Viaje
Según el último censo de EE. UU., El 18.7% de los estadounidenses tiene algún tipo de discapacidad. Aproximadamente 3.3 millones de estadounidenses usan sillas de ruedas para movilidad, y 6.5 millones de personas adicionales en los EE. UU. Usan un bastón, un andador o muletas para ayudar con su movilidad. Somos el grupo minoritario más grande del país e, irónicamente, también somos los más invisibles. Los usuarios de sillas de ruedas son la minoría menos representada en cine y televisión, e incluso en el espacio público. No verá una muestra representativa de nosotros porque muchos estadounidenses con discapacidades son demasiado reacios a los numerosos obstáculos que quedan para la accesibilidad, por lo que simplemente se quedan en casa.
Desde que me convertí en la Sra. Wheelchair USA en julio de 2016, me he familiarizado íntimamente con las disposiciones de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), una pieza legislativa histórica que codifica nuestra igualdad, y también proporciona pautas concretas para la accesibilidad a las empresas y espacios públicos.. Después de haber viajado a muchos países en diferentes partes del mundo, puedo decir que los estadounidenses con discapacidades son los más afortunados del mundo en tener estas protecciones y disposiciones legales. Sin embargo, eso no significa que no tengamos más trabajo por hacer.
Antes de ganar el concurso el verano pasado, ya era una figura pública. Como experto en la guerra contra las drogas en México, he sido invitado en prácticamente todas las principales redes de noticias en los Estados Unidos, así como en algunos medios de comunicación internacionales. He estado viajando por los Estados Unidos durante varios años con mi scooter eléctrico para el trabajo, ya que no puedo caminar debido a la esclerosis múltiple (EM). A menudo me encontraba con inconvenientes en las habitaciones de mi hotel o en las ciudades que estaba visitando, pero rara vez me quejaba o se los señalaba a alguien. Siempre sentí que a nadie le importaría, y mucho menos hacer algo para cambiarlos o mejorarlos.
Pero algo fabuloso sucedió durante la semana del concurso. Como parte del programa, tuvimos un abogado de la ADA que nos habló sobre las complejidades de la ADA y también sobre cuáles son nuestros derechos como estadounidenses con discapacidades. Eso, combinado con ganar la corona y la faja, me dio la confianza para comenzar a hablar sobre fallas en el cumplimiento de las empresas. En 2016, también comencé a viajar mucho más extensamente, tanto dentro de los EE. UU. Como a nivel internacional, por lo que comencé a aplaudir incluso los más pequeños esfuerzos de la industria de viajes y hospitalidad para facilitar la vida de los estadounidenses con discapacidades, así como destacar casos eso demostró cuán lejos aún tenemos que ir.
Los hoteles son a menudo los principales culpables de las molestias, si no del incumplimiento total, de la ADA. Me he acercado peligrosamente a lesiones en varios baños de hotel (por lo general, la ducha / bañera es el problema), y tengo varios amigos en sillas de ruedas que han resultado gravemente heridos como resultado del mantenimiento descuidado o el incumplimiento de la ADA. Siempre está claro cuando un hotel no ha podido consultar a una persona en silla de ruedas al diseñar una habitación de hotel. A menudo, las camas son demasiado altas para transferirlas, los muebles bloquean los tiradores de las cortinas, o no se puede acceder a las duchas y grifos desde los bancos.
Luego vienen los problemas con solo navegar por ciudades y pueblos estadounidenses. Los taxis accesibles para sillas de ruedas son con frecuencia difíciles de encontrar, las aceras se encuentran en mal estado, las áreas históricas son difíciles de alcanzar y las empresas más antiguas que no están "protegidas" por la ADA o no saben que deben cumplir, o pueden No se moleste en hacer el "esfuerzo razonable" para instalar una rampa en sus entradas o barras de apoyo en sus baños. Pero aún más perjudicial que la falta de acceso en tantos lugares en los EE. UU. Es la disculpa poco común demasiado común, acompañada del encogimiento de hombros que grita: "Nada podemos hacer …"
Afortunadamente, algunas cosas se mueven en la dirección correcta. A pesar de la existencia de la Ley de acceso a los transportistas aéreos y los mejores intentos de las aerolíneas estadounidenses para cumplir con la ADA, los viajes aéreos para personas en sillas de ruedas son con frecuencia una pesadilla, generalmente debido a nuestra incapacidad para usar baños inaccesibles en los aviones. Sin embargo, después de muchos años de bloqueos de carreteras y cabildeo, el Comité Asesor ACCESS del Departamento de Transporte de los EE. UU., Que incluye representantes de líneas aéreas, asistentes de vuelo y personas con discapacidades, reveló que planean hacer que los baños en aviones de pasillo único sean más accesibles para las personas en sillas de ruedas o que necesitan asistencia extra a bordo. Google Maps recientemente comenzó a incluir la accesibilidad de las empresas locales en sus búsquedas. La mitad de todos los taxis amarillos de la ciudad de Nueva York serán accesibles para sillas de ruedas en 2020 bajo un acuerdo histórico entre los defensores de los discapacitados y la ciudad.
Pero hay mucho más por hacer. A pesar de mi mayor visibilidad como Sra. Wheelchair USA, solo soy una persona en silla de ruedas. Como el grupo minoritario más grande de Estados Unidos, nos corresponde a aquellos con discapacidades no solo conocer nuestros derechos, sino también hablar y defendernos siempre que sea posible. Pude iniciar cambios en las prácticas de venta de boletos en línea en un parque temático y acceso físico a dispensadores de jabón y toallas en baños accesibles del aeropuerto con solo hablar en las redes sociales. A pesar de que no todos tenemos un título de concurso o una corona y faja, todos tenemos una voz, y cada día estoy aprendiendo cómo usar mejor el mío para abogar por los estadounidenses con discapacidades.
