Esquí
China no es el primer país que te viene a la mente cuando piensas en esquiar o hacer snowboard. Eso está cambiando, sin embargo. La creciente clase media china está buscando nuevas formas de gastar su tiempo y dinero, y han descubierto los deportes de nieve. Beijing también ha estado trabajando horas extras para desarrollar su industria de esquí antes de organizar los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022. Y China no tiene escasez de cadenas montañosas en el centro del país y a lo largo de sus muchas fronteras; De hecho, las regiones exteriores de China pueden ser donde el esquí comenzó hace 10 mil años. Echa un vistazo a la antigua y también nueva cultura del esquí de China.
Rápido crecimiento en la industria del esquí
China tiene 12 millones de esquiadores, poco más de 700 estaciones de esquí, y las líneas de tendencia apuntan hacia arriba. El crecimiento en las estaciones de esquí ha sido de casi un nueve por ciento anual en los últimos años, y las visitas a esas estaciones han aumentado aún más.
Sin embargo, cuando escuchas sobre esquiadores chinos, hay dos grandes historias. Uno es el crecimiento del mercado y el aumento en el número de esquiadores, todos fuertemente apoyados por la política gubernamental. Eso es genial para los vendedores de equipos. Pero la novedad del deporte en China significa que muchas áreas de esquí están orientadas a principiantes, lo que no es ideal para esquiadores y practicantes de snowboard avanzados.
Pero hay más. Incluso si los esquiadores chinos experimentados con suficiente dinero tienden a preferir los viajes de esquí al extranjero, los centros turísticos cerca de Corea del Norte están atendiendo a una clientela rica. Y las nuevas estaciones de esquí en las regiones fronterizas de China no solo revelan el contraste de las culturas antiguas con el impulso obstinado de China para modernizarse. Bien pueden ser donde los humanos primero tomaron esquís.
El salvaje este del esquí
Los Alpes o las Montañas Rocosas tienen una cultura de esquí establecida: todo está bien cuidado, es grande en après ski y es caro.
En China, por otro lado, es el salvaje oeste, o este, más bien, de esquí. Los centros turísticos que se apresuran a llenar el nuevo interés en el esquí han aparecido cerca de los centros urbanos alrededor del centro-norte de China, donde las montañas son bajas y la nieve es escasa. En estos centros turísticos locales, el esquí es más una novedad que una actividad deportiva seria. Es una aventura para personas que anteriormente no habían buscado actividades al aire libre.
En los centros turísticos más alejados de las ciudades, China aún no se ha decidido por un modelo de desarrollo ideal. Algunos ofrecen versiones kitsch de cabañas alpinas, mientras que otros alojan a los esquiadores en hoteles monolíticos de varios pisos. La esperanza es que con los próximos Juegos Olímpicos, las áreas de esquí recientemente desarrolladas encuentren un enfoque más auténtico y ecológico de sus áreas de esquí emergentes.
China intensifica estaciones de esquí para los Juegos Olímpicos
Beijing pronto será la primera ciudad en haber sido sede de los Juegos Olímpicos de Verano e Invierno cuando sea sede de los Juegos de Invierno 2022. En preparación, el país ha estado construyendo áreas de esquí y rutas de transporte para llegar allí lo más rápido posible. China dice que la construcción en lugares como Yanqing y Zhangjiakou es sostenible y que los nuevos edificios se adaptarán mejor a las condiciones naturales existentes.
Otros afirman que la construcción ha reesculpido las laderas de las montañas y arrasado pueblos enteros, literalmente mudando a los aldeanos y reemplazando esos pueblos con un lienzo de tierra en blanco, para dar cabida a los lugares olímpicos. Una cosa es segura, dada la disposición de China a gastar cualquier cantidad de dinero para garantizar los Juegos Olímpicos exitosos: las áreas de esquí más cercanas a Beijing obtendrán una mejora impresionante. Y las líneas de ferrocarril de alta velocidad prometidas reducirán el tiempo para llegar a menos de una hora.
Yanqing, el lugar de esquí más cercano a solo 50 millas de Beijing, será un sitio para los Juegos de Invierno 2022. La estación de esquí de Shijinglong solo tiene siete remontes, la mayoría de los cuales son actualmente elevadores de arrastre o "poma", y alcanza solo 2.600 pies sobre el nivel del mar. No obstante, está configurado para ser el lugar de las carreras de esquí alpino y dependerá únicamente de la nieve artificial si es necesario.
Un complejo más desarrollado se encuentra en la provincia de Hebei, a unas 40 millas de Zhangjiakou, otra ubicación futura de los Juegos Olímpicos de Invierno. La estación de esquí de Wanlong se encuentra entre 5, 000 y 7, 000 pies sobre el nivel del mar, ofreciendo a los esquiadores una caída vertical de más de 1, 800 pies. Hasta la fecha, cuenta con 22 pistas para todos los niveles de esquiadores, incluidos algunos equipos profesionales que compiten en sus pistas con certificación FIS.
Zonas de esquí elegantes junto a Corea del Norte
Si bien la escena del esquí cerca de Beijing está emergiendo, los centros turísticos en la cordillera de Changbaishan en la frontera entre China y Corea del Norte son actualmente los más establecidos en el país. Además de las pistas preparadas, puede encontrar algunas buenas opciones de travesía. Cadenas hoteleras internacionales como Park Hyatt y Sheraton están aquí, con los precios y las comodidades que esperaría de esas marcas.
La estación de esquí mejor valorada en el rango de Changbaishan es Yabuli Sun Mountain en la provincia de Heilongjiang. Ofrece 22 millas de pistas en elevaciones entre 1, 480 y 4, 500 pies, alcanzadas con ocho remontes. En la vecina provincia de Jilin, la estación de esquí internacional Wanda Changbaishan también cuenta con cadenas hoteleras como Sheraton, Westin y Holiday Inn, y 14 pistas distintas con diferentes niveles de dificultad.
Puede llegar a partes más altas de la montaña Wanda Changbaishan en snowcat. Si eres un buen esquiador de travesía, encontrarás oportunidades para dejar algunas líneas interesantes, pero tendrás que descubrir dónde es posible. Los conductores de Snowcat querrán que todos bajen por las laderas establecidas, y ciertamente no querrás terminar en el lado norcoreano de la montaña.
Pendientes empinadas y culturalmente únicas a lo largo de las fronteras de China
Son posibles experiencias de esquí más lejanas en las provincias exteriores de China. Más allá de los centros turísticos en la frontera con Corea del Norte, las barreras montañosas naturales que han separado a China de otros países también se han convertido en ubicaciones de nuevas áreas de esquí.
Al sur, en la provincia de Yunnan, junto a Myanmar, Yulong Xueshan, o Jade Dragon Snow Mountain, es el glaciar más austral del hemisferio norte. Es una montaña fascinante cerca del bonito, aunque turístico, casco antiguo de Lijiang. El glaciar ahora tiene una estación de esquí, que es pequeña pero que puede llevar a los esquiadores a una altura vertiginosa de 15, 000 pies.
En el lado opuesto del país, con rumbo norte en la provincia de Mongolia Interior, se encuentra el Alshan Alpine Resort. Alshan Skiing Resort tiene dos áreas diferentes: una occidental más pequeña para el entrenamiento de carreras de esquí y una más grande del este solo para divertirse en la nieve. Una zona de aguas termales también se encuentra aquí.
Al este de allí, en la provincia de Xinjiang que limita con Kazajstán, se encuentra la estación de esquí internacional de Tianshan. La estación de esquí de Tianshan se encuentra a 50 millas de Urumqi en elevaciones de alrededor de 6, 500 pies con una caída vertical en algunas pendientes de casi 4, 000 pies. La pista más larga aquí tiene más de una milla. Tanto el Alshan Alpine Resort como el Tianshan International Ski Resort se encuentran en partes de China, donde los paisajes son más salvajes que en el corazón, con lugareños que son étnica y culturalmente distintos de la mayoría de los chinos Han del país.
El verdadero lugar de nacimiento del esquí
De hecho, Xinjiang puede ser donde se inventó el esquí. Las pinturas rupestres de la Edad de Piedra muestran a los cazadores usando cielos para acechar a sus presas, y los grupos étnicos de la región todavía tienen esa tradición. La pintura rupestre más antigua de un cazador de esquí que se encuentra aquí tiene 10.000 años, lo que sugiere que esta región puede haber sido anterior a Escandinavia como el lugar de nacimiento del esquí.
Los kazajos y mongoles étnicos en estas provincias exteriores todavía usan los esquís y están cansados de que la etnia Han china llame a China el lugar de nacimiento del esquí. Por un lado, el interés por la historia y las ofertas modernas de aventura de esquí elevan el estado de la región y su gente. Por otro lado, tales desarrollos tienden a ir de la mano con una pérdida de cultura tradicional.
Esquiar en montañas sagradas
El esquí también puede conducir más profundamente a una China que todavía está muy conectada con las tradiciones, pero que cambia rápidamente, el mejor ejemplo de eso es Emei Shan.
Emei Shan en la provincia de Sichuan, en el centro-sur del país, es la más occidental de las cuatro montañas sagradas budistas de China. Como tal, tiene un profundo significado religioso, reflejado en una gran cantidad de templos en él. Al mismo tiempo, dado que la montaña ofrece la posibilidad de esquiar relativamente cerca de Chengdu, la capital de Sichuan, se ha establecido un centro de esquí allí. Entonces, ¿qué tal un poco de esquí espiritual, pasar parte del tiempo en pistas y visitar sitios sagrados?
Quizás una de las posibilidades más controvertidas sería si el Himalaya tibetano se convirtiera en un destino de esquí, ya que esa región ha luchado sin éxito por la independencia. China ha anunciado que construirá la estación de esquí más alta del mundo cerca de la capital tibetana de Lhasa, que se considera mejor como el hogar espiritual del budismo tibetano.
