Postre
En marzo de 2008, me encontré en una pizzería en Santa Rosa de Copán, Honduras. Fui parte de un viaje de Hábitat para la Humanidad, y fue mi primera vez fuera del país. No hubiera esperado encontrar una pizzería en este pueblo rural en las montañas de América Central, pero allí estábamos. Sin embargo, no me estaba quejando. Un largo día cavando cimientos y arrastrando carretillas de tierra me había dejado con un apetito formidable. Además, era mi cumpleaños.
No esperaba ningún tipo de reconocimiento por ello, aparte de un "feliz cumpleaños" de mi padre, que también estaba en el viaje. Y sin embargo, al final de la comida, salieron varios de los camareros cantando feliz cumpleaños y llevando un pastel gigante a la mesa. Era la primera vez que experimentaba la inmensa hospitalidad de los hondureños, y era la primera vez que probaba pastel de tres leches. Como estudiante de español medio, deduje que debe ser un "pastel de tres leches", aunque no tenía idea de lo que eso significaba, y al mirar el cubo amarillo blanquecino que goteaba, realmente no pensé que quisiera saberlo. Pero descubrí, como lo ha probado cualquiera que lo pruebe, que en realidad es muy delicioso y que la textura húmeda y esponjosa es sorprendentemente refrescante.
Resulta que hay mucho sobre tres leches que no esperarías, desde sus orígenes en la Europa medieval hasta su patrocinio corporativo en América Latina y su repentina fama al otro lado del mundo en Turquía.
Cómo se inventó tres leches
Si bien las recetas varían de un lugar a otro, tres leches es esencialmente un bizcocho empapado en una mezcla de leche y cubierto con crema batida o merengue. Las tres leches en cuestión son leche evaporada, leche condensada y leche entera o crema espesa. Puede sonar como una extraña elección de postre para los no iniciados, pero el pastel es absurdamente popular en América Latina.
Muchos países afirman haber inventado tres leches, pero México tiene el reclamo más fuerte de la receta original. Existen recetas del siglo XIX para antes, o tortas empapadas de jerez con natillas, frutas y nueces, en los estados mexicanos de Sinaloa y Oaxaca. No es difícil conectar los puntos de estos antes con la tradición de los pasteles empapados en Europa. Platos como las bagatelas inglesas, el zuppa inglés italiano o la sopa dorada portuguesa habían existido durante siglos antes, por lo que es probable que los antes fueran una nueva versión mundial de un favorito del viejo mundo.
La tradición de los pasteles pasó a lo que se reconocería como tres leches con la invención de la leche en lata. La leche enlatada, que se elabora mediante la eliminación de aproximadamente el 60 por ciento del contenido de agua, se desarrolló por primera vez a mediados del siglo XIX y ganó un amplio uso como ración de campo militar, ya que se transportaba fácilmente y tenía una larga vida útil. Las leches enlatadas eran tan populares para el uso militar que durante las Guerras Mundiales, muchas compañías como Nestlé, que había estado enlatando leche desde mediados de 1800, tuvieron dificultades para satisfacer la demanda. La guerra causó problemas obvios de distribución en Europa y Asia, por lo que Nestlé expandió la producción a América Latina, donde florecieron los negocios. Alrededor de este tiempo, quizás para aumentar las ventas en el mercado local, Nestlé comenzó a imprimir recetas para el pastel de tres leches para ir a sus latas. Y así, la receta mexicana con sus raíces en la Europa del viejo mundo llegó a los estantes del mercado en toda América Latina.
Hoy en día, tres leches es el pastel de celebración estándar para gran parte de América Central. Su popularidad también se ha movido hacia el norte, ya que durante mucho tiempo ha sido un elemento básico de las taquerías de moda en Austin y un elemento familiar en los menús de restaurantes en Miami. En 2003, Häagen-Dazs y Blue Bell incluso presentaron un helado con sabor a tres leches. Pero la creciente popularidad de un plato latinoamericano no es tan sorprendente en los Estados Unidos, que comparte una frontera de casi 2, 000 millas con México y tiene más de 47 millones de ciudadanos latinx. Lo que es más sorprendente es la última nación en contraer la fiebre de tres leches: Turquía.
La migración de tres leches a los Balcanes
Alrededor de 2014, un nuevo postre llamado trileçe comenzó a aparecer en los menús de Estambul, y creó una gran locura. Aunque todos sabían que les encantaba, nadie estaba seguro de dónde venía. La palabra trileçe en sí misma parece ser una bastarda de tres leches, y la única diferencia real entre los platos es que en Turquía, las tres leches en cuestión a menudo provienen de tres animales diferentes: vaca, oveja y cabra.
Albania fue probablemente el primer país de los Balcanes en adoptar tres leches. Una teoría sostiene que esta vez la migración de recetas no tuvo nada que ver con delicias medievales o conglomerados de enlatado de leche. Esta vez, se trataba de telenovelas. Las telenovelas son enormes en los Balcanes. Según cuenta la historia, Albania comenzó a importar telenovelas brasileñas para satisfacer la demanda. Un episodio de un jabón brasileño presentó pastel de tres leches, y los espectadores quedaron fascinados e inspirados. Comenzaron a aplicar ingeniería inversa al plato en sus propias cocinas, y en poco tiempo la receta, ahora llamada trileçe, llegó a los concurridos cafés de Estambul.
Es una historia fascinante y una parábola peculiar de la globalización moderna. Sin embargo, la historia de origen aceptada puede ser demasiado simple para ser verdad. Por un lado, no se menciona el episodio del jabón en el que aparecieron tres leches, y mucho menos el nombre de la serie brasileña. Además, si bien es común que las naciones de los Balcanes y Medio Oriente importen telenovelas, esas importaciones provienen principalmente de Turquía. La industria del jabón es enorme en Turquía. Según el Wall Street Journal, la industria del jabón turco valió $ 130 millones en 2012, y gran parte de eso se debió a las exportaciones de su programación al resto de la región.
En todo caso, hay más evidencia de las telenovelas turcas que invaden América Latina que a la inversa. En 2014, la estación de televisión chilena Mega importó el jabón turco Binbir Gece y lo dobló en español para crear Las Mil y Una Noches. Se convirtió en un gran éxito y provocó una oleada en las importaciones de jabón turco. En poco tiempo, las series turcas dobladas en español se transmitieron en Brasil, Perú, Uruguay, Bolivia, Paraguay, Ecuador, Colombia, Costa Rica y más.
Entonces, una vez más, parece que hay un misterio transnacional que rodea el simple bizcocho empapado. Y aunque no está claro qué camino tomaron tres leches para convertirse en trileçe, su historia es tan rica como el plato en sí y un dulce recordatorio de que en nuestro mundo globalizado hay poco que pertenezca únicamente a una cultura u otra, y tanto que trae nosotros juntos
