Viaje
No hay duda de que me he convertido en un mejor viajero desde mi primera bolsa de escarabajos.
Cuando me encontré en el patio de una pintoresca casa de huéspedes en Siem Reap, sentado en una mesa con una bolsa llena de cientos de insectos negros fritos frente a mí, vi a los dos recepcionistas y sus amigos sentados a mi lado meter los crujientes insectos en sus bocas, chasqueando los labios y saboreando cada crujido. Lentamente recogí un escarabajo y me senté durante varios minutos siguiendo su contorno mientras observaba cómo los lugareños despegaban cuidadosamente las alas. Cuando finalmente me rendí, para mi sorpresa, estaba delicioso. Solo me detuve cuando una mujer a mi izquierda me dijo que había comido demasiado. "Eres un verdadero Khmer", bromeó mientras me servía otra cerveza y sus amigos la vitoreaban encantadas.
No lo pensé dos veces antes de probar nuevos alimentos después de eso. Durante mi tiempo en Camboya, pasé a tarántulas de bosque embarazadas a la parrilla, gusanos, ranas rellenas, sopa de tortuga, carne de perro guisada y cosas menos emocionantes como grillos, mollejas especiadas y corazones de pollo. A través de mis aventuras al intentar todo, aquí están las seis cosas que aprendí:
Viajo para explorar, aprender, crecer, divertirme y encontrar algo nuevo. Para mí, la comida es una parte esencial de esa experiencia. Pero tristemente, para mi consternación, cuando se trataba de comida, muchos otros extranjeros insistieron en ir a lo seguro. A menudo, los compañeros de viaje juzgarían un nuevo alimento como "asqueroso" incluso antes de probarlo. Aunque no puedo anticipar que todos disfrutarán de una amplia variedad de gustos, creo que es justo esperar que otros viajeros al menos intenten desarrollar un paladar aventurero. Al probar la comida local en la calle, al menos haces un esfuerzo para participar de alguna manera en una cultura que los viajeros a veces pasan por alto.
He visto a muchos viajeros tratar la comida callejera con una inquietante descortesía. Probar un rastreador espeluznante frito no garantiza gritar, y escupirlo como un niño, o hacer un berrinche y gritarle a la persona detrás del puesto de comida. Durante mi viaje en el tiempo, he visto a innumerables cocineros de puestos de comida tratar de ocultar su desdén por la flagrante falta de respeto que los viajeros mostraban cuando no estaban contentos con los nuevos sabores.
La comida callejera no es diferente de las pinturas, esculturas o música de un país. Todos están llenos de historia y partes igualmente válidas de una cultura. Si visita un museo y no puede apreciar la exhibición frente a usted, educadamente sigue adelante en busca de algo mejor, con la comida callejera no es diferente.
Una tarde, mientras recogía chiles cubiertos de mango con un viejo amigo jemer, me contó la historia de la fruta en su familia. Durante el Khmer Rouge, su madre trabajaba en los campos de trabajo con su padre y había dejado de menstruar debido a la desnutrición. Al descubrir un árbol de mango escondido, comenzó a comerlos en secreto con la mayor frecuencia posible. Poco después, quedó embarazada. La poca nutrición que su madre pudo absorber de esos mangos le permitió eventualmente concebir.
La gente jemer siempre tuvo una dieta diversa que incluía una variedad de carnes, almidones y productos. Sin embargo, durante el Khmer Rouge, el consumo de insectos se hizo cada vez más popular cuando la comida era escasa y racionada. Aprender esto me hizo ver el plato de manera completamente diferente. Incluso si no te gusta un plato, las historias detrás de él suelen ser lo suficientemente buenas como para saborearlas.
Con la comida callejera, no hay listas de espera, ni reservas, ni lujos. Estás comiendo con motos ruidosas y taxis volando, mientras que otros encargados de los puestos de comida están ocupados gritando sobre cómo sus golosinas son mejores que las cosas de al lado. Las personas de todos los niveles sociales pueden comer desde el mismo puesto y verás personas en harapos y trajes disfrutando de la misma comida. Nada está fabricado y, por lo tanto, no puede permitirse el lujo de ser un esnob. Es un espacio donde todos son iguales.
En los EE. UU. Y en la mayoría de las otras naciones occidentales, generalmente no vemos a la persona que prepara nuestra comida. Recibimos nuestros platos, y el servidor es el medio entre el cliente y el cocinero. Con la comida callejera, hay una capa adicional de intimidad. Tú los ves y ellos te ven a ti. Si habla el mismo idioma, puede decirles que quiere más chiles, o menos de esa salsa. Con la comida callejera, no solo me conecto con la comida, sino que también me recuerda que la comida está conectada con los seres humanos.
Como viajero occidental, la comida callejera me permitió entrar en el meollo de la misma, no solo abrazar nuevos y emocionantes sabores, sino también obtener información sobre las personas que me los trajeron.
