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Me desperté en Copenhague el día antes de que planeara volar de regreso a Estados Unidos; solo la América a la que pensaba que regresaba había cambiado irreparablemente de la noche a la mañana. La elección de Donald Trump arrojó mi concepto de Estados Unidos al caos. Si bien siempre he sido consciente del racismo estructural, la homofobia, el sexismo y la islamofobia que afectan a Estados Unidos, creo que creía que, en el fondo, estábamos trabajando para luchar contra eso. No me había dado cuenta de lo convincente que era la lógica simplista de Trump para los votantes de todo el país: no somos nosotros, somos ellos. No tenemos que cambiar; ellas hacen.
Parte de la razón por la cual la narrativa musulmana / mexicana / aterradora del otro día funciona tan bien es porque las personas en realidad no conocen a estas personas que han ofrecido. Simplemente les tienen miedo desde lejos. Pero viajar me ha enseñado esta simple verdad: al final del día, aunque oramos de manera diferente, comemos diferentes alimentos, celebramos diferentes días festivos y usamos ropa diferente … todo eso es solo ruido blanco. Lo que importa es esto: todos queremos amor, seguridad, respeto y salud. Nuestra humanidad común es algo que ningún voto puede quitarnos. La mejor manera que sé de volver a estar en contacto con esa humanidad raíz es viajando.
Viajar agrega color y matices a un mundo en blanco y negro
Los millones de estadounidenses que votaron por Trump tienen miedo. Temen que alguna fuerza exterior aterradora que no entienden les llegue. Por lo general, esa "fuerza exterior aterradora" es el mundo musulmán.
Pero ve a Estambul, Turquía. Vea a las mujeres riéndose libremente mientras caminan cogidas del brazo por Istiklal Caddesi con bolsas de compras golpeando contra sus piernas. Algunos están en hijab; otros tienen largos y deslumbrantes rizos arrastrados por el viento. Mire a los hombres que estudian tawula, fumando tabaco con sabor a nargileh entre sorbos de té. Vea el cuidado cuidadoso que los mecenas de la Iglesia de Chora están tomando para proteger los mosaicos inmaculados, a pesar del hecho de que Turquía tiene una población de menos del 1% de cristianos. ¿De verdad crees que están en guerra con Occidente?
Ve a Prizren, Kosovo. Vea los minaretes que sobresalen hacia el cielo, como los satélites que alcanzan el cielo. Deténgase y admírelos, y acepte la invitación para ingresar a la mezquita por parte de un grupo de hombres musulmanes que conversan afuera, quienes rechazan su insistencia de que no tiene una cabeza cubierta para entrar. Después de admirar el edificio, sonríe mientras los hombres se reúnen abrazándose, insistiendo en que les hagas una foto. Nuevamente, te pregunto: ¿de verdad crees que están en guerra con Occidente?
¿Son estas personas realmente parte de los 1.600 millones de personas que el presidente electo Trump prometió prohibir la entrada a nuestro país?
Viajar crea situaciones en las que tienes que confiar en extraños
Incluso los planes mejor trazados se encuentran con obstáculos inesperados. No importa cuán detallado sea su itinerario (y créame, puedo ser un viajero tipo A), en algún momento, en algún momento, algo saldrá mal y se sentirá impotente.
Un día estaba en Prishtina, Kosovo, esperando un autobús a Peja que no iba a funcionar. Había olvidado que era Eid al-Adha, el día de la fiesta, llamado Bajrami i vogël en albanés. Después de hablar brevemente con un hombre que vio mi dilema, rápidamente se puso al teléfono para organizar un viaje con una anciana kosovar albanesa, todo el camino hasta mi destino a casi dos horas de distancia, sin pedir ni un centavo.
Viajar nos recuerda las muchas vidas perdidas por el odio
Pasé dos meses viajando por los Balcanes este verano. Fui testigo de cementerios en Mostar, Bosnia, donde miles de musulmanes ejecutados fueron enterrados en 1993, el año más sangriento de la guerra de Bosnia. Aprendí sobre el genocidio en Srebrenica, en el este de Bosnia, y cómo hasta el día de hoy todavía están descubriendo fosas comunes enterradas al azar por las fuerzas serbias.
En Berlín, paseé por el Memorial hasta los judíos asesinados de Europa, rodeados por todos lados de losas de piedra alienantes. Me dio un vuelco el corazón al sentir cierta asfixia y claustrofobia que millones de judíos, romaníes, discapacitados y disidentes sintieron cuando llegaron a su fin en los campos de concentración. Pensé en cómo nació mi tío en un campo de refugiados en Polonia después de que terminó la guerra. Sus padres se reunieron milagrosamente allí después de que ambos sobrevivieron al Holocausto. Sus hermanos no lo hicieron. Murieron antes de que su existencia fuera incluso una posibilidad.
He estado en los campos de exterminio a las afueras de Phnom Penh, Camboya, donde la vida humana estaba tan devaluada que una bala era demasiado valiosa como para desperdiciarla. Los bebés fueron balanceados por sus pies contra un árbol (de cabeza por eficiencia) y arrojados sin ceremonias a fosas comunes junto a sus madres.
Tan macabro como cada uno de estos sitios es para visitar, realmente siento que necesitamos estos recordatorios de la historia. De lo contrario, podríamos estar condenados a repetirlos.
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Viajar nos da empatía por los menos privilegiados
Donald Trump llevó al poder una ola de xenofobia antiinmigrante, dirigida directamente a los mexicanos, a pesar del hecho de que la inmigración en realidad está disminuyendo en Estados Unidos y lo ha sido durante años.
Pero vaya a un país menos privilegiado y comprenderá por qué la palabra Estados Unidos le da a las personas estrellas en sus ojos. Vaya a Siem Reap, Camboya, y vea a los polvorientos niños de tres años que no asisten a la escuela y pasan sus días tratando de vender pulseras a los mochileros. Vaya a Krabi, Tailandia, y vea masajistas con los ojos muertos frotando las espaldas de los turistas en la playa por $ 5 por hora. Vaya a Oaxaca, México, y vea a las mujeres tratando desesperadamente de vender saltamontes a los turistas que ven esto no como comida, sino como una rareza cultural emocionante.
Luego, cuando vuele a casa, tome un Uber desde el aeropuerto y vaya a su casa con su sistema de seguridad y calefacción central, recuerde esas caras.
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Viajar puede inspirarnos a luchar por el cambio
Incluso en la América de Trump, todavía tenemos derecho a la libertad de expresión y los juicios en un tribunal de justicia. Mientras tanto, en todo el mundo, se están produciendo manifestaciones, desde las calles de Venezuela hasta Nicaragua y Hong Kong, todo en países con sistemas que protegen a sus ciudadanos mucho menos que las libertades que damos por sentado en los Estados Unidos.
Cuando miro la valentía de las personas de todo el mundo que luchan por el cambio de régimen contra las oportunidades más improbables, me recuerda que no hay nada que no podamos hacer en casa. Juntos, podemos luchar contra la xenofobia intencional y la tiranía de la ignorancia. Trump puede ser el próximo presidente de Estados Unidos, pero no tiene que representarlo. Deja que tu amor por este hermoso mundo y todos sus hermosos habitantes triunfen sobre el odio. Mire alrededor del mundo y vea que las personas de todo el mundo no son tan diferentes de usted o de mí como los Triunfos, los Peniques y los Giulianis del mundo quieren que piense. Ese viaje puede comenzar con un simple boleto de avión.
