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Alex Potter, uno de los corresponsales Glimpse de Matador en otoño de 2012, estuvo en Beirut durante el fin de semana para presenciar las consecuencias de la bomba que mató al jefe de inteligencia de las Fuerzas de Seguridad Interna del Líbano Wissam al Hassan y provocó enfrentamientos entre la policía y los manifestantes. Aquí está su historia.
Escenas de Beirut
El 19 de octubre de 2012, una bomba explotó en el vecindario mayormente cristiano de Ashrafiyeh, Beirut. Siete personas murieron en la explosión, incluido Brig. El general Wissam al Hassan, una importante figura de seguridad y muy públicamente opuesto al régimen sirio. Alrededor de las 3 p.m. de ese viernes, un automóvil estacionó y explotó entre dos edificios en Ashrafiyeh, destrozando viudas y escaparates por cuadras.
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Para muchas personas en el Líbano, este fue un cruel recordatorio del asesinato en 2005 del ex primer ministro Rafic Hariri. La explosión fue un shock para los residentes de Beirut, especialmente con la creciente tensión política como resultado de la guerra en Siria. Muchos temían que este fuera el comienzo del conflicto vecino que cruzaba la frontera hacia el Líbano. Más tarde en la noche del 19 de octubre, Beirutis se reunió cerca del lugar de la explosión para una vigilia con velas. Todos estaban tensos, pero, en el carácter del libanés, todavía se las arreglaban para bromear entre ellos.
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El funeral público de Wissam al Hassan y su guardaespaldas se celebró en el centro el domingo 21 de octubre. Los libaneses vinieron de todo el país en solidaridad, y miles de personas llenaron el área del centro llamada Martyrs Square, cerca de la tumba de Rafic Hariri. Casi todos llevaban una bandera. Aunque hay docenas de partidos políticos en el Líbano, cada uno con su propia bandera, las únicas banderas visibles eran las de los partidos complementarios y la bandera oficial libanesa. Miles llevaban la bandera azul claro adornada con un sol: la bandera del partido del régimen actual, Al Mustaqbel (El Futuro).
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Después del funeral oficial, comenzó la protesta. Los jóvenes querían que el primer ministro renunciara; creían que era pro sirio. Aunque ofreció su renuncia, el presidente no aceptó y dijo que Líbano necesita unidad. Entonces, cuando alguien gritó para asaltar el Grand Serail (un edificio histórico cerca del Parlamento), cientos corrieron con palos y piedras hacia un edificio político bien protegido.
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El joven comenzó con palos y piedras; La policía y la seguridad interna respondieron con gases lacrimógenos y proyectiles como mini fuegos artificiales. Cada vez que aterrizaba el gas lacrimógeno, alguien lo arrojaba hacia las fuerzas de seguridad. Algunos estaban coloreados de rojo para nublar aún más el aire, pero eso no disuadió a los manifestantes.
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Los gases lacrimógenos no son una experiencia agradable. Quema la garganta, nubla los ojos y hace que las lágrimas broten sin cesar. Enrojece los ojos y cierra la garganta en minutos. Me encontré en medio para obtener fotos más cercanas, pero después de unos minutos, como los demás, corrí a una calle adyacente para respirar.
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Para disuadir los efectos del gas, o para despertar a quienes habían sido noqueados por otros medios, la gente vertió agua, se llevó cebollas a la nariz y se ató máscaras alrededor de la cara. Las fuerzas de seguridad estaban estacionadas detrás de barandas, cercas o alambre de púas, todas con armadura pesada; los civiles no tenían nada. Pero, de nuevo, arrojaron la primera piedra.
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Sin embargo, nada puede oponerse a ciertos proyectiles. El ejército comenzó a disparar al aire (ya fueran balas reales o de goma, no lo sé) y algunas personas fueron alcanzadas. Tan pronto como se dispararon, la gente corrió. Estaba en el medio de la calle. Corrí a unas escaleras adyacentes y una estampida de personas me derribó. Me cubrí la cabeza (aunque estaba realmente más preocupado por el equipo en mi bolso), pero alguien me levantó del suelo y corrimos.
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La protesta continuó durante unas dos horas. En otras partes de la ciudad las cosas eran mucho peores. Durante todo este tiempo, esta protesta tuvo lugar en el centro, grupos políticos opuestos lucharon en las calles, con armas reales y balas reales, así como en la ciudad norteña de Trípoli. Nadie fue asesinado en el centro de Beirut, pero los de otras áreas no tuvieron tanta suerte.
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