Conocimiento financiero
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A medida que los mundos digital y físico se entrelazan cada vez más, ¿qué significa esto para el futuro del dinero?
Algo extraño sucedió el otro día. Mi taxista de El Cairo echó un vistazo al paquete de notas irregulares que estaba tratando de darle, y me preguntó si tenía algunas monedas.
Pero hace solo unos meses, habría hecho todo lo posible para no tomar monedas, incluso si eso significaba cometer el sacrilegio de romper una nota grande. Las monedas no se consideraban "dinero real", y la gente te miraba como si les estuvieras ofreciendo un puñado de chatarra. Ahora, las monedas están en todas partes y se aceptan sin dudas.
Cuando le conté esta historia a mi compañero de casa, se rió. "En Corea", dijo, "usamos nuestros teléfonos móviles para pagar cosas como los viajes en autobús". Levantan sus teléfonos ante un lector cuando suben, y el dinero se debita directamente de su banco o se agrega a su próxima factura telefónica. Lo mismo ocurre con la compra de cosas en algunas tiendas.
Ahora, no soy un tonto, incluso tuve una tarjeta de crédito, una vez, pero no tenía idea de que tal magia fuera posible. Me hizo pensar en lo que sé sobre el dinero.
¿Qué es el dinero?
Sé que "el dinero hace girar al mundo". Lo usamos para comprar cosas. Y parece que nunca tengo suficiente. (Pero está bien, porque no quiero muchas cosas).
También sé que comenzamos intercambiando por las cosas que necesitábamos: dos pollos por una bolsa de grano o un saco de hierbas mágicas para el último modelo de hacha. (En realidad, probablemente comenzamos a golpear a las personas en la cabeza con nuestro hacha y tomar sus hierbas mágicas, pero esa es una historia diferente).
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Luego comenzamos a usar cosas como conchas de cauri como dinero. Alrededor del 650 a. C., se acuñaron las primeras monedas de oro y plata. Eran valiosos, porque estaban hechos de algo considerado digno. Esto se conoce como dinero básico.
Y luego, muy lentamente, las cosas se complicaron. Se utilizó dinero representativo, donde se utilizaron tokens físicos sin valor intrínseco (como una nota en papel) para representar una cantidad fija de algo digno.
En otras palabras, su papel moneda era valioso porque, en teoría, podría convertirse en oro en el banco. Pero nunca hubo suficiente oro para respaldar todo el papel moneda en circulación.
Luego, desde la Segunda Guerra Mundial, las monedas fiduciarias se hicieron cargo gradualmente. En pocas palabras, se trata de dinero que tiene valor porque el gobierno dice que tiene valor, no porque valga algo intrínsecamente o porque represente directamente una mercancía que vale algo.
Es un símbolo, una expresión de confianza, una forma de llevar la cuenta y de facilitar el comercio sin tener que intercambiar bienes. El dinero realmente no existe, excepto en nuestras mentes. Eso es brillante. Y absolutamente aterrador.
El futuro del dinero
No pretendo entender cómo funciona realmente todo. Pero el 26 de abril, la Cumbre El Futuro del Dinero y la Tecnología tendrá lugar en San Francisco. Esto "reunirá a los mejores y más brillantes pensadores sobre el dinero", de organizaciones con nombres tan misteriosos como Entropria Universe, Zong y Plastic Jungle, para "discutir el ecosistema monetario en evolución". Y tampoco entiendo lo que eso significa.
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Excepto que los días de efectivo seguramente deben estar contados. ¿Cuál es el punto de mantener las antiguas fichas físicas que representan dinero? Simplemente pesan en los bolsillos y mantienen a los asaltantes en el negocio.
Para muchos de nosotros, nuestro dinero ya no es más que un número en una computadora en algún lugar, subiendo y bajando a medida que intercambiamos bienes y servicios. El cajero automático es un intermediario innecesario.
Todo se vuelve aún más alucinante cuando se considera la superposición entre el "mundo real" y los mundos virtuales de los juegos de rol en línea como Second Life.
Puedes usar dinero "real" para comprar dinero "virtual" para gastar en bienes y servicios en el juego. Y puede retirar su dinero virtual, canjeándolo por dinero real. Entonces, ¿qué demonios es el dinero real?
Ya tenemos dispositivos móviles que pueden hacer todo menos prepararnos una taza de té por la mañana o frotarnos los pies cuando estamos cansados. Conectarlos a nuestros saldos bancarios es el siguiente paso lógico, y uno que ya se está dando en países como Corea del Sur.
Solo chip ya
De hecho, ¿por qué no solo nos chip ya? Durante años, el Baja Beach Club en Barcelona ha estado implantando un microchip en los brazos de sus invitados VIP. Contiene un número de identificación que se escanea para permitir que los invitados con chip accedan a las salas VIP y se puede utilizar como una cuenta de débito para pagar las bebidas.
Además de la conveniencia de ordenar y pagar su bebida con solo agitar el brazo, estas personas muy astilladas pueden despedirse de la tosca billetera escondida en Speedos.
Ahora no sugiero por un minuto que estemos cerca de tener toda nuestra información personal, incluidos nuestros datos bancarios, incrustados en nuestros cuerpos en un microchip. O ese efectivo está en su agonía final. Pero parece que podríamos estar avanzando en esa dirección.
Parafraseando el proverbio de los indios cree acerca de comer dinero: "Solo cuando el último árbol haya muerto y el último río haya sido envenenado y el último pez haya sido capturado, nos daremos cuenta de que no necesitamos cortar los árboles para ganar dinero".
