Las cosas cambian después de 10 años.
A finales de los noventa, yo era un adolescente que crecía en Nueva Delhi. Hoy soy una mujer de 32 años que vive en los Estados Unidos.
Hay algunas otras cosas que soy. Soy una madre y una esposa. También soy un escritor novato, lo que probablemente no viene al caso. O tal vez no lo es. El punto es que, en su mayor parte, soy exactamente lo que esperaba ser a los 32 años, cuando aún tenía 17 años.
He alcanzado una especie de estatus social kármico con el que la mayoría de los indios está más que familiarizado. En India, se llama estar "bien establecido".
En nuestro país, tenemos una edad social para todo, especialmente para las mujeres. Educación: principios de los 20. Matrimonio: mediados de los años 20. Niño (s): ¡pronto, si no antes! De lo contrario, es demasiado tarde!
Esta cifra existe literalmente en las cabezas de las personas (padres, parientes, incluso vecinos en algunos casos) y es como una doctrina invisible pero omnipresente que se espera que la mayoría de las mujeres jóvenes cumplan.
India es un país progresista lleno de gente de mente abierta, pero también es una paradoja social. Si bien, por un lado, hablamos constantemente sobre el empoderamiento de las mujeres, la libertad de elección, la educación superior, una mayor independencia, todavía tenemos que romper por completo las normas sociales de cosas como casarse y tener hijos. Puedo responder por eso. Lo sé.
Hace diez años, sin embargo, no pensé mucho en todo esto.
Al crecer, estaba tan condicionado a esta fórmula como cualquier otra persona. No sabía nada diferente, no sabía nada mejor. Demonios, nunca me molestó. Terminé mi educación (¡lo que sea que eso signifique!) A los 21 años, me casé a los 23. Yo era la "buena chica".
Dejé la India y me mudé a Nueva Zelanda en 2003. Seis años después, me mudé a casa.
Regresé como una mujer del mundo, o eso pensaba. Una noche, poco después de mi regreso, mi hermana Bhavna y yo salimos de fiesta con algunos de sus amigos. Recuerdo uno de ellos en particular. Era inteligente, se veía fabulosa, era directora de arte en una empresa de publicidad y sabía cómo pasar un buen rato. Ella también tenía 31 años y no estaba casada. Extraño, recuerdo haber pensado en ese momento.
“Entonces, ¿cuál es la historia con Mona?”, Le pregunté a Bhavna en nuestro camino de regreso a casa.
"¿Qué quieres decir?"
"¿Por qué no está casada?"
"Porque ella no quiere ser", respondió ella, rodando los ojos.
"Hmm". Estaba divertido.
Muy pronto, descubrí que Mona era una de las muchas mujeres jóvenes en la India que vivían sus vidas exactamente como querían.
Desde vivir lejos de casa hasta vivir solo, desde ganar su propio dinero hasta gastarlo como quisieran, casarse cuando quisieran o no, y elegir cuándo tener hijos o no, estaban tomando sus propias decisiones.
Algo había cambiado mientras yo no estaba cerca. Y cambiado para mejor.
En la India, a uno siempre se le enseña a encajar. Romper las barreras no es fácil de ninguna manera.
En la India, a uno siempre se le enseña a encajar. Romper las barreras no es fácil de ninguna manera. ¿Cómo lo hicieron estas chicas? ¿Qué los impulsó? ¿No tenían miedo de las malas reacciones? ¿Qué pasa con la presión social? Quería saber más sobre ellos y sus vidas. No tuve que buscar por mucho tiempo.
En medio de todo esto, me di cuenta de que mi hermana Bhavna era en realidad un ejemplo perfecto de una joven india que vivía la vida en sus propios términos. Había vivido sola durante cuatro años en Mumbai, era Directora Creativa Asociada en Ogilvy and Mather, y se describió a sí misma como una viajera ávida y un fanático de la salud. No haberse casado ha sido el tema de discusión más antiguo en nuestra familia; ha durado ocho años, y contando.
Tendríamos largas conversaciones cada vez que nos viéramos.
"¿Por qué te fuiste de casa?", Le pregunté una vez.
“Siempre quise vivir solo. Quería disfrutar el romance de agotarlo”, dijo.
“¿No estabas asustado? ¿Solitario?"
“Hace cuatro años, pasé mi cumpleaños solo. Fue el mes en que me mudé a Mumbai y no conocía una sola alma. Hoy tengo muchos amigos. Se pone mejor.
Durante estas conversaciones, nuestras diferencias me parecieron más evidentes. Nunca había vivido solo, ni siquiera por un solo día en mi vida.
En un viaje a Mumbai, conocí a Megha, una de las amigas más cercanas de Bhavna. Jefa de marketing de una red de canales de televisión, había vivido sola la mayor parte de su vida adulta. Ella ofreció una nueva perspectiva de alguien que no conocía personalmente. Salimos a tomar un café algunas veces.
Aprendí de Megha que a los 32 años, la mayor presión para ella era casarse. Sin embargo, no estaba dispuesta a comprometerse. “Tengo grandes amigos y un trabajo fabuloso. Me casaré cuando encuentre al hombre adecuado”, me dijo.
"En realidad, ¿qué pasa con las reacciones de los hombres?"
“Las reacciones de los hombres son de todo tipo, aunque en su mayoría buenas. ¡Hay mucho respeto por parte de los que importan de todos modos! Sin embargo, creo que intimido a muchos de ellos”, respondió Megha.
Las palabras de Megha de la última vez que la conocí antes de partir para Delhi se quedaron conmigo mucho después.
“Priyanka, estoy viviendo una vida con la que la mayoría de las mujeres sueñan pero nunca luchan lo suficiente. Sucumben a las presiones o en algún lugar no se convierten en una prioridad en sus propias vidas. Me encanta el hecho de tomar mis propias decisiones. La sensación de poder que proviene de esto es inmensa”.
