Es fácil hacer amigos en el medio oeste.
No es que el concepto de personas amigables en los estados intermedios sea innovador ni nada, pero realmente es cierto. Así es como terminé hotboxing un F-150 en un Ft. Estacionamiento de Wayne afuera de un bar de buceo llamado Brass Rail.
Phil, mi anfitrión de boxeo caliente, era el camarero en un lugar de música que había estado a primera hora de la noche.
“¿Viniste desde Miami a FORT WAYNE?”, Dijo el barbudo y barbudo barman cuando pedí una cerveza y le dije que estaba de visita. "No creo que haya visto a alguien de Miami aquí".
"Me gusta aprender", dije, sorbiendo mi Sun King Sunlight Cream Ale. "¿Dónde es bueno salir aquí un viernes?"
"¿Te gustan las cervecerías y los bares de buceo?", Preguntó, sonriendo desde detrás de su espesa barba. Sabía que había encontrado a mi mejor amigo para el fin de semana.
Después del espectáculo, Phil me llevó a un par de cervecerías donde nos reímos de cerveza, fútbol americano universitario, música y mujeres. Sugirió que fuéramos a ver una banda de metal en el divertido Brass Rail. Antes de entrar, me ofreció un sorbo de una pequeña cantidad de bourbon que guardaba en el auto. Se sentía cálido en la fría noche de Indiana.
"¿Fumas?", Preguntó. Era Indiana; Supuse que se refería a cigarrillos.
"No, pero adelante", le dije. Metió la mano en su consola central y metió un cuenco verde y gordo en un tubo plateado.
"Ponte cómodo", dijo, recibiendo un golpe y relajándose contra el asiento del conductor.
"¡Oh, querías decir que FUMO!", Dije. "Sí, dame eso".
Después de algunas rondas de tuberías pasadas y de reírnos por estupideces, salimos del camión para entrar. En el camino, volví a mirar su camioneta y miré a través de las luces del estacionamiento la pegatina roja en su parachoques trasero.
Decía Make America Great Again nuevamente.
Esto, para muchas personas, sería donde se rascó el registro, y mi nuevo mejor amigo se convertiría inmediatamente en el enemigo jurado. Me subiría torpemente a un Uber de regreso a mi hotel y enviaría un mensaje de texto a todos mis amigos en Seattle, Nueva York y San Francisco sobre lo jodido que es Indiana.
Pero, ¿de qué sirve viajar si no busca comprender otra cultura? Y en 2018 Estados Unidos, si vives en las costas, la América central del estado rojo a veces puede sentirse tan extranjera como Pakistán.
La mejor manera de tratar de encontrar algo en común es salir y encontrarlo. Lo que para aquellos de nosotros que vivimos en estados azules significa viajar al corazón menos sexy como una inmersión cultural, ir al estado de Georgia por la misma razón por la que podrías visitar el país Georgia. Porque una vez que lo hagas, te darás cuenta de que si bien no todos vemos la política de la misma manera, la mayoría de nosotros estamos de acuerdo en casi todo.
Estar "bien viajado" no siempre significa abandonar el país
Una aflicción común de los autoproclamados autoproclamados es querer aprender sobre otras culturas pero nunca educarse sobre su propio país que no entienden. He estado alrededor de escritores de viajes que tienen concursos de meado de sellos de pasaporte para ver quién ha estado en más de Asia Central, pero no pudo encontrar Dakota del Sur en un mapa, y luego entrar en una cámara de eco de ataques de estado rojo desinformados.
Pero como alguien que pasa tanto tiempo viajando a estados rojos como yo a otros países, puedo dar fe de que los viajes a los primeros son más educativos. Y mucho más gratificante.
Hace unas semanas, me encontré en un viaje en autobús por Kentucky charlando con el Secretario de Turismo Don Parkinson. Es miembro del gabinete en un gobierno estatal altamente conservador, y aunque no hablamos mucho de política, supongo que él no era parte de la Nación Pantsuit.
“Uno de nuestros mayores problemas es que tenemos 4.5 millones de personas en este estado y 35, 000 en prisión. Tenemos que hacer algo al respecto”, dijo la secretaria educada en Stanford. "Necesitamos encontrar una manera de conseguir trabajo para estas personas cuando salgan, enseñarles habilidades en la prisión para que sean productivas para que no regresen".
Espera, ¿reforma de la prisión? ¿Usar correcciones como una forma de corregir en lugar de castigar? Esta no era la narración del estado rojo de "encerrarlos y tirar la llave" que había visto en los clips de 15 segundos de las manifestaciones de Trump que mis amigos liberales publicaron en Facebook.
Parkinson continuó explicando cómo el estado estaba tratando de combatir la epidemia de opioides, discutiendo formas de combatir la adicción a través de políticas de salud mental en lugar de un castigo excesivo. Parecía, al menos en este tema, que el gobierno del estado de Kentucky veía las cosas de la misma manera que en California. Si no me hubiera tomado el tiempo para ir allí, nunca habría entendido que estos estados tenían más en común que las carreras de caballos.
También encontré un terreno común en el centro-sur de Missouri mientras visitaba el museo Wonders of Wildlife en Springfield. Allí entrevisté al fundador y ávido conservacionista de Bass Pro Shops, Jonny Morris, quien habló apasionadamente sobre la preservación del aire libre para sus bisnietos y sobre la importancia de la naturaleza intacta. Esto sonaba directamente del libro de jugadas del Sierra Club, no las palabras de un chico que está pescando con los Bush.
A los conservacionistas no les gusta usar la palabra "ambientalismo": durante mis 48 horas en Wonders of Wildlife no escuché la palabra ni una vez. Pero escuché muchas cosas que sonaban como ecologismo. Cosas como "protección de la tierra" y "rehabilitación de especies" y "prevención del desarrollo excesivo".
Tal vez usamos diferentes palabras para describir los mismos objetivos, pero cuando se trata de garantizar que nos quede la naturaleza para disfrutar, las personas tanto de izquierda como de derecha parecen estar de acuerdo. Y aunque muchos en las costas podrían pensar que el medio del país es genial al permitir que las plantas de carbón viertan las aguas residuales en el suministro de agua potable en nombre del todopoderoso dólar, viaja a Springfield y verás que la gente aquí ama el aire libre tanto como esos en Oregon reclaman.
El problema son los políticos
Las grandes controversias de baños transgénero de 2016 desconcertaron a aquellos en las costas que no entendían por qué los estados tenían que legislar el uso de lavabos. Lo que muchos en las costas no entendieron es que muchas personas en estados rojos tampoco lo entendieron.
"Son los políticos", me dijo Jessie Zenor, propietaria de Greenhouse on Porter, una tienda de galletas y café en Ocean Springs, Mississippi, cuando visité el estado en 2016. Su estado había propuesto recientemente una ley que permitía a cualquier persona con un "sinceramente retenido creencia religiosa "para negar a las personas LGBT casi todo lo que quisieran, hasta e incluyendo el empleo y la vivienda. “A la mayoría de nosotros no nos importa en absoluto, pero son los políticos que tratan de irritar a las personas que hacen estas cosas. Aquí abajo, solo estamos avergonzados”.
¿Quiere decirme que, aparte de la tradición sureña inherente de los chismes, la gran mayoría de las personas en Mississippi en realidad no les importa mucho con quién duermen otras personas? Fascinante.
Y a veces, a los políticos tampoco les importa.
Unas semanas antes de las elecciones de mitad de período de este año, estuve en el festival Fall for Greenville en Carolina del Sur.
Greenville es el hogar del grupo de cuidado de crianza temporal Miracle Hill, una organización metodista que la Administración Trump está considerando permitir discriminar a los no metodistas en la colocación de cuidado de crianza. Es decir, básicamente, si Miracle Hill no quiere ubicar a un niño con una familia judía, no tiene que hacerlo.
Aquellos que no viajan a Carolina del Sur, fuera de una despedida de soltera en Charleston, podrían poner los ojos en blanco y gemir "Carolina del Sur", suponiendo que todo el estado estaría de acuerdo con las políticas discriminatorias de un grupo marginal.
Aprendí de manera diferente.
Descansando en una carpa de hospitalidad del festival, comencé a discutir restaurantes tailandeses con un hombre de cabello plateado vestido con una camiseta roja "McMaster for Governor".
"Estás usando el color equivocado, Jason", bromeó una organizadora de eventos con auriculares mientras se unía a nuestra mesa. "¡Tienes que ponerte algo azul!"
"¡Tengo que apoyar al equipo correcto!", Bromeó sonriendo. El hombre de la camisa roja era el representante estatal Jason Elliott, un republicano que representa parte de Greenville y las áreas periféricas.
"Amamos a Basil Thai", dijo un hombre de cabello oscuro sentado al lado de Elliot, volviendo el tema a la comida tailandesa. "No está lejos de nuestra casa y las personas que la dirigen son muy amables".
"Basil Thai", dijo Elliot volviendo su atención al hombre de cabello oscuro. "Sí, amamos ese lugar, ¿no?" El otro hombre le sonrió.
Si le dijera a alguien en San Francisco que pasé el sábado discutiendo comida tailandesa con una pareja gay en no-Charleston, Carolina del Sur, habrían levantado una ceja. Si les dijera que la mitad de esa pareja era un representante del estado, se habrían sorprendido. Si les dijera que era republicano, me habrían pedido las setas que había conseguido allí.
Pero esto, amigos, es por qué viajamos. Para aprender cosas que van en contra de nuestras nociones preconcebidas, y para aprender que las etiquetas que ponemos en las personas generalmente son bastante inexactas.
Por supuesto, las personas tienen diferentes experiencias cuando viajan. Al igual que cuando las mujeres menores de 30 años me dicen: "¡Todos en South Beach son tan AGRADABLES!" Entiendo que la forma en que me tratan puede ser diferente debido a mi aspecto. Y la experiencia en los Estados Unidos conservadores puede ser diferente para alguien musulmán. O negro O gay Pero pocas personas, si alguna, que haya encontrado en estados rojos tenían algo abiertamente racista, sexista o xenófobo que decir. Y en todo caso, escuché menos palabras negativas de ellos que de amigos liberales sobre los conservadores.
Es por eso que cuando vi a Phil, el cantinero era un hombre de MAGA muy duro, realmente no me importó mucho. Era un tipo genial que me fumó y me presentó a un montón de personas también geniales en un pueblo donde no conocía a nadie. Y ese tipo de hospitalidad es mucho más importante que si votaste R o D.
La narrativa de Kumbaya, compre el mundo una Coca-Cola dice que viajar nos abre la mente a otras culturas. Pero raramente aquellos de nosotros que vivimos en las costas consideramos que educarnos sobre las personas y las culturas del estado rojo de América podría ser más beneficioso que explorar aldeas remotas en países extranjeros.
Eso no quiere decir Ft. Wayne es el nuevo Bali, pero en una era en la que las personas terminan sus amistades de por vida por publicaciones políticas en Facebook, explorar nuestro propio país es más importante que nunca. Y tal vez, solo tal vez, tomarse el tiempo para visitar el corazón nos enseñará que no somos tan diferentes después de todo.
