Viaje
Después de casi dos décadas de paz incómoda, la guerra ha regresado a Kachin, una región rica en recursos en el extremo norte de Birmania.
KACHIN FRONTERIZA CHINA, y la lucha actual estalló cerca de los controvertidos proyectos hidroeléctricos chinos. El gobierno birmano aprobó estos proyectos y prometió proporcionar seguridad alrededor de los sitios de la represa, pero la mayoría de los habitantes de Kachin se oponen a las represas, cuyas tierras se verán afectadas por las inundaciones y que no verán gran parte del dinero o el poder producido por las represas.
En diciembre de 2008 pasé un mes en Kachin trabajando como periodista junto al fotógrafo Ryan Libre. Ryan y yo éramos invitados de la Organización de Independencia de Kachin (KIO) cuyo ala militar, el Ejército de Independencia de Kachin (KIA), ahora está en guerra.
Ryan está de vuelta en Kachin ahora, haciendo fotos del consejo de guerra de Kachin. Está trabajando duro y apenas duerme, comportamiento típico de él, y el 18 de junio me dio el siguiente informe de la sede de KIO en Laiza:
En Laiza los espíritus son altos. Hay una vitalidad en el aire y el liderazgo de KIA / KIO habla de sus opciones con optimismo. Muchos civiles se han apiñado en iglesias y campamentos de refugiados improvisados en la frontera china. Los que quedan en la ciudad no parecen asustados.
El KIA es el tercer ejército más grande en Birmania, pero sus fuerzas están enormemente superadas en número y armas por el ejército birmano. Su supervivencia depende de una doble estrategia de relaciones públicas intensivas y una determinada guerra de guerrillas. La lucha puede ganar el tiempo de Kachins, pero su éxito a largo plazo depende de la diplomacia, la conciencia internacional y la legitimidad política.
No hay libertad de expresión en la mayor parte de Birmania, donde el gobierno controla los medios. En contraste, el KIO promueve una prensa libre, invita a periodistas extranjeros a su territorio y alienta el crecimiento de la sociedad civil. Los medios de comunicación de Kachin han cubierto el conflicto en detalle, y los Kachins que viven fuera de Birmania se están enviando por correo electrónico las últimas noticias.
Oficiales de KIA-KIO se reúnen para leer la última noticia escrita sobre los renovados combates en el estado de Kachin
Cuando el cuerpo de un soldado Kachin fue devuelto a su base como parte de un intercambio de prisioneros la semana pasada, las fotos que mostraban su aparente tortura se volvieron virales, aterrizando en mi bandeja de entrada una y otra vez, primero una foto del soldado cuando estaba vivo, luego imágenes de su cara hinchada y morada, su brazo destrozado por heridas de arma blanca, un agujero enorme en su vientre. Finalmente, había una foto de un viejo soldado con los hombros doblados mirando el joven cuerpo del soldado muerto mientras yacía sobre una manta en la tierra.
Anoche, el gobierno birmano finalmente emitió una declaración sobre los combates. La declaración fue reportada por la AP y la BBC, e ilustrada por una foto de un soldado de KIA con un pañuelo amarillo sobre la boca. Esta foto me pareció extraña, porque en todo mi tiempo en Kachin, en bases militares, en una academia militar, en puestos de control y en el frente, nunca vi a un soldado usar un pañuelo de esta manera.
El mensaje enviado por la foto del pañuelo es que el soldado es un rebelde, un insurgente, un combatiente ilegal. Sin embargo, supongo que solo quería mantener el polvo fuera de su rostro, y la foto fue elegida porque se ajusta a una narración preestablecida de la insurgencia del tercer mundo. (Ver la foto aquí.)
Kachin no es un remanso remoto de la jungla. El pueblo Kachin no son cazadores de cabezas tribales o insurgentes extremistas, y el KIO es una entidad política establecida.
Sin embargo, la narrativa de insurgencia y rebelión es tan engañosa como los informes de noticias que describen a Kachin como tribal y remoto. Kachin no es un remanso remoto de la jungla. El pueblo Kachin no son cazadores de cabezas tribales o insurgentes extremistas, y el KIO es una entidad política establecida. El territorio en juego es una de las partes económicamente más importantes y políticamente abiertas de Birmania, y el pueblo Kachin es plenamente consciente de cómo encaja su situación en un contexto global contemporáneo.
Muchos kachins pueden hablar elocuentemente sobre su dilema político en al menos cuatro idiomas, incluidos inglés, chino, birmano y jinghpaw. El liderazgo político es experto en diplomacia y ansioso por desarrollarse y democratizarse. Su objetivo es obtener un papel político dentro de una unión federal de Birmania que garantice los derechos humanos para todos los grupos religiosos y étnicos.
3 oficiales de KIA / KIO se quedan despiertos hasta la madrugada recibiendo, traduciendo y enviando información sobre los renovados combates en el estado de Kachin.
Los líderes de Kachin como Gun Maw, un negociador jefe de KIO, encarnan un liderazgo alternativo para una Birmania nueva y democrática. A diferencia de la oposición birmana nacional esclerótica e ineficaz, dirigida por la Liga Nacional para la Democracia, el liderazgo de KIO está sazonado por la experiencia de gobernar en tiempos difíciles.
Históricamente, la búsqueda de Kachin por el reconocimiento internacional y la legitimidad política se vio obstaculizada por su participación en el tráfico de drogas, pero desde un alto el fuego de 1994, y especialmente en los últimos tres años, el KIO ha hecho una gran campaña contra el cultivo, la distribución y el uso del opio. y otras drogas ilegales. La apuesta de Kachin fue que la legitimidad política y la conciencia internacional serían más valiosas que el dinero del narcotráfico.
"Necesitamos mucha ayuda", comentó un líder de Kachin durante mi visita en 2008. "Necesitamos apoyo moral, apoyo material, apoyo político y apoyo legal".
Mucho está en juego en Kachin. La KIO está llamando a Beijing para mediar en el conflicto actual. Si la lucha se intensifica o no puede depender de la medida en que las unidades de primera línea del ejército birmano responderán a su comando militar. También puede depender de la voluntad de la comunidad internacional para abordar un conflicto que se está desarrollando en el patio trasero de China.
