Viaje
Hay aproximadamente un millón de razones para visitar las islas de Hawai, y presenciar la vida silvestre única del estado de Aloha en persona es una de las más convincentes.
Hawaii es el estado más cercano al ecuador, por lo que es una región tropical con un mayor nivel de biodiversidad, una característica típica de este bioma. El hecho de que no solo sea tropical, sino una cadena de islas, significa que la posibilidad de que evolucionen animales verdaderamente únicos es relativamente alta, similar a las Islas Galápagos.
Casi el 90% de las criaturas en Hawai son endémicas del estado, lo que significa que evolucionaron y son las más adecuadas para sobrevivir allí exclusivamente. Desafortunadamente, esta hiper-idoneidad para un entorno individual hace que la adaptación al cambio sea muy difícil y, como resultado, las especies animales sucumben fácilmente a los diversos flujos que los humanos han causado recientemente. Según Hawai, "se han extinguido más especies de aves en las islas hawaianas que en cualquier otro lugar del mundo", y a pesar de los esfuerzos de conservación, parece que esta tendencia continuará.
Como viajeros, es nuestro deber no contribuir al declive de las especies nativas, y mientras lo hacemos, podemos ayudarlos a prosperar.
Foca monje hawaiana
Foto: Jared Wong
Los pinnípedos son mamíferos semiacuáticos como las morsas y los leones marinos, y la foca monje de Hawái es la más amenazada de todas. Según el Centro de Mamíferos Marinos, la foca monje de Hawai, "actualmente la población es de solo 1.100 y disminuye aproximadamente un 4% por año". Al igual que muchas criaturas marinas, su sustento se ve amenazado por la invasión humana, y su pequeño tamaño de población limita la variación genética. La supervivencia de las especies depende actualmente de los esfuerzos de conservación, que intervinieron para aumentar su población de 150 en 2004.
Las focas monje hawaianas parecen desconocer su estado en la lista de especies en peligro de extinción: verlas retozar en el agua a lo largo de la costa Na Pali de Kauai o tomar el sol en las playas de arena blanca de la misma isla inspira nada menos que puro deleite. Hay muchas maneras de ayudar a evitar que esta criatura única en su tipo se extinga, desde apoyar organizaciones enfocadas en esfuerzos de conservación hasta practicar viajes responsables. Esas organizaciones incluyen la Conservación de Hawái, el Centro de Mamíferos Marinos y el Instituto de Conservación Marina. Las mejores prácticas para viajeros incluyen no molestar a una foca en reposo y mantener la flora y fauna extranjera fuera del estado biosensible.
Nene
Foto: Jason Crotty
El pájaro del estado de Hawaii, también conocido como el ganso hawaiano, se encuentra solo en Maui, Oahu, Kauaʻi, Molokai y Hawaiʻi. 1950 vio solo 20-50 de estas aves en existencia debido a la pérdida de hábitat y la introducción de gatos y perros. A partir de 2015, sus números son cercanos a los 2.500, gracias en gran parte a los esfuerzos de conservación del estado.
Se cree que esta antigua ave llegó poco después de la formación de la isla de Hawai, hace unos 500, 000 años. Esa vida útil puede permanecer sin una fecha de finalización a través del apoyo continuo de los esfuerzos de conservación, y dando paso a las aves que se mueven lentamente, ya sea a pie o en automóvil. Los gansos están mejor equipados para sobrevivir sin contacto humano directo, y continuarán prosperando como tales.
Murciélago canoso hawaiano
Foto: Servicio Geológico de EE. UU.
Esta especie de murciélago es la única otra especie endémica de mamíferos que se encuentra en Hawai, junto con la foca monje. Llamada ōpeʻapeʻa, o Half-Leaf en hawaiano, esta especie incomprendida está en peligro de extinción. Si bien alguna vez prosperaron, el murciélago canoso hawaiano ahora se ha extinguido por completo de la isla de Oahu, probablemente debido a la industrialización. No se sabe mucho sobre la especie, incluidos los números totales, pero al igual que los murciélagos en general, la especie sufre de una mala reputación como un animal aterrador, a pesar de ser increíblemente limpia y adorable.
Afortunadamente, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Tiene un plan de recuperación para la especie, que desempeña un papel importante en la ecología local, en gran parte debido al consumo de insectos. Tenga en cuenta que hay más de 1.300 especies de murciélagos en todo el mundo, y solo 3 subsisten con sangre. Se puede brindar ayuda para esta especie en peligro apoyando a la Organización para la Conservación de Murciélagos en su misión de difundir el conocimiento desmitificador sobre los murciélagos. Al visitar Hawai (o en cualquier lugar), también es mejor no molestar a la vida silvestre de ningún tipo, incluidos los murciélagos.
Araña de cara feliz
Foto: Aloha Valley
Esta especie de araña hawaiana es el sueño de un aracnófobo hecho realidad. La nananana makakiʻi, como se le llama en hawaiano, es un arácnido pequeño e indescriptible, que a menudo puede parecer tener una gran cara sonriente en su cuerpo amarillo. La gran sonrisa puede contrarrestar el miedo incluso a los odiadores de arañas más acérrimos, y también puede defenderse contra la depredación de las aves.
Afortunadamente, la araña Happy-Face no está en la lista de especies en peligro de extinción, pero solo se encuentra en Hawai, y ni siquiera en todas las islas. Se esconden debajo de las hojas durante el día, salen desde el anochecer hasta el amanecer para cazar, y la mejor manera de mantenerlos haciéndolo es no matarlos si deambulan en el interior. Estas pequeñas criaturas no representan una amenaza para nadie, y estarán felices de regresar a donde pertenecen.
Pueo
Foto: Forest Starr y Kim Starr
Esta especie de búho en peligro de extinción es muy importante para la cultura hawaiana, ya que es "una de las muchas manifestaciones físicas (kinolau) de los guardianes ancestrales ('aumakua)". Se dice que protegen a las personas del daño mientras las guían de forma segura de vuelta a casa. Al igual que otras especies endémicas, ha tenido problemas para adaptarse al ritmo del desarrollo humano. El pueo anida en el suelo, lo que lo convierte en un objetivo tanto para mamíferos como ratas y gatos, como para vehículos como excavadoras. También es posible que sufran una enfermedad conocida como "Síndrome del búho enfermo", de la que se sabe muy poco. Algunos plantean la hipótesis de que es causada por pesticidas, otros dicen que se debe a la contaminación lumínica, pero de cualquier manera resulta en búhos aturdidos que deambulan a pie y son atropellados por automóviles.
Para ayudar al pueo, los visitantes (y locales) pueden conducir con cuidado por la noche para evitar golpear a las aves sagradas. Como es el caso con la mayoría de la vida silvestre en peligro de extinción, el apoyo a los espacios protegidos ayuda a mantener intactos sus entornos. Otro método es hacer caza en otro lugar: estas aves dependen de una ecología estable para sobrevivir, y la intervención humana solo disminuye sus posibilidades de supervivencia.
