Al aire libre
En un viaje de 8 días a Zimbabwe, el cofundador de Matador, Ross Borden, vio a un país que aún intentaba recuperarse después de una década desastrosa, pero lejos de la crisis retratada en los medios.
Cuando me pidieron que hablara en el 37º Congreso Mundial de la Asociación Africana de Viajes, celebrado este año en Victoria Falls, Zimbabwe, las ideas preconcebidas que tenía sobre el país comenzaron a correr por mi mente. Aquí hay algunos en los que estaba completamente equivocado, y uno en el que no estaba.
1. Zimbabwe es peligroso
SI USTED VA - Según varias personas que conocí que viven allí y trabajan en las industrias del turismo y los safaris, si desea ir a Zimbabwe, los mejores meses para la aventura y la vida silvestre son septiembre, octubre y noviembre.
En Matador, creemos que la mayoría de las advertencias de viaje y las percepciones estadounidenses de que los destinos en el extranjero son "peligrosos" son exageradas. Disfruto visitando lugares que algunos consideran peligrosos, así que me interesó ver cómo Zimbabwe se comparó con otros que luchan con este estigma: Brasil, Colombia, Irán.
Las grandes ciudades son donde se concentra la mayoría de los delitos violentos. No fue una sorpresa entonces que las Cataratas Victoria, así como los dos parques nacionales que visitamos, se sintieran tan seguros y amigables como un lugar. De hecho, Vic Falls tiene una sensación de ciudad tan pequeña que otros periodistas bromearon diciendo que tenía el ambiente de un Parque Nacional de EE. UU. En la temporada baja.
2. La vida silvestre de Zimbabwe ha sido aniquilada
Esto fue muy importante para mí, ya que me encanta ver la vida silvestre, y fue mi error más fuerte al entrar. Leí informes bien documentados que, siguiendo el programa acelerado de reforma agraria que Robert Mugabe instituyó en 2000 contra los opositores políticos y los blancos Los agricultores, muchas de las áreas silvestres bien protegidas y los parques nacionales habían sido víctimas de la caza furtiva sin control, y que gran parte de la vida silvestre del país había sido completamente aniquilada.
Me sentí aliviado al ver tropas de babuinos y paquetes de jabalíes trotando a lo largo de la carretera desde el aeropuerto después de que llegamos en avión, pero nada podía prepararme para que me despertaran de un sueño muerto a las 3 de la madrugada de la primera noche en Victoria Falls. de cuatro elefantes toro destruyendo árboles fuera de mi habitación de hotel en el A'Zambezi River Lodge. Esta manada de elefantes salvajes entró directamente en el jardín de nuestro hotel para atiborrarse de todas las cosas sabrosas plantadas allí. El gerente del hotel no estaba contento al día siguiente, pero estaba más que feliz de pasar más de una hora esa noche siguiéndolos (con mucha cautela) por los jardines y viéndolos destruir el paisaje del hotel.
Tomar una cerveza final bajo las estrellas y escuchar a los leones rugir a lo lejos después de una cena de cinco estrellas en The Hide. Me podría haber quedado en este lugar durante al menos una semana. Foto: Autor
Tenga en cuenta que este encuentro ni siquiera se produjo dentro de una reserva natural: una vez que nos dirigimos a áreas protegidas como el Parque Nacional Hwange, la cantidad de elefantes que vimos aumentó dramáticamente, y también vimos leones, hipopótamos, búfalos de agua, hienas, kudu, cebra y agua. Me emocionó la cantidad de vida silvestre que pudimos ver en un corto período de tiempo, y después de hablar con diferentes naturalistas con los que nos encontramos, parece que la vida silvestre en la mayoría de los lugares está en camino a una recuperación completa.
3. La hiperinflación hará que comprar cosas sea una molestia total
Después de ver años de cobertura de noticias sobre la hiperinflación de la moneda de Zimbabwe, esperaba que el dinero fuera una molestia y que tuviera que cargar con ladrillos de billetes de 10 mil millones de dólares para comprar una cerveza o un almuerzo.
Pero la moneda de Zimbabwe se ha vuelto tan inútil que la han retirado por completo, y el país ahora opera con una combinación de monedas extranjeras, incluido el rand sudafricano, la libra esterlina, el euro y, más comúnmente, el dólar estadounidense. Es difícil evaluar cómo esta transición ha afectado los precios para los zimbabuenses comunes, y aunque algunas cosas son más caras ahora, es bueno no tener que hacer cálculos locos para convertir la moneda. Hay un par de cajeros automáticos en Vic Falls, pero recomendaría traer una cantidad decente de dólares estadounidenses para comenzar. Los únicos dólares de Zim que es probable que vea son los que venden los niños en la calle como recuerdos novedosos. Me atraparon … Pagué $ 5US por un montón de billetes Zim sin valor. Solo tenía que tener un billete de 10 billones de dólares.
4. Más allá de la vida silvestre, no hay mucho que ver / hacer en Zimbabwe
Si fuera Zimbabwe, marcaría mi país como un destino para viajes de aventura además de safaris. Aquí hay algunas opciones que se destacan:
- Rafting en el Zambezi: tanto por encima como por debajo de las Cataratas Victoria de 350 pies de alto y 5, 600 pies de ancho, el río Zambezi fluye a través de docenas de gargantas apretadas que hacen rápidos salvajes. Para obtener lo mejor de la temporada de rafting, asegúrese de ir a algún lugar entre agosto y diciembre.
- Bungee jumping / Rope swing / Zip-lining: estas tres actividades se pueden realizar desde el mismo lugar: el puente que abarca el desfiladero justo debajo de Vic Falls, que también marca la frontera con Zambia. Mi favorito era el columpio de cuerda, donde básicamente te bajas de un puente de 390 pies y caes "libremente" hasta que estás a solo 30 pies sobre el río y haces un péndulo masivo a través del desfiladero (mucho más aterrador que el puenting).
- Micro-lite volando sobre y alrededor de las Cataratas Victoria: esto se puede hacer desde el lado de la garganta de Zambia y es la mejor manera de ver las Cataratas Victoria, incluso mejor que un helicóptero, no solo porque es más barato sino porque puedes SENTIR las cataratas en Además de verlos.
- Pesca: si te gusta la pesca deportiva, hay excelentes excursiones de un día, puedes tomar el Zambezi por encima de las Cataratas Victoria, con muchos monstruos fluviales para sacar del agua turbia de allí.
- Nadar en la Piscina del Diablo: esta es la única cosa que realmente esperaba hacer, pero desafortunadamente el agua estaba demasiado alta para hacerlo de manera segura durante nuestra visita. ¿Qué es la piscina del diablo? Cuando la mayor parte del agua de la temporada de lluvias se drenó de la jungla y pasó sobre las Cataratas Victoria, el agua en el lado del desfiladero de Zambia se vuelve lo suficientemente baja como para pasar el rato en un pozo de natación del tamaño de una bañera de hidromasaje justo en el borde de la zambullida. El mejor momento para hacerlo es de octubre a enero.
5. Dado que el turismo ha estado en declive durante años, Zimbabwe no tendrá muchos hoteles de alta calidad y refugios de safari
Desde el A'Zambezi River Lodge, donde los animales salvajes se mueven alrededor del jardín las 24 horas del día, y el Victoria Falls Hotel, más elegante y de estilo colonial (ideal para cócteles nocturnos), hasta el lujo exagerado de un safari en tienda de campaña en The Bush en el Parque Nacional Hide en Hwange: tienes una amplia gama de opciones de hoteles y resorts de alta gama.
6. Dado el régimen represivo de Mugabe, los cruces fronterizos serán difíciles y costosos
Siempre parece que cuanto más sombrío es un gobierno, más difícil será entrar y salir de su país, especialmente por tierra. Me sorprendió gratamente descubrir lo fácil que fue cruzar la frontera con Zambia por el día y regresar a Zimbabwe esa tarde.
Big Brother está mirando: el retrato omnipresente del despiadado dictador de Zimbabwe, Robert Mugabe. Foto: Autor
Cuando hicimos el puenting / soga del puente (la operación es técnicamente en Zambia), ni siquiera se nos exigió comprar una visa, y cuando pasamos el puente más tarde esa semana para pasar un día completo en Zambia, solo estuvimos en línea durante unos 5 minutos en el cruce.
7. Robert Mugabe todavía dirige una dictadura en toda regla
Esto es lo único que tenía correcto al entrar. Es genial ver un país en recuperación, pero es muy triste y desalentador ver uno que es una sombra de su antiguo yo, donde los opositores políticos mueren en "incendios" y "accidentes automovilísticos" en un de forma regular, o simplemente desaparecer por completo.
Como turista, estarás lejos de la mira de los secuaces de Mugabe. Pero me sentí muy mal por todos los zimbabuenses increíblemente amigables con los que me encontré, que ignoraban las costumbres de Mugabe o estaban demasiado asustados para hablar abiertamente de ello. Al final del día, es fácil sentirse en conflicto. Una parte de mí no quería tener nada que ver con un país administrado por ese gobierno, y otra parte quería disfrutar de este país increíble y no castigar a sus ciudadanos por los errores de su gobierno al evitar viajar allí. Te animo a que elijas este último y ve a disfrutar de Zimbabwe.
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