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Senderismo a la guarida del lobo # 9, Lamar Valley / Foto: aperturegirl
Explore el remoto ecosistema de invierno de Montana a través de los ojos de una de sus criaturas más enigmáticas. [Nota del editor: esta publicación está patrocinada por nuestros amigos del estado de Montana.]
La temporada de apareamiento de lobos está cerca en el Parque Nacional de Yellowstone. Mientras la manada de druidas desciende sobre una manada de alces para matar, un intruso, un lobo solitario tratando de congraciarse con la manada, agita su cola juguetonamente, como una bandera, para ganar las gracias de posibles compañeros. El macho alfa se mueve para expulsarlo. La manada de alces se divide como dos bancos de peces. Por ahora, los lobos permanecen hambrientos en la ladera volcánica congelada.
Mientras tanto, la población humana remanente en el parque es más acogedora para los recién llegados. A partir de mediados de diciembre, los autocares de nieve (vehículos motorizados sobre nieve) transportan a los visitantes humanos a través de los valles y las mesetas del parque nacional más antiguo del país hasta Old Faithful Snow Lodge.
En el camino, los naturalistas, los guardaparques y los concesionarios ayudan a los visitantes en su búsqueda de presenciar la vida silvestre en acción, sin los autos y las multitudes del verano.
Foto: druida de la isla esmeralda
Conociendo a los lobos de Yellowstone
"Food for the Masses" es el nombre de una experiencia de observación de lobos organizada por el Instituto de Asociación de Yellowstone, con sede en Park Street en Gardiner, Montana, la puerta de entrada a la sede del parque nacional en Mammoth Hot Springs, a unas cinco millas de Grand Loop Road.
El histórico Buffalo Ranch de Lamar Valley, en la remota esquina noreste del parque, donde los lobos se reintrodujeron por primera vez en 1995, es el centro de observación de lobos en Yellowstone.
Pero la entrada norte del parque es el primer paso hacia un paraíso invernal con un giro salvaje. Se siente un cambio simplemente al pasar por el histórico Arco Roosevelt, presentado más recientemente en el documental de Ken Burns, The National Parks: America's Best Idea.
"Los estudiantes van a los sitios de matanzas de lobos para contar los carroñeros en la matanza", dijo Chuck Snover, del Instituto de la Asociación de Yellowstone. Encontrar el cadáver vaciado de un alce derribado por lobos, y luego terminado por cuervos y otras criaturas, no es una experiencia poco común en compañía de un naturalista.
"La forma en que se abrió como una concha de almeja … eso fue increíble", dijo Andrew Suk, un estudiante que calentó en la estación de guardaparques Lamar después de visitar un cadáver de alces durante un programa de una semana de duración con base en Buffalo Ranch, que es operado por el instituto
Foto: Autor
Nathan Varley, quien dirigió a Suk y su grupo a ver lobos a principios de diciembre, es copropietario de The Wild Side Wildlife Tours, junto con su esposa Linda Thurston. Food for the Masses y otros programas brindan una oportunidad para que los visitantes del parque participen en la ciencia del proyecto de recuperación de lobos del parque.
"Principalmente se trata de aprender y tratar de ver a los lobos", dijo Varley, de 41 años, quien se crió en el parque y tiene un doctorado en ecología de lobos. El principal drama de invierno, dijo, es observar a los machos tratando de asimilarse antes de la temporada de apareamiento.
A pesar de la lejanía, los días cortos y el clima inhóspito del Valle de Lamar en invierno, incluso los visitantes de la jungla de concreto encontrarán una comodidad inesperada con la experiencia de un tour guiado de safari de invierno, especialmente si uno usa ropa muy aislada.
Mas que lobos
Además de los lobos negros de la manada de druidas, también existe la posibilidad de ver ovejas de cimarrón. Lo que está casi asegurado, incluso en el día más nevado, es un buen vistazo a las manadas de alces y bisontes que se extienden en los valles y las mesetas volcánicas del parque.
Foto: exquisitur
Pero no te olvides de los binoculares. La acción es fugaz, y la etiqueta adecuada para aquellos sin un telescopio es esperar, con la mayor paciencia posible, a que un visitante más preparado ofrezca el uso de su equipo.
También es posible entrar al parque para echar un vistazo a la vida salvaje en invierno, por ejemplo, con raquetas de nieve o esquís de fondo. Pero sea cual sea su medio de transporte, teniendo en cuenta la unidad necesaria para llegar a Yellowstone, vale la pena dedicar unos días a la experiencia.
Practicidades
Gardiner está a 56 millas al sur de Livingston en la carretera interestatal 90, a 77 millas de Bozeman y a 129 millas de Billings.
Los recorridos se pueden organizar a través de varios servicios de guías en el área, pero la forma más fácil de conocer a los lobos y otros animales salvajes es hacer una parada en la sede del Instituto de Asociación de Yellowstone en el Arco Roosevelt en Gardiner, a cinco millas del Parque Nacional de Yellowstone. Sede del parque en Mammoth Hot Springs.
Asegúrese de fortificarse de antemano con una comida en el Town Café, a la izquierda de la intersección en T, donde State Highway 89 se encuentra con Park Street. (La Asociación Yellowstone y el Arco Roosevelt están a la derecha).
El café es un popular abrevadero local y un buen lugar para doblar la oreja de un naturalista que podría ayudar a enriquecer su visita. Después, cuando estés listo para presumir de avistamientos de lobos, prueba el clavo oxidado en el Best Western de Gardiner.
Si la conducción en invierno no es adecuada, toma un par de amigos y lleva el Greyhound a Livingston. El viaje al Valle de Lamar es accesible incluso para los viajeros en autobús. La increíble propietaria de un taxi, Carrie Pintar, puede llevar hasta siete pasajeros y está dispuesta a negociar un precio de traslado de ida y vuelta a Gardiner o Mammoth. Su número es 406-223-5344.
