Al aire libre
Durante años, Farmington, Nuevo México, había tenido una carrera difícil. A principios de la década de 2000, un recorrido por el distrito central de negocios de la ciudad incluyó vistas de escaparates cerrados y edificios antiguos que necesitan reparación. Las 24 horas del día, los 7 días de la semana, Wall Street apodó a Farmington como la ciudad que más rápido se redujo en la nación en 2016, y aunque incluso en ese entonces pasabas por un montón de campistas Subarus y RV cargados de bicicletas, muchos simplemente pasaban de camino a Durango, Colorado, un popular destino de vacaciones de montaña a una hora de la autopista 550. Tal vez se detendrían en Farmington para llenar su tanque de gasolina o cenar en la cervecería local, pero para cuando la luna se cernía sobre la ciudad, los turistas estaban escondidos habitaciones de hotel a 45 millas al norte. La ciudad se centró en el gas natural y el carbón, no en el turismo.
La Iniciativa de la industria de la recreación al aire libre, lanzada en febrero de 2017 y asumida formalmente por la ciudad en enero de 2019, está cambiando eso al capitalizar el otro activo natural de Farmington, la vida al aire libre, para complementar, y potencialmente algún día, el boom. industria petrolera que ha dado forma a la economía de la ciudad. Todavía es un trabajo en progreso, pero las primeras señales apuntan al éxito a largo plazo, y tal vez incluso una nueva imagen de la ciudad.
Una economía al capricho de los precios del petróleo y el gas
Foto: Farmington Convention and Visitor Bureau
Situado justo al sur de la frontera de Colorado, Farmington está rodeado de tierras pertenecientes a la Oficina de Administración de Tierras y las naciones Navajo, Southern Ute y Jicarilla Apache. Durante mucho tiempo se había acostumbrado al alza y la caída de los precios del petróleo y el gas natural, con cierta estabilidad durante los tiempos difíciles proporcionados por la mina de carbón cercana y su planta de energía vecina. Un golpe importante al mercado laboral local se produjo en junio de 2018, cuando, según un informe en el Nuevo México de Santa Fe, un juez federal rechazó los hallazgos del gobierno de que el fracking no dejaba un impacto ambiental significativo, lo que efectivamente sellaba el límite de 13 parcelas arrendadas de terreno utilizado para fractura hidráulica en el área de las cuatro esquinas. También en 2018, otro empleador importante en el Condado de San Juan, la Compañía de Servicios Públicos de Nuevo México, anunció planes para cerrar la planta de energía a carbón en 2022 - 1, 100 empleos en la ciudad de 45, 000 se perderán solo en la planta de energía. Los funcionarios de Farmington decidieron que era hora de encontrar una manera de estabilizar la economía durante las recesiones, así como establecer las bases para la viabilidad a largo plazo con el creciente impulso nacional por una energía más limpia. El gobierno ahora se ha asociado con empresas y agencias locales, incluida la Oficina de Administración de Tierras, el condado de San Juan y el Consejo de Desarrollo Económico de Four Corners, para convertir a Farmington en un destino al aire libre.
"¿Para qué capacitamos a las personas?", Dijo el alcalde de Farmington, Nate Duckett, en el reciente show de minoristas al aire libre en Denver. “Estos son los problemas que enfrentamos y las iniciativas que estamos tratando de hacer. Hemos estado mirando nuestros senderos y todos nuestros espacios al aire libre a medida que el gas bajaba. Hemos pasado los últimos años intentando descubrir cómo llevar esta idea adelante”.
El ORII tiene como objetivo remodelar la economía de toda la ciudad para centrarse más en la recreación al aire libre junto con las empresas y las personas que lo impulsan. A través de la capacitación y el empleo de los residentes locales y atrayendo a las empresas al aire libre a la ciudad, se piensa, la economía puede estabilizarse y más visitantes pueden quedarse por un tiempo.
Farmington está atrayendo a empresarios orientados al aire libre
Foto: Farmington Convention and Visitor Bureau
Gran parte de la lluvia de ideas se ha centrado en atraer negocios orientados al aire libre a Farmington, tanto para los turistas como para los empleos a largo plazo que crearían. La tierra ya está aquí, todo lo que la ciudad necesita hacer es atraer gente para capitalizarla. Ingrese a Four Corners Explorers, que guía los recorridos en ATV; Paddle Shack, que alquila kayaks y tablas de paddle en el lago local; y 505 Cycles, que equipa a los ciclistas para las colinas y la carretera local. "Nunca tuvimos que aprovechar esto antes debido al petróleo y el gas", dijo Rob Mayes, gerente de la ciudad de Farmington. "Ha sido inspirador ver las reacciones de la comunidad cuando les hemos presentado esto".
Las empresas que se dirigen a recreacionistas al aire libre tienen una buena razón para considerar Farmington. La ciudad tiene 58 parques, más de uno por cada 1, 000 residentes, junto con sistemas de senderos de variada dificultad que se extienden desde las calles de la ciudad hasta el desierto más allá. El mayor desarrollo de senderos para caminar y andar en bicicleta a lo largo del río Animas, que atraviesa el centro de la ciudad, atrae a una multitud diferente: aquellos que buscan salir para una breve excursión por la mañana o después del trabajo, o el paseo informal por la tarde. "Nos ocupamos de esto sin querer antes", dijo Shaña Reeves, directora del Departamento de Parques, Recreación y Asuntos Culturales de Farmington. "Ahora nos hemos dado cuenta de que esta es la oportunidad más legítima que hemos tenido (para el crecimiento económico) en mucho tiempo".
Su iniciativa se ve favorecida por el hecho de que es mucho más económico iniciar un negocio en Farmington que en muchos centros al aire libre de ciudades pequeñas como Boulder, Colorado o Bend, Oregon, donde la escena está mucho más establecida y, por lo tanto, es más probable que se muestre en las búsquedas de Google dirigidas a lugares de vacaciones al aire libre. La renovación de la base económica de la ciudad todavía es un trabajo en progreso, pero Farmington espera ser un ejemplo para otras ciudades pequeñas que miran hacia el futuro. La ciudad planea invertir la afluencia de dólares de impuestos en la comunidad, para al menos retomar donde quedó el petróleo y el gas y, si todo va según lo planeado, llevar a la industria a un nivel superior.
Una gama de ofertas más diversa que la mayoría del suroeste
Foto: Farmington Convention and Visitor Bureau
A diferencia de muchas ciudades del suroeste, Farmington tiene actividades en el agua que rivalizan con los lagos del medio oeste. Navajo Lake, un lago de 15, 000 acres que se extiende desde el este de Farmington hacia el norte hasta Colorado, ofrece un parque estatal y su Navajo Lake Marina es uno de los pocos lugares en el suroeste a las afueras del lago Powell donde los visitantes pueden alquilar una casa flotante para excursiones nocturnas en Además de participar en actividades diurnas como esquí acuático y pesca. Más cerca de la ciudad, Farmington Lake ofrece a los residentes y visitantes la oportunidad de tomar el sol en una playa de arena o sumergirse en actividades en el agua como paddleboarding y natación. "El desarrollo de Farmington Lake ha sido enorme", dijo el alcalde Duckett. "Hace un llamamiento a un tipo de viajero completamente diferente a un sendero para bicicletas o una estación de esquí".
El Animas River Whitewater Park ha sido otra adición clave, trayendo una ola artificial, y los kayakistas que acuden a tales atracciones, al popular río que atraviesa la ciudad. Los lugares más lentos en el agua son ideales para la tubería, y el rafting en aguas bravas es prominente ya que las vigas y los proveedores de ríos se han deslizado desde Durango.
El impacto está dando sus frutos. El Informe Anual 2017 de la Oficina de Convenciones y Visitantes de Farmington mostró un crecimiento del 5.1 por ciento con respecto al año anterior en artes, entretenimiento y recreación, con un gasto en turismo en el condado de San Juan que superó los $ 288 millones. "Vamos a ser el próximo Moab, ese es el objetivo", dijo el alcalde Duckett. "Ha sido un viaje de cinco años más o menos, pero siento que recién estamos comenzando". Todavía hay espacio para el crecimiento: el mercado inmobiliario se mantiene estable con un crecimiento moderado año tras año, y el desempleo sigue rondando alrededor del 6 por ciento, Según la Oficina de Estadísticas Laborales, por encima del promedio nacional de 3.7 por ciento.
Pero los líderes locales ven el progreso realizado como una señal de aún más éxito por venir, y dicen que lo que han logrado hasta ahora se debe en gran medida a la naturaleza inclusiva de la iniciativa. Los residentes, anhelando esta bendición económica, han depositado su confianza detrás de Duckett y Mayes. La incubadora de desarrollo económico del estado, denominada la Asociación de Nuevo México, se ha sumado a ella con pleno apoyo. "Ha sido un esfuerzo de colaboración", dijo el alcalde Duckett. “Todos se han subido a bordo, desde los residentes hasta los dueños de negocios. Incluso la industria del petróleo y el gas aquí apoya esto. Los trabajadores de la energía, se encuentran entre las personas más centradas en el aire libre. Pasan todo el día al aire libre. Por supuesto que quieren ver la tierra cuidada y utilizada en todo su potencial”.
La ciudad está lista para viajeros incondicionales al aire libre
Foto: Farmington Convention and Visitor Bureau
Farmington está rodeado de tierras baldías y las montañas más bajas de San Juan, así como las colinas del desierto que se extienden desde la ciudad. El paisaje es ideal para el ciclismo de montaña, y la ciudad atrae a ciclistas competidores cada año para el Road Apple Rally en Lions Park Wilderness. Terminar la carrera no es poca cosa: es la carrera de bicicleta de montaña más larga de Estados Unidos, aunque hay una división para principiantes para ciclistas que no están dispuestos a cortar bermas a gran velocidad. El evento de este año tiene lugar el 5 de octubre.
Para aquellos que no están a la altura de la carrera, el ciclismo es una actividad durante todo el año en las colinas a las afueras de la ciudad con Glade Run, un sistema de 60 millas de senderos conectados al lago, que es el centro de la escena. Tanto Durango como la cercana Cortez, Colorado, han sido durante mucho tiempo destinos de bicicleta de montaña, y Glade Run ofrece a los ciclistas que visitan sistemas de senderos populares como Phil's World y Horse Gulch una razón para dirigirse hacia el sur. "El ciclismo de montaña está liderando la carga y está creciendo como nada que haya visto", dijo Dale Davis, quien, junto con su esposa Rhonda, posee 505 Cycles en Main Street. La pareja es nativa de Nuevo México y ha visto a Farmington a través de los altibajos de las últimas dos décadas. Davis está trabajando con la ciudad en el desarrollo de un parque de bicicletas de montaña en la ciudad y para abogar por una mejor infraestructura de ciclismo de carretera en las calles de la ciudad, los cuales son parte del plan a largo plazo de la iniciativa. Mientras tanto, puede pedalear fuera de la ciudad por senderos desde Lions Wilderness Park, Sandalwood Park y Foothills Drive, o simplemente pedalear hacia el río y encontrará un comienzo del sendero.
Ahora, cuando un visitante se detiene en Three Rivers Brewing (que recientemente agregó una destilería a su operación y se ha convertido en un destino de embotellamiento regional por derecho propio), es más probable que vea a ciclistas en camisetas de carretera ensilladas hasta el bar por una pinta después del viaje de lo que eres para ver familias ansiosas apresurándose a salir de la ciudad. Main Street continúa evolucionando hasta convertirse en un centro central de compras, restaurantes y vida nocturna para competir con Durango o Taos, con galerías de arte y vendedores locales que venden productos hechos a mano producidos por las naciones cercanas Navajo, Jicarilla Apache y Southern Ute. Farmington espera mantenerlo así mientras continúa el crecimiento. "Estamos comprometidos a mantener la infraestructura: las carreteras, las alcantarillas", dijo Mayes. “Queremos celebrar lo que tenemos aquí y seguir funcionando. No queremos ser víctimas de nuestro propio éxito ".
Las mejores cosas para hacer en un viaje a Farmington
Foto: Farmington Convention and Visitor Bureau
Una caminata por el sendero natural Riverwalk en el extremo sureste de la ciudad es la primera actividad ideal para llegar a Farmington. Aquí puede recorrer el borde de la ciudad y tener una idea de cómo se distribuye el área. Tampoco estás lejos de Main Street en Brewstillery, como lo llaman los lugareños, y de otros lugares de happy hour, incluido Crackers Sports Bar.
Una vez que te hayas instalado, toma tu próxima caminata a Bisti Badlands, al sur de la ciudad, que se parece a la luna, pero con flores silvestres. Las torres del desierto, las dunas y los arcos conforman el paisaje, con senderos tallados en el suelo gris y marrón. Varias opciones de senderos están disponibles. Comience con el Sendero del Valle de los Sueños, un circuito de 3.7 millas que lo coloca justo en el medio de las agujas y otras formaciones de aspecto extraño por las que Badlands es conocido. Para esforzarse, salga por el sendero Bisti Badlands de 5.5 millas. No es la distancia lo que es desafiante aquí, es lo remota que es. Realmente vas a canalizar tu Neil Armstrong interno aquí: no hay servicio celular, ni agua ni servicios, y probablemente no sea más que unos pocos excursionistas. Venga preparado con una mochila, agua y ropa de senderismo adecuada.
El Foothills Loop, justo al norte de la ciudad, personifica el ciclismo de montaña en el desierto: es rápido. La carrera es de nueve millas sobre dunas y colinas ondulantes, con algunas rocas y bermas, pero nada demasiado difícil. El sendero gana un poco más de 450 pies y ofrece vistas abiertas de la cuenca circundante de San Juan. Después de su caminata o paseo en bicicleta, sumerja los dedos de los pies en el lago Farmington en una tabla de remo o kayak. El bagre abunda aquí, así que traiga su equipo de pesca también.
Cuando se necesite una actividad grupal sin prisa, juegue una ronda de golf en el campo de golf Lions Wilderness Disc. El curso está diseñado por expertos en un terreno que se siente como una versión en miniatura de Badlands. Las canastas se asientan en los afloramientos rocosos o están metidas en cañones, a veces requieren un poco de búlder ligero para acceder, pero no ningún equipo especial que no sea su disco. Hay veintisiete hoyos disponibles, aunque puedes escapar fácilmente después de solo nueve.
