolectado en los acantilados de Calvert, el mayor depósito fósil del Mioceno en la costa este.
El mejor lugar para cazar aquí es al final del sendero rojo, un tramo de 1.8 millas que va desde el estacionamiento hasta una playa llena de fósiles. Se permiten equipos como palas y tamices en la playa, pero está prohibido recolectar fósiles desde y directamente debajo de los acantilados, además de peligroso debido a la probabilidad de deslizamientos de tierra.
3. Costa Jurásica, Reino Unido
Si el nombre no era suficiente, la Costa Jurásica es rica en fósiles. Si bien el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO cubre 95 millas de la costa del Canal de la Mancha desde Devon hasta Dorset, los paleontólogos en ciernes deben fijar su vista en Charmouth, donde el Charmouth Heritage Coast Center organiza caminatas guiadas de caza de fósiles. El centro en sí es una gran fuente de información para el tipo de fósiles que encontrarás a lo largo de la costa jurásica, la mayoría de los moluscos y especies marinas extintas. Muchas de las especies que se encuentran aquí son parientes antiguos de calamares, almejas, babosas y caracoles, pulpos y sepias de hoy en día.
La caza de fósiles puede ser un pasatiempo controvertido, pero en realidad se fomenta aquí, ya que las reliquias que no se recogen probablemente se perderán en el mar para siempre. Se le permite conservar los fósiles que encuentre (transportarlos entre países es un tema aparte) aunque el sitio solicita que todos los descubrimientos se divulguen para fines de registro. Solo asegúrate de quedarte en la playa y mantenerte alejado de los acantilados: subir aquí es peligroso. Puede leer más sobre las reglas de la recolección de fósiles en la Costa Jurásica aquí.
4. Stevns Klint y Møns Klint, Dinamarca
Stevns Klint es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO que abarca nueve millas de acantilados de tiza blanca en la isla danesa de Zelanda. Aquí abunda la evidencia del meteorito Chicxulub que se dice que aniquiló a los dinosaurios hace unos 65 millones de años, lo que contribuye a su estado de patrimonio. Stevns Klint es el primer sitio fósil en el que la mayoría de la gente piensa en Dinamarca, pero en realidad ocupa el segundo lugar para la caza de fósiles. El primer lugar es para Møns Klint en la isla de Møns, al sur de Zelanda, que tiene poco menos de cuatro millas de acantilados de tiza y está repleta de fósiles. En serio, tendrías que esforzarte bastante para no encontrar erizos y belemnitas petrificados, parientes de la sepia actual, aquí.
Hay visitas guiadas a los acantilados, pero también puede optar por buscar fósiles en la playa de abajo. Las mejores rutas para recolectar son la caminata circular norte de 1.7 millas desde el Geocentro Møns Klint hasta el punto de observación más alto en los acantilados y la caminata circular sur de 1.4 millas que termina justo en la playa. Puede organizar recorridos por el sitio a través del geocentro, que también tiene exhibiciones interactivas y educativas para niños.
5. Acantilados fósiles de Joggins, Nueva Escocia, Canadá
Al igual que el esquisto de Burgess, los acantilados fósiles de Joggins han sido reconocidos por la UNESCO por su excepcional valor universal debido a los escasos fósiles encontrados allí. Y al igual que los recorridos por el esquisto de Burgess, el foco del visitante aquí es ver en lugar de recolectar. Las más de 100 especies fósiles en Joggins se remontan al período carbonífero de hace unos 300 millones de años, a veces conocida como la Edad del Carbón debido a la aparición de lechos de carbón durante ese tiempo. Los fósiles más impresionantes encontrados aquí pertenecen a antiguos anfibios y reptiles, incluidos los restos de Hylonomus lyelli, una criatura similar a un lagarto y el reptil más antiguo conocido. Como el área estaba cubierta de bosque primitivo en tiempos anteriores, también abunda la flora petrificada.
Si desea obtener más información, reserve un recorrido por la playa con un guía experto, que oscila entre 30 minutos y cuatro horas a un costo de $ 10.50 a $ 75 por adulto. También puede optar por recorrer los acantilados fósiles de Joggins de forma independiente, solo los paleontólogos calificados con permisos de investigación del patrimonio tienen permitido recolectar y conservar sus hallazgos. Solicite aquí si tiene las calificaciones adecuadas o, de lo contrario, comience a planificar una visita visualmente sorprendente a Joggins.
6. Cuevas de Naracoorte, Australia del Sur
Este sistema de cuevas kársticas en el sur de Australia ha sido considerado uno de los 10 mejores sitios fósiles del mundo por la UNESCO. Los marsupiales gigantes, los lagartos monitores y los canguros alguna vez deambularon por el área, dejando atrás fósiles que ayudan a explicar etapas significativas de la evolución. En general, las Cuevas de Naracoorte son tan ricas en fósiles de vertebrados de la era del Pleistoceno como es posible. Muchas de estas criaturas antiguas han sido excavadas completamente y ahora están en exhibición dentro del sistema de cuevas, mientras que otras permanecen preservadas en la piedra caliza. Realice un recorrido guiado o autoguiado por la Cueva Victoria Fossil, la más densa en fósiles, así como la Cueva Alexandra, conocida por sus formaciones de estalagmitas y estalactitas. La entrada al Parque Nacional Naracoorte Caves es gratuita con visitas guiadas a partir de $ 20 por adulto.
Foto: Naracoorte Lucindale
Antes de partir, pase por el Centro de Fósiles de Wonambi para ver recreaciones de los marsupiales masivos que alguna vez llamaron hogar al sur de Australia. Es una experiencia de caza de fósiles menos práctica, pero tiene el mayor número, los fósiles más diversos y mejor conservados de su tipo en cualquier parte de la Tierra.
